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乔家那群端着上位者姿态的众人，现在再不敢摆谱，立刻上前迎来人。
“太子大驾光临，有失远迎，实乃侯府罪过，还望太子恕罪。”以老太太为首，乔府众人纷纷拜倒在地。
太子并不在意这些虚的，只是随意摆手，“起来吧，孤今日前来，是受人之托，不用太过在意这君臣之礼。”
老太太听到太子说起此行目的，脸上立刻堆满笑容，“我镇南侯府上下皆是满心忠义，老妇孙儿谢辞为国捐躯也是应该，更遑论如今只牺牲他一个，便救了太子，救了满城百姓，可谓是死得其所！还要劳烦太子特意跑这趟的，真是惭愧至极！”
老太太嘴上说着惭愧，心里却对此次太子特意上门嘉奖十分受用。就死一个养子，换得太子如此青眼有加，真真是划算极了！
不管今日得什么嘉奖，太子亲临这事传扬出去，都不知道要被京都多少名门望族眼红。
老太太垂着头，遮掩住脸上得意的神情，安静地候在一旁，心中还在不断猜测，此次谢辞立下大功，到底会是圣上下旨追封，或是钦赐些细软，就算只是太子口谕嘉奖都是顶顶好的。
就连乔朝和乔悠然内心也在窃喜猜测，不料众人凝神侧耳倾听，却等来太子语气疑惑开口问道，
“为国捐躯？牺牲谢辞一个？尔等从何听说这些乱七八糟的传言？”
太子见众人个个面露诧异，这才开口解释，“谢辞是独身进淮北城救下数万百姓不假，而后也确实失踪，但孤回朝之前，就已在一农户家中寻到阿辞了。”
在太子收到圣上口谕，要他早日回京向汇报此次赈灾具体事宜的前一日，谢辞就已经安然无恙返回营中，太子这才放下心决定启程回京。
刚出发，偶然得到一消息，谢辞便主动向太子请辞，欲要前往临近的树西县，为妹妹寻访传言游历至此的名医，太子才独身归京。
只是谢辞临行前，托太子回京之时，上门看顾妹妹一二，离京已有数日，却因淮北城天灾之乱，一直未得家中消息，难免心中挂念。
太子对谢辞难得的请求自是欣然同意。
一回京都，仅是回东宫修整了半日，便到了这镇南侯府，没想到竟然看到这么大一出戏，更没想到乔蕊一个闺秀，为护自己贴身丫鬟就有如此胆色。
太子短短几句话，将乔府众人说的全都哑口无言。
环顾四周，在场的乔家人除了乔蕊面露喜色，乔家其他众人却是一副遗憾的模样，在深宫六院长大的太子，自是知道其中门道，只是轻笑一声，故意开口问，
“怎么这镇南侯府，好似知道谢辞未死的消息以后，并不开心呢？”
乔蕊大步上前，像是找到主心骨一般扑了上去，全然顾不上礼仪，直冲向太子连声问道，“太子哥哥，我哥他还好吗？可有受伤？”
“放肆！不知礼数的东西！怎敢冒犯太子天威，还不快速速跪下请罪！”乔朝眼看着乔蕊像个傻子般，直冲着太子而去，生怕太子生气迁怒侯府，连忙开口训斥。
“无碍，孤与阿辞称上一句情同手足也不为过。阿辞的妹妹，自也算是孤的妹妹。”太子抬手，止住乔朝的谩骂。目光触及乔蕊时，真的好似在看自家妹妹一般，语气轻松，
“孤说的话，你也不信吗？阿辞没事，估摸着过几日带着神医也就回来了。倒是你，怎得把自己搞得如此狼狈？阿辞出门在外都心里记挂着你这个妹妹身子不好，若是孤不来这一遭，以你这小身板受那杖责，出个什么好歹，可是要辜负阿辞为你遍寻名医，来调理身体的一番心血喽。”
说完还屈指在乔蕊额头敲了敲，以作警示。
他和谢辞相交多年，自也算得上是看着乔蕊长大，原本被谢辞养的金娇玉贵，水灵灵的一个小姑娘，仅是看着都喜人。
如今身着素衣，苍白没有一丝血色的小脸上挂满泪痕，连身形都瘦削得厉害，站在他面前，仿佛一阵风就能将她吹散一般。
“太子哥哥，我娘亲过世了...”乔蕊再也忍不住心中悲痛，泪水瞬间将她视线模糊。
“太子！”乔朝想开口解释，却被太子一记眼神立刻止住了话头。
太子自淮北马不停蹄地回京，如今还没有闲工夫听那些市井传言，还根本没听说过魏氏身死的消息。
“孤自会听蕊儿言说，不用乔大人解释。”说完还不忘拍拍乔蕊背脊，怕她抽噎得厉害，哽住喉头喘不上气。
乔蕊边哭边哽咽着跟太子诉述事情，短短一件事，足足说了一刻钟之久。
说完扑通一下就跪倒在太子面前，轻轻推开太子想扶她起身的手，泪眼婆娑抬头看着太子，“太子哥哥，蕊儿知道自己行径荒唐，大逆不道。可蕊儿实难相信娘亲会做出这等事情，蕊儿斗胆想请太子哥哥...”
“蕊儿，孤与你母亲也有几面之缘，也相信她断不会有此等荒唐之举。常顺，去请个仵作前来。”太子侧头，跟身后随从吩咐。
常顺听到主子吩咐，立刻领命就要离开。
“且慢！殿下...此事乃是下官家务事，您插手是不不太合规矩，您才回京还不清楚此间事情。魏氏行径荒唐，市井中更是有好事者编成戏文广为流传。魏氏仅是到庄上养病几日，就耐不住寂寞与下人私通，可下官还是强忍悲痛，在休妻之后为这魏氏大办丧事。殿下您不知道，那百姓间说得更难听的都还有呢......”乔朝苦着脸，话里话外都在表示自己忍辱负重。
“是啊，还请殿下明鉴！魏氏与下人私通，有诸多下人窥见可以作证，若是将仵作请来，他日我兄长这个镇南侯也是没脸在京都活下去了！”乔悠然见情势不妙，立刻跪下，开始替乔朝说话。
那魏氏刚过世就被一张草席丢去了乱葬岗，如今这棺中还不知躺的是哪个孤魂野鬼呢。若是被仵作开棺一验，查出个所以然来。往小了说，那是家中事务纷杂，被蒙蔽双眼。往大了说，那可就是欺君罔上！是杀头的大罪！
“就因为镇南侯是国之重臣，孤怎能忍心看重臣蒙受此等冤屈。乔大人放心，孤绝不偏袒。”
