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“敬之，你看什么呢？如此入神。”
杨廷和一边说着，一边放下手里的茶杯，扯开嗓子向坐在对面的蒋冕问道。
蒋冕正全神贯注地盯着手上的文本，连杨廷和的呼喊都没有立刻反应过来。
“敬之！”
杨廷和加大嗓门，继续喊了一句。
“哦……”
他才如梦初醒般的回过神来，然后不紧不慢地将手上的文书简单整理了一下放在一旁。
旋即，目光转向杨廷和，缓缓开口说道：“阁老，我在看正德朝贡士的名单。”
说罢，他还朝着案桌那厚厚的一叠文书看了一眼。
“哦？原来如此。”杨廷和点了点头，然后又继续追问道，“那你这是准备作甚？”
蒋冕微微欠身，回应道：“我正打算将这些名单整理完毕后呈送到陛下御前……”
“按照往年惯例，这些贡士本该于年初三月就举行殿试的，但因先帝南下江南平定宁王叛乱之事，殿试便被耽搁至今。”
“如今时过境迁，朝廷也是时候该给这些寒窗苦读多年的士子一个交代了。”
杨廷和听后，赞同地点了点头，随即把目光投向了蒋冕案桌上那一摞摞摆放得整整齐齐的文书，沉默片刻后，缓缓开口道：“嗯，你所言甚是。”
“能尽早举行殿试自然是再好不过了，如此一来，既可以让这些士子早日安心，也有利于为朝廷选拔出更多优秀人才。只是......”
话锋一转，杨廷和脸上露出一丝苦涩，“眼下皇帝已经出宫去了，说是要亲自下江南巡察灾情。这殿试恐怕一时半会儿难以定下来了。”
听到这个消息，蒋冕不由得皱起了眉头。
眼下快要入冬了，皇帝怎么这么急着下江南？！
“陛下可是要前往应天府？”蒋冕小心翼翼地开口问道，语气中带着一丝试探。
杨廷和微微颔首，回应道：“应该是吧。你也知道不久前江苏各县接连发生大火，这等事情着实怪异得很......”
“想来皇帝此番南下，多半便是为此事而去。”
“唉——”
听到这里，蒋冕无奈地摇了摇头，长叹一声。
又是一个不务正业的皇帝！
“如此一来，原本计划于十二月初举行的殿试怕是没指望咯。”
说着说着，蒋冕像是突然想到了什么重要的事情一般，猛地抬起头来，目光紧紧锁定住杨廷和，压低声音问道：“阁老，不知你是从何处得知陛下去往江南一事的呢？”
话音落下，杨廷和没有想那么多，随口说道：“方才下朝的时候是那张氏兄弟私下跟我说的。”
“……”
话音刚落，蒋冕顿时面露难色，一副欲言又止的模样。
“敬之……”
眼见蒋冕这般失态模样，杨廷和不由得心头一紧，忙追问道：“到底怎么回事？有话不妨直说！”
蒋冕皱着眉头，神色紧张地看了一眼大门口，然后迅速将头转回来，刻意压低了声音，仿佛生怕门外有人听到一般，对着杨廷和一脸严肃地说道：“阁老，你糊涂啊……”
杨廷和此刻还没有反应过来：“此话怎讲？”
“试想陛下在这南下的路途之中不幸遭遇了什么变故或者意外......那你可就要大祸临头了！”
杨廷和听了这话，顿时心中猛地一震，脸上露出了惊恐神色。
说实话，在此之前，他确实未曾考虑过这么严重的后果。
先帝是南下落水而亡的……
如果皇帝也如先帝一般南下落水而亡。届时天下臣民问罪，他可就百口莫辩了。
