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嘉靖元年正月初旬。
皇帝一行人到了应天府（今南京）。
此时，明廷下令颁布嘉靖年大统历。
朱厚熜率领应天府大小官员祭告了明孝陵，并题词“治隆唐宋，远迈汉唐”。
其实这八个字是满清时期康熙和乾隆祖孙俩说的，他只不过是直接拿过来用了。
因为他绝不允许历史再度重演……出现什么建州女真建制称帝的情况。
从明孝陵回来以后，他没有第一时间回到行宫，反倒是以一种亲切热情的姿态接见了几个徽商和浙商率先投身下海经商的大商贾。
而后又是好酒好肉款待了他们。
不为别的，就是要薅他们的羊毛。
他已经摸清了这些人的底细。
这些人私底下不仅从事放贷业务，而且大量雇佣长工，甚至还开设了许多手工工场生产各种商品。
种种迹象表明，此地已经初步呈现出资本主义萌芽的态势。
而这些人的身份正在从封建主义商人逐渐转变为资本主义商人。
七人见到皇帝这般热情好客，心中不禁涌起一丝疑惑和不安，旋即面面相觑。
片刻后，其中一人率先开口问道：“陛下……您这般盛情款待，实在让我等受宠若惊。不知陛下有何事要吩咐？”
话音落下，朱厚熜仿佛对众人的反应毫不在意，他露出一抹神秘的笑容，只是轻启朱唇吐出一个字：“吃。”
见状，七人只好恭敬从命回应道：“谢陛下赐宴。”
酒过三巡，菜过五味，众人皆已吃得饱饱的。
这时，朱厚熜终于放下手中的酒杯，清了清嗓子，直截了当地说道：“如今朝廷百废待兴，各地民生艰难，尤其是某些地区仍然饱受饥荒之苦。今日朕特意邀请诸位前来，不为其他，只为向诸位借点钱粮以赈济灾民……”
“据朕所知，自从朝廷开放海禁之后，你们的生意日益兴隆，通过下海贸易赚取了大量财富。不仅如此，朕还听闻你们私底下向民间放贷，从中牟取暴利。这些情况，朕说的没错吧？”
此言一出，七人顿时大惊失色，当即跪了下去。
他们万万没想到，皇帝竟然将自己的底细摸得如此清楚。
这是掉进猪窝里了？？？
但是话说回来，朝廷没钱救济灾民关我们什么事啊。
你皇帝找谁借也不能找我们借。
我们可是封建社会最没有地位的人了。
一念及此，七人有意无意地对视了一眼，而后又看了一眼四周。
只见皇帝的众多侍卫正“虎视眈眈”地看着他们。
完了，是鸿门宴……
这时，其中一个李姓的商贾小心翼翼地看着皇帝，他是这几人中的大佬，相当于现代社会的工商会会长。
片刻后，他低声开口问道：“不知陛下要借多少？”
只见朱厚熜手指伸出了一个“八”字形状。
“八万两……”
“不，是八十万两。”朱厚熜不紧不慢地说道。
八万两能干嘛……
养猪都不够！
话音落下，几人皆是面色难看到了极点。
吃一顿饭而已，就借那么多钱……
你当我们下海挖金矿是吧？！
“陛下，此事着实令我等为难呐……草民手中仅有些许唐宋年间祖上传承下来的字画古玩而已……”
“若陛下您不嫌弃，草民愿将其全部敬献给您。”李会长战战兢兢地说道，头低得几乎要碰到地面。
朱厚熜斜睨了他一眼，心中冷哼一声：“哼，你还委屈上了……朕身为天下之主，什么样的奇珍异宝没见过，岂会稀罕你那点破字画古玩。”
随后，他不耐烦地挥挥手，沉声说道：“朕最不缺的便是这字画古玩了，休要用此等物件来搪塞于朕。”
李会长一听，顿时吓得脸色惨白，连忙又磕了几个响头，颤声道：
“陛下，我等实在是拿不出更多的银子了……目前能筹集到的银两总共也就只有五十万两而已。”
朱厚熜闻言眉头一皱，猛地一拍桌子，怒喝道：“哼！历朝历代所推行的皆是重农抑商之策……自古以来，唯有朕念及尔等商人营生不易，特准你们下海经商。”
“可如今你们不思回报君恩，反倒如此吝啬，莫非是想要留下钱粮去与那倭寇相互勾结不成？！”
话毕，朱厚熜霍然起身，甩袖而去。身后众人皆噤若寒蝉，无人敢出半点声音。
待走出殿外，陆炳赶忙迎上前去，凑近后小声问道：“大哥，难道就这样轻易放过他们了吗？”
朱厚熜停下脚步，转头看向陆炳，眼中闪过一抹寒光，压低声音道：“派人给朕紧紧盯住他们，一旦发现有任何异常举动，必要之时……”
说到此处，朱厚熜抬起手来做了个抹脖子的动作。
而后，他又补充了一句：“算了，今夜便拿那个姓李的开刀！既然给他双赢他不要，那么他也就没有继续吃这份蛋糕的必要了。”
……
几个商贾眼见皇帝莫名离开后皆是一怔。
“会长，咱们当真要给他八十万两银子吗？这可不是个小数目。”其中一人回过神来，满脸焦虑地看向李会长。
其余几个人也纷纷附和道：“是啊，会长，把这么多钱借出去，日后还能不能收得回来可不好说......”
“你们难道忘了咱们刚才说好的只给他五十万两吗？咱们的钱可不是大风刮来的，更不是他赏赐的。过些日子再派个人把钱送过去就行了。”
“好了好了，别啰嗦了，这天色也不早了，都赶紧各回各家去吧！”李会长一脸没好气地瞪着眼前这几个人，不耐烦地说道。
……
一个时辰之后。
李会长拖着略显疲惫的身躯缓缓地回到了家中。
“老爷，您可算是回来了！”
他那年轻貌美的小妾一听到动静，立刻像一只欢快的小鸟般飞奔而来，一下子扑进了他的怀里，娇嗔道：“今天一整天您到底跑到哪里去了嘛？害得妾身整日里牵肠挂肚的。”
李会长爱怜地亲了亲小妾粉嫩的脸颊，但接着又皱起眉头，狠狠地咬了咬牙，骂道：“别提了行吗，真他娘的晦气！”
话毕，他不再多说什么，而是一把将怀中的女人拦腰抱起，大步流星地朝着房间走去。
入夜。
夜幕逐渐深沉，整个应天府城像是被一块巨大的黑色幕布所覆盖。
大街小巷都点起了各式各样的灯火，或明或暗，或红或黄，远远望去犹如繁星点点，美不胜收。
此时，数道黑影如同幽灵一般，悄无声息地向着李府慢慢逼近。
