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“是的，少爷！”
玄武习惯性的回答。
果然，汉王派出的人没有截住太子，让他平安返回了北京。
这是因为太子在出乎意料地时间段且行进速度过快，汉王的人来不及做出反映。此外，太子只带了一支轻骑小队，不像大队人马那样引人注目。汉王的人可能还认为太子仍停留在南京，或者选择了走小道。
当然，这也得益于京城朝廷的协助，张皇后派出了一支皇家精锐骑兵，在距离北京约一百五十公里处的固城一带迎接太子，确保了朱瞻基在最后一段路上的安全。
从朱高炽去世到朱瞻基返回京城，整个过程共计二十二天。
皇太子安全回来了，接着就开始给大行皇帝朱高炽发丧。在朱高炽的后宫里，张皇后和郭贵妃是地位最为显赫的两位女子。张皇后出身名门，闺名张晗，是开国功臣张麒的女儿，性格坚毅果决。
而郭贵妃则是另一位开国功臣郭英的孙女。她不仅容貌出众，更是为朱高炽生下了三个皇子和一个公主。郭贵妃的家族背景和生育功绩，让她在后宫中拥有极高的地位。
张皇后和郭贵妃这两位后宫最有权势的女性，表面上相安无事，实则暗流涌动。张皇后作为皇后，统领六宫，尊贵无比。而郭贵妃则是皇帝朱高炽最宠爱的妃子。现在皇帝大行，遗旨要五位妃嫔殉葬，消息很快在宫里传开，引起一阵骚动。
当时的大明宫廷规矩，后妃们都清楚，按照惯例只有那些没有子嗣的妃子才会被选为殉葬对象。而那些生育过皇子、公主的妃子，通常可以免于殉葬。甚至，也可能因为家族的特殊地位而获得免除，这些情况在明朝历史上屡见不鲜。然而，这次的情况似乎有些不同。当侍卫们前去请出郭贵妃，她一时大惊失色。
郭贵妃来到张皇后面前仍是七个不忿八个不服，可是张皇后不紧不慢地几句话就令郭贵妃哑口无言了。
“都是千年的狐狸，就不要再多言了。别以为你做的那些个事没人知道！你是先帝的宠妃，先帝离不开你，要你殉葬是先帝的意思，莫不是你要抗旨不尊？可曾为你的那几个孩子想一想？你应该自愿才对！”
郭贵妃面对阴冷的张皇后，想到那位即将登基为帝的皇太子朱瞻基，那是她的儿子！又想到自己的四个孩子，现在无依无靠，生死都在人家手里攥着。真是人为刀俎我为鱼肉。也许顺了这娘俩的意，看在先皇的面子上，三个儿子还会有一线之路。便低下头，泪落如珠，悠悠地说：
“我自愿给先帝殉葬！只求你们放我的孩子们一条活路。”
“妹妹说哪里话，必须的，不都是先帝的骨肉吗？”
张皇后一笑，云淡风轻。
这次朱高炽驾崩，被选中殉葬的有五位妃子，分别是：顺妃谭氏、淑妃王氏、丽妃王氏、充妃黄氏，以及最令人意外的贵妃郭氏。
这其中的谭氏是御史谭福的女儿，在朱高炽还是太子时就入宫了，她一直不受宠，也没有生育子女。
淑妃王氏和丽妃王氏都是太子府的姬妾，地位相对较低，充妃黄氏虽然据传被封为贵妃，但在正史中并无记载。这些妃子的选择，完全符合明朝殉葬制度的惯例。但是，郭贵妃出现在名单上，却打破了所有人的预期。唯一的解释就是，她是自愿请求殉葬的。
1425年6月27日，朱瞻基在北京正式登基，继承大统，改元宣德，立太子妃胡善祥为皇后，太子贵嫔孙若薇为皇贵妃。而且打破了大明朝之前只有皇后才有金册金宝的惯例，皇贵妃孙氏也同样授有金册金宝。
“皇贵妃”，金册金宝？对此，大臣们忽然意识到，有明一朝的后宫称号中，似乎都只是“皇后”带“皇”字，其他贵妃、妃嫔是没有这个“皇”字的。当然他们也个个都是饱学之士，聪明的很，从这一字之多中，明白了新皇帝偏爱的意思。说到底皇帝也是个男人，他把这个“皇”字把金册金宝送给他喜欢的女人，别人最好装看不见。听说皇帝早年就一直是独宠青梅竹马的孙氏，既然现在连皇太后都没有说话，那别人就不要傻傻地打岔，去影响皇帝的心情找不痛快了。
但就是从此始大明朝往后有了“皇贵妃”这个称号，皇贵妃可以享受皇后般被授予金册金宝的荣誉，因为她才是皇帝最爱的女人。
此刻，大明朝风云变幻，在一年之间就换了三位皇帝。想起那位大臣的话，“可望三代”，可谓一语成谶。
只可惜仁宗朱高炽监国二十余年，才当了十个月的皇帝。他在位时间虽然短促，但期间政绩卓越。他抚恤灾民，宽刑平狱，释放了建文旧臣，给靖难之役的罪臣方孝孺等平了反。也给后世之君留下了相当高的道德标准。
