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许多人都知道山多林密的云贵高原，在多雨的季节里常常会成月的见不到一个好天气。以致一旦久违的太阳出来照耀着大地，就会看到一个奇异的现象，“群犬吠日”。这是因为狗儿们习惯了阴天下雨不见阳光的日子，乍一见晴天出了太阳反而会觉得不舒服，阳光到成了一桩令它们反感和不可接受的奇怪事物了。
可是一个阳光灿烂的好天气，对一群来自北方出门在外的远行人来说，却是弥足珍贵值得喜悦的。不管是贵公子模样的朱瞻基、沈海波，还是佳人美婢的孙倾城、无情、无心、英宁。骑马也好，坐车也罢，湿漉漉的颠簸行进在雨地里的泥泞中，如此这般的苦楚经历是谁也不会心向往之。所以，几天阴雨过后的好天气，气候转暖，给了他们一个个好的心情，无不欢欣鼓舞。
乘着东风，迎着朝阳，无情姐俩骑在马上显得格外英姿飒爽，活泼的无心不停地伸展胳膊扭动着腰肢鞭马奔驰，时而还会轻挽缰绳带着邪魅的笑凑近姐姐无情的耳边，偷瞟一眼不远处的那位姐姐的心上人，青衿儒冠、挺秀俊逸、很是入眼的公子沈海波，然后低声悄悄的私语。她说些什么？沈公子仿佛有所感应，眼光很快扫了过去，看到无情脸上的红晕和听不清的呵斥声，以及传来无心“咯咯”的笑声。他知道这俊俏的双胞胎姐俩之间的话题，指定是与自己有关。但不管是羡慕嫉妒还是在进什么讥语谗言，总之，对这位爽辣的小姨妹，沈海波是感觉远也不行，近也不合适，无计可施，奈何不得，只能听之任之。
自从朱瞻基那儿得知了这姐俩的真实身份，沈海波和无情之间便没有什么秘密可言了。二人情投意合，郎才女貌，十分堪配，众人皆知他们的婚事有“黄公子”朱瞻基和“黄夫人”孙倾城做主，已是板上钉钉只待回南京嫁娶了。
虽然说起来建文旧臣以及方孝孺的案子眼下还不能平反，但娶出身浙江宁海书香门第的忠臣之后，大儒遗孤，花容月貌的方无情，也不算辱没曾经是官宦巨富的沈家。更不要说尊贵的皇太孙朱瞻基还允诺要认她做义妹的。沈家虽然眼下没落，但仍有一处大宅和一艘足以谋生的画舫。饱读诗书人物出众的沈海波还有一个秀才的功名，如今与朱瞻基以兄弟相称，这种潜力的存在，怎么看也是具有无限可能的。
自从太祖皇帝朱元璋定下大明朝以科举取士，读书做官，学而优则仕。风物富庶的江南历来是读书文人名士的聚集地，自然是人才济济。举子们每三年一次从四面八方涌进京城赶考，应朝廷的开科大比取士。四十几年下来放眼朝堂，名臣清流几乎尽皆出于苏松常江浙。
但“不积跬步无以至千里，不聚小流无以成江河”，一名初学的童生，要先经过县试、府试、院试考取秀才功名，再参加本省的乡试取得举人资格才能进京会试。在三年一比的会试中榜上有名得中贡生，便可进宫接受殿试，由皇帝亲自监考。名列一甲、二甲、三甲金榜题名的，即为进士及第的天子门生，成为有资格做官的新贵。同时殿试的前十名贡生，会由皇帝御笔钦点前三名，第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花，称一甲金榜三鼎甲。
这县、府、院、乡、会、殿六大考中，考试成绩的名次非常重要，名称和待遇条件都有差别。前三考第一名称小三元，是一种名誉和基础文化学习优异的认可，是通向仕途的桥梁。考中的秀才可以见官不跪，不向官府纳税交粮，不服劳役，无路引可游历四方不受限制。无业的秀才如果继续求学，还可以每月获得官府发放的一定数目的钱粮来资助生活。而第四考乡试的第一名举人称解元，就比较不凡了。解元被视为文魁星转世，人称举人为老爷，是天上的星宿下凡。第五考礼部的会试第一名称会元，一般就是第六考殿试时的第一名贡生，极有可能被皇帝钦点为殿试第一的状元郎。
