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修仙最不可替代的诱惑，在于长生。
一语点醒梦中人，秦佳佳顿感灵通：“就像历史上那些一心求仙的皇帝一样...”
“长生可不仅仅是皇帝所求。历史上为求取仙道走火入魔的人太多了，只是帝王言行最常被记述下来而已。”
周清道：“天下攘攘，皆为利往。对于许多人而言，‘长生’是足以令他们放弃一切去追求的诱惑，这其中潜藏的利益大到能够粉碎整个社会的秩序。”
“如果这东西摆上台面，让所有人知道长生竟真实存在，那么无数人会为得到修炼的机会不择手段，一切思想伦理都会被改写，一切道德约束都会成为空谈，到了那个地步，人与野兽也没有什么区别。”
他的语气依旧平静，秦佳佳却听得冷汗渗出，半天才重新说出话。
“但是...我之前在局里听说，只有拥有灵根的人才能修炼，而灵根是随机出现的，天生没有灵根的人绝无可能靠后天方式获得...”
“这一点没错。”周清摇了摇头，“但很多时候，人们只想知道他们想要知道的，而并非真相。”
他并不认为追求长生是什么错误。毕竟他自己也曾是求道者之一，享尽了长生的福祉。如果纯从自私的角度出发，他反倒希望每个人都能得长生，如此一来能免去许多寿命论带来的生离死别。
然而求道的欲望不仅仅是催人前进的动力，同样也可能成为祸乱人间的灾难。
“大概一千多年前...中原还处于南北分裂的时候，有一伙修士不知是练了什么邪门歪道，需要大量具备金石属性的活人血肉作祭祀。”
“为了获得足够的材料，他们炼制了一种叫做‘五石散’的丹药，凡人只要长期服用，体质便能潜移默化地发生转变，最终转化为他们理想的药人。而副作用是，服下药剂的人会出现幻觉，变得极其燥热亢奋，服用越多，症状越深。”
“一开始，那群修士将这种丹药包装成廉价的治病散剂，将其投入到凡间平民当中去，等到他们服用了足够量的丹药，就将其带走炼化。”
“没过多长时间，这一切就引起了凡间士大夫们的注意。在他们看来，这世上突然出现了一种药，服下后就有飘飘欲仙之感，而只要坚持服用一段时间，就会有修士下凡，将他们带走...”
他说到这嗤笑了一声：“...在他们眼中，这就是货真价实的‘成仙药’，是能让凡人生出灵根，实现长生不老的灵丹。”
秦佳佳张了张嘴，却没发出声音。
五石散的名字她之前也在历史书上见过，那是魏晋名士们追捧之物，据说连竹林七贤都曾是它的粉丝，却不想这背后还潜藏着这样荒诞的真相。
“在那之后，五石散在人间风靡一时，士大夫们纷纷前来哄抢，将它的价格越抬越高，高到了平民百姓根本支付不起的程度，甚至影响到了整个国家的财政运转。”
“再后来，五石散彻底成为了那些王公贵族的专属，但凡有酒席或祭祀，五石散总会作为贵重的礼物出现，他们将其视为身份的象征引以为傲——当然，在五石散的作用下，他们大多都变得疯疯癫癫醉生梦死，而这样的他们甚至还是国家的管理者。”
正因为目睹过太多类似的前车之鉴，他对官方和环卫局并没有多余的恶感。
虽然内部不可能全是无欲无求的圣人，但能凭借秩序对那些修士形成最基本的约束和平衡，保证多数人都能自由地生活下去、而不会成为欲望的牺牲品，这已经印证了现代官方的实力。
如果没有这帮人在暗中的支撑，当今社会能不能维持正常运转还得打个问号，他自然也无法像现在这样平和度日过养老生活。
如今的时代并不完美，千百年沉淀的弊病依旧存在于各个角落，见不得光的欲望也还在生长，但他仍然很喜欢这个时代。
当然了，他也有不喜欢的时代。
“那后来呢？”旁边的秦佳佳追问，“那些散播五石散的修士、还有那些追求仙药的士族，他们后来怎么样了？”
周清顺手拿起旁边的柠檬水喝了一口，随口回答。
“后来他们都死了。”
......
北齐天统三年（公元567年）冬，东边下了一场大雪。
雪花纷扬而下，落在路边一具瘦骨嶙峋的尸骨上。尸体仰躺着，双眼凸出，放大的瞳孔中倒映出苍茫的天空，空中两个人影正从云端掠过。
前些日子九黎宗接到报信，称有一派桃花源势力活跃于此地，巡逻弟子奈何不得。为此宗门请求客卿周无清潜入北齐境内歼敌，圣女叶千笙与其同行。
“...这些人是饿死的。”
叶千笙压下身形，举目四顾，茫茫风雪之下，遍地是僵冷的尸首，再往外看，枯败的杂草烂在田里，少数门市也已凋零，整片天地笼罩在灰白的死气之中。
是年十二月，山东大水，因灾饿死者不计其数。
北齐王室诏发赈给，然因国库空虚，诏发后不过几日，赈灾之事不了了之。（注1）
“好日子总共就那么多。有些人过的多了，其他人便过不上。”
声音从侧面传来，叶千笙转头看去，身穿红色道袍的周无清在云端俯首，手指虚空一点，下方的积雪立时融化，露出掩埋在雪堆下的事物。
也是人的尸首，是个年轻的女人，怀中抱着一个出生不久的婴儿。
那婴儿瘦的只剩下皮包骨，却不去找母亲的胸口，而是含着她的一根手指作吮吸状。看上去，是女人饿了太久没有了奶水，只得咬破自己的手指，以血替代乳汁哺育孩子。
此时女人和婴儿都早已僵冷，最后的动作被冻成了凝固的冰雕。
两人都不多说话，并肩向前飞行，每过不久，便能看到几具被雪覆盖的尸身，有些尚完整，而更多的只剩残肢，肢体上的肉像是被割掉了，露出生生白骨。
叶千笙开口：“周兄认为这次天灾是桃花源所为么？”
“杀人又何需借助天灾。”
前行的身影忽然顿住，周无清抬头远望，眼中映出一颗跳动的金星。
顺着他的视线向前看去，四面乡镇皆是死气沉沉的土灰之色，但在尽头的青山间，似乎有一抹亮眼的金色在闪动。
再前行数十步，那一点金色在视野中放大，最终变为一座闪耀的祭天台。
祭台像是新盖的，白玉为柱，金砖为瓦，即使没有阳光，台身依旧绚烂夺目，一眼望去宛若天上白玉京。
风雪中传来悦耳的歌声。一群人聚集在台前，笙箫和乐，吟诗作对。
在这大雪飘扬的冬季，他们只穿着轻薄的华袿飞髾，却像是丝毫感觉不到冷意，脸上尽是如梦似幻的欢愉。
桌前的侍从为他们倒上清酒，又抬出几个巴掌大的布袋。打开来，里面是五彩缤纷的散剂，散发着淡淡的金石气味。
