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刘梓轩目光灼灼，直视着刘健的眼睛，朗声道。
“祖父，孙儿可曾背叛大明？”
那目光清澈坚定，毫无退缩之意。
刘健眉头紧锁，沉默片刻，缓缓吐出两个字。
“不曾。”
声音虽低沉，却透着不容置疑的肯定。
刘梓轩接着问道。
“此次和谈孙儿可曾为鞑靼争取利益？”
他微微昂起头，身姿挺拔，神色坦然。
刘健的目光在他脸上来回打量，随后摇了摇头，语气依旧沉重。
“不曾。”
刘梓轩听闻，情绪激动起来，向前跨出一步，双手微微抬起，说道。
“那孙儿怎么能叫做背叛大明？
孙儿一心为了大明的和平与稳定深入敌人腹地打仗，被俘后未曾透露一丝大明情报。
这次孙儿作为和谈使者，本是为了减少战火纷争，让百姓免受战乱之苦，为何却被祖父这般误解，被扣上背叛的罪名？”
他的声音微微发颤，眼中满是委屈与不甘，眼眶也渐渐泛红。
刘健闻言，脸上的肌肉微微抽搐，内心似被什么狠狠撞击了一下，但多年官场生涯铸就的固执与威严，让他依旧梗着脖子，不愿轻易服软。
他冷哼一声，别过头去，说道。
“你以为你说得轻巧，身为大明子民，却与鞑靼往来密切，这于情于理，如何能说得通？
世人看到的，便是你与鞑靼人站在一起，又怎会管你内心究竟如何想！”
刘梓轩急切地往前又迈了一步，双手紧紧攥成拳头，指节因用力而泛白，他眼眶泛红，声音中带着几分哽咽。
“祖父，孙儿自然知晓世人眼光如刀，可孙儿若不去，和谈便无法开启，边境的百姓就要继续在战火中煎熬。
孙儿想着，只要能换来和平，哪怕背负骂名又何妨？
孙儿以为，祖父您一生忠君爱国，心怀天下百姓，定能理解孙儿的苦心。”
刘健的身子微微一震，眼神中闪过一丝动摇，他缓缓转过身，看着刘梓轩那满是焦急与真诚的脸庞，脑海中浮现出边境百姓流离失所的惨状。
他张了张嘴，却一时不知该如何回应。
许久，他长叹一口气，声音变得有些沙哑，压低着声音对刘梓轩说道。
“轩儿，你年纪尚轻，很多事想得太过简单。
朝堂之上，各方势力错综复杂，此事已被有心人利用，你如今深陷漩涡，怕是难以全身而退。”
刘梓轩眼眶泛红，却仍直直地看向刘健，神色坚定，掷地有声地说道。
“祖父，孙儿不后悔。哪怕再来一次，知晓会被误解、被指责，孙儿还是会踏入那片险地。
大明的百姓在战火中呻吟，孙儿身为大明儿郎，又怎能因惧怕流言蜚语，就对他们的苦难视而不见？”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，声音虽微微颤抖，却透着一股不容置疑的决心。
“孙儿相信，真相终有大白的一天，即便这一天来得艰难，孙儿也甘愿为心中大义，承担这一切后果。”
刘健神色凝重，眉头拧成一个“川”字，目光紧紧锁住刘梓轩，声音低沉且带着几分担忧，问道。
“那你还走吗？”
刘梓轩没有丝毫犹豫，眼神中透露出坚定与决然，斩钉截铁地回道。
“必须走！”
他微微顿了顿，眼中闪过一丝不忍与焦急，接着说道。
“为了还在那边的战友。达延汗让孙儿作为使者，一方面是为了对大明表达善意，可同时，他扣押了未曾殉国的神机营将士。
他这是怕孙儿一去不复返，拿兄弟们的性命来威胁我啊！
孙儿又怎能因为害怕自己遭遇不测，就置他们的生死于不顾？
那些都是与我并肩作战、生死与共的兄弟，我绝不能让他们陷入绝境！”
刘健眼眶微微泛红，眼中满是复杂的情绪，欣慰与不舍交织。
他抬手轻轻拍了拍刘梓轩的肩膀，声音微微发颤，却难掩欣慰之意，说道。
“好，轩儿，你长大了。”
他顿了顿，像是在平复内心的波澜，随后长舒一口气，接着道。
“经历了这些，你能坚守本心，做出这样的抉择，老夫也放心了。”
他的目光中满是期许，语重心长地嘱咐。
“此去定是危机四伏，万事都要小心，祖父等你平安归来，也等你为自己洗刷冤屈，还大明边境真正的安宁。”
金銮殿内，气氛凝重得仿若能拧出水来。
刘健“扑通”一声，双膝重重跪地，身形在殿内的光影中显得有些佝偻。
他仰头看向高高在上的朱佑樘，眼中满是愧疚与疲惫，声音带着几分沙哑，又透着决然。
“陛下，老臣教孙无方，致使孙儿卷入这等风波，朝堂之上议论纷纷，实在是辜负了陛下的信任。
老臣恳请致仕，愿归还印绶，告老还乡，自此不再过问朝堂之事，望陛下恩准。”
说罢，他俯身重重叩首，额头紧贴着冰冷的地砖，久久未起，脊背微微颤抖，似是背负着千斤重担。
朱佑樘快步走下龙椅，双手虚扶，一脸恳切地说道。
“刘爱卿快快请起，此事怎能怪你？
朝堂之事，本就错综复杂，你一生鞠躬尽瘁，朕心中有数。
如今边境和谈正值关键，朕还需你出谋划策，怎可让你致仕？”
刘健仍跪在地上，身子微微颤抖，不肯起身，声音带着几分哽咽与坚持。
“陛下，老臣已然垂垂老矣，精力大不如前，此次孙儿之事，更是让老臣心力交瘁。
内阁首辅肩负着辅佐陛下、治理天下的重任，老臣自感才疏力疲，实在无法胜任。
恳请陛下念在老臣多年侍奉的份上，应允老臣告老还乡，让老臣能在余生享几日清闲，也算是陛下的隆恩了。”
说罢，他又重重地磕了个头，额头与地面撞击的声音在空旷的大殿内格外清晰。
刘健的人生，本就历经坎坷。早年，命运便对他露出了狰狞獠牙，儿子不幸早亡，只留下这唯一的嫡孙，成了他在这世间最珍视的牵挂，也是他在漫长岁月里的精神支柱。