各地科举的考中人数，还会纳入官员的考核内容。“民为羊，官牧之”，那些为皇帝陛下牧民的各级官府的正堂官员，县尊、府尊们，为了自己的政绩和激励良家子弟向学，会纷纷现身亲自接见、赐宴、收纳于门下，并对这些大明的栋梁之才，未来不久后很可能会成为自己的同僚，予以表彰和物资奖励。乡试的解元还会获赠“解元及第”的牌匾，悬挂于大门之上使之光耀门楣。因为举人在一定的条件下，也俱有做官的资格和机会。
但人们往往有所不知，后三考的乡试、会试、殿试，虽能产生举人、进士，中状元，有金榜题名的荣耀，可这却不是整个科举制度中最艰难的考试。因为这后三考的录取率一般是十取一，而前三考的录取率却是几百取一。
大明两京十三省七十余府，每一府动辄报考生员三四千或者四五千人，通常情况下也只能录取一百到二百个左右的秀才。千军万马争相踏上这座独木桥苦读寒窗的读书人，就是在这最初的三考中折戟沉沙败北落马，无望于科举的。也就是说能在这三考中冲杀出来，取得秀才功名的莘莘学子，含金量是相当的高，绝非浪得虚名。可以说每一位秀才其实已经具备了相当于举人、进士的学识和能力，缺的只是一个参加考试被录取的机会而已。
所以，沈海波能在十五岁时，小小年纪既考取了秀才功名，几乎就是一个神童了。但由于家庭连遭变故，自小无父，才到中年的慈爱母亲又突然不幸病逝，寂寞无助的沈海波痛不欲生，孤苦伶仃，心情跌至谷低。按照朝廷规制，他要闭门不出的守孝三年才能继续参加乡试。一个内心孤独的十六岁孩子的心还是很脆弱的，在这一系列伤心失意之下，他承受不住这些打击终于病倒了。
看到自家年幼的小主人饮食不进睡眠不安，憔悴的眼圈发青，面黄肌瘦，整天失魂落魄萎靡不振的样子，老仆人张老伯心疼的不知掉了多少眼泪，只能白天黑夜的陪伴在侧，细心的照料和劝慰，好在半年多后沈公子总算是又慢慢缓了过来。
因为觉得看不到前途和希望，也没有了头悬梁锥刺股用功苦读以博取功名的动力和决心，他选择了放弃学业。只是想起自己对母亲的承诺，还要替她守住这个家。便遣散了几个丫鬟，只带着张老伯的大儿子张安，去了秦淮河的那艘母亲留下的画舫上，试着学习经营操持生意并借此散心。他意识到做为沈家的子孙，他是一个男人，就要承担起生活的担子。只是在他的心里对科举和做官甚至是男欢女爱，已经失去了兴趣和追求，一直到了而立之年还是孤身一人。
但是这一切在遇到“黄公子”之后却有了改变，他身上的尊贵之气和让人自然而然产生的无比信任感，吸引了沈海波，原来人还可以活得如此有尊严，可以去做更多的事。端庄温和的“黄夫人”，以及她身边的每一个人，都给与了自己从来没有过的温暖、关心和信任，使自己有了是他们其中的一员的感觉。特别是与无情之间产生的恋情，激起了沈海波埋藏心底已久的热情，他有了自己钟情的女人，就有了成家立业的冲动和追求，他调整好前进的方向，要用自己的努力不但要洞房花烛，还要金榜题名封妻荫子。
想到这些，沈海波脸上浮起自信的微笑。
“沈兄，在想些什么？看来情场得意啊！”
朱瞻基勒马赶了上来，顺着沈海波的目光看到前面并马而行的无情、无心姐妹两个窈窕的身姿，低声调笑，然后两个男人会心的一笑。
虽然在得知“黄公子”即是当朝皇太孙朱瞻基之后，沈海波即对他产生了几分敬畏之心，从此言行变得谨慎。他也理解了“黄夫人”孙倾城，为什么数次在关键时刻对自己发出善意的提醒，并感激她使自己避免了在不知情的情况下出现言行失仪。但朱瞻基却没有丝毫改变，一如从前，与沈海波照样谈笑不羁。突然，他口中“渍渍”有声，
仿佛自言自语道：
“哦，我懂了，沈兄年过三十大器晚成，一旦开窍便一发不可收，当下不会是得陇望蜀，要娶一赠一吧？”
沈海波闻言脸色绯红，立马急忙分辩道：
“哪里，哪里有！老天作证，为兄岂敢如此的贪心不足，贤弟还是饶了我吧！”
朱瞻基望着沈海波窘迫的样子，得意地哈哈大笑。正要再接着往下说，可沈海波毕竟是秀才出身，只见他稍稍怔了一下，为了转移话题，便抢先出言道：
“今日天气好，为兄有些兴致，与你互相提问，答对者为赢。可好？”
“可，沈兄先问。”
“那，好，为兄就僭越了。”
沈海波微微一笑问：
