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柯乐强迫自己压下翻腾的思绪和喉咙里的苦涩。她还不能暴露，至少现在不能。
她小心翼翼地深吸一口气，不希望被“松饼女士”看出破绽，尽管在面甲后这细微的遮掩毫无意义。然后试图模仿何佳佳惯常那种冷静但略显疏离的语气，转向“松饼女士”：
“指挥官、女士。”她努力维持平稳，但细微的颤抖还是泄露了她内心的混乱，“那个……呃、人形样本、海鬼，它的情况前所未见，和目前已知的海鬼档案不符。直接销毁……可能损失关键情报，我建议带回控制区发掘它的研究价值……”
她的话磕磕绊绊，脑子里全是何佳佳的事情，混乱的思绪让她不像以前那般游刃有余，甚至难以组织起严密的逻辑。
“松饼女士”锐利的目光扫过柯乐，似乎察觉到了对方的心神不宁，但只当是恶战后的疲惫和面对未知样本的谨慎。
她点了点头，神情凝重：“我明白，‘一号’。这东西背后的价值恐怕就是‘世界心’行动那不确定的目标。我会尽全力把它带出这座岛，至少送到我们能控制的区域。”
“但是，”她突然加重了语气，眼神扫过周围疲惫却依旧保持警惕的尖兵，“前提是它保持沉寂。如果它在途中苏醒，展现出任何攻击性或不可控性……我必须优先考虑所有人的生命安全。我们没有兵力，也没有余力尝试活捉一个危险的海鬼……你理解吗？”
“当然、我理解。”柯乐的声音干涩，表面上同意了，内心却在剧烈撕扯。“松饼女士”的决定无可指摘，是负责任的指挥官该做的。
但这就意味着，如果何佳佳的意识在那黑色躯壳里挣扎、引发异动，或者“松饼女士”判断失误……她将眼睁睁看着何佳佳被友军歼灭。
冲突、刀剑相向。如果她一定要为了何佳佳的安危而做些什么，那么可以预见，她势必会与联合尖兵部队爆发冲突。这个念头沉甸甸地压在心上，让她几乎喘不过气，她只能暗暗祈求：就这样沉睡下去吧，佳佳……在我们找到办法之前，千万别醒过来。
队伍沉默地行进，不知不觉间，咸腥的海风取代了冻雨残留的阴冷，吹拂在伤痕累累的装甲上。
他们抵达了巴斯海峡南岸的悬崖。
直到此刻，柯乐混乱的大脑才猛地抓住一个之前被忽略的疑点。她转向“松饼女士”，尽量让语气显得只是好奇：“指挥官，黑海的电磁干扰还在衰减，理论上现在的通讯依然是阻断的，你们是如何确认这个撤离点的？在最初的任务简报里没有提到……”
柯乐的提问被一阵细微的骚动打断了。
尖兵们发出压抑的低呼，指向海峡方向，放眼远眺。沉闷的气氛被一种混杂着期盼的激动情绪取代，众人纷纷登上高处，在海峡上寻找起心心念念的撤离舰队。
回家了，马上就能离开这座地狱般的岛了。虽然行动惨败，但至少……他们在撤离途中阴差阳错地带回了些“东西”，也不算是无功而返吧？
“松饼女士”也顺着众人的目光望去，紧绷的神经松懈了一丝，唯一的遗憾，大概就是沿途没有发现其他联合尖兵部队的幸存者了。不过转念一想，那些先自己一步发现补给箱的友军们或许早早就与撤离舰队会合了也说不定呢？
她转头正要回答柯乐，但还未开口话，她的视线已经牢牢锁定在海面上。却不知这被省去十几秒交流时间会惹出多大的灾难。
一支庞大的舰队正游弋在巴斯海峡之中。各类战舰如众星拱月般护卫着中央那艘拥有标志性斜角飞行甲板的航空母舰。舰岛侧舷，巨大的白色舷号清晰可见——73。
“欸？”
“松饼女士”脸上那丝松懈瞬间冻结，取而代之的是惊愕和骤然升起的警觉。这不是预想中的海南舰平台战斗群！这是……美国海军！
显然，“一号”的出现让他们想当然的误会了那原本疑点重重的撤离舰队的身份。
她骨子里的谨慎警报瞬间拉响，立刻回想起了自己下达过的“对撤离舰队保持警戒”的命令。
可在她开口前，有人先迎了上去。
“哨兵一号”，这位来自第75游骑兵团的精英尖兵，在爬上小丘顶端第一眼看到那熟悉的航空母舰轮廓时，长久以来紧绷的神经、积压的苦难、见证的牺牲……所有沉重的负担仿佛瞬间找到了出口。
结束了。终于可以回家了。
他甚至没有等命令，也没有进行任何标准的战术侦查动作。一种近乎本能的归属感和巨大的解脱感压倒了他作为尖兵长久以来的谨慎。
他抛下一句：“我先去确认情况！” 黄蜂背包瞬间点亮，整个人不及待地朝着那艘象征着安全和归宿的航空母舰——他认知中能带他回家是事物——疾飞而去。
在他心中，这不是需要提防的未知，而是苦尽甘来的终点，更何况和自家的海军舰队会合根本不需要如此提防。
他所看到的故事，他所见证的牺牲，当初在摇篮山未能带走的战友遗体，冻雨荒野中牺牲的游骑兵兄弟……他们的荣耀和故事，至少他们的狗牌，将由他这个活着的人带回去，传颂下去。
近了，更近了。也可能是错觉，他甚至能看到甲板上忙碌的人影，仿佛有温暖的灯光正为他而亮，照射而来，迎接着这位从地狱归来的游骑兵！
然后……
美国陆军第75游骑兵团尖兵营第1排，尖兵“哨兵一号”，艾登·布莱克伍德上尉……连同他承载的所有记忆、荣耀与归家的渴望……
……被汽化了。
