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凯瑟琳对打猎不感兴趣，但又想来户外活动活动，因此在这天午后，她穿上酒红色的骑装，来到了庄园的赛马场。
临行前，丽娜忘记将马术头盔一并带上了，凯瑟琳向庄园的管事借了一个女士通用的头盔，但显然有些偏小，她已经感觉到被束带勒住的下巴隐隐作痛。
不过，能出来透透气总是好的。她牵着一匹纯白色的矮脚马，踏上了湿漉漉的草地。
茉莉突然出现在她的眼前：“凯茜，你也来骑马吗？我父亲刚刚一直让我跟着他到林子里捕猎，我应付了好久才把他打发走。”
好久没见到茉莉了，凯瑟琳微笑回应道：“茉莉，见到你真开心。今天天气很好，在赛马场上慢慢跑几圈应该是非常不错的选择呢。”
哈迪德体育馆那次意外之后，凯瑟琳请了好多天假，与茉莉的联系也就慢慢少了起来。
两个人都在校外有自己的住处，平时的课程也没什么重合的地方。
对学院的新鲜感一旦消失，她们之间一见如故的氛围开始变得平淡，在通讯中也是很多天都不会互发消息。
对凯瑟琳来说，茉莉与那些以往因为她的身份而贴上来的贵族小姐没什么不同，在权势与地位之外，她们并没有什么非当朋友不可的必要。
不过，凯瑟琳还是愿意跟她攀谈几句的，茉莉至少不是苏珊或是尤莉亚那类型的肤浅之人。
她们说笑着走向马场的围栏，赛马场很大，远远地延伸到地平线那头，看不到边际。
此时有零零散散的几个人在起点处准备，只要将马鞍以及护具等装备检查好，骑上马就可以惬意地欣赏米切尔山脉的秀美景色。
到了起点处，凯瑟琳才发现，克莱尔也在。
这位在餐会上将所有贵族震慑到的娇小女孩穿着一身棕色的骑装，深灰色的头发高高扎起，胸前别着一个爱神丘比特样式的海蓝宝胸针。
她此前在餐会上那股暴虐的气势已经荡然无存，克莱尔笑着跟每一个同她打招呼的贵族们问好。
端庄的仪态配上雅致的面容，她看起来真的同任何谦逊有礼的淑女一样惹人喜爱。
她看到了凯瑟琳，笑着同她们说：“午安，凯瑟琳小姐，茉莉小姐，你们也是来活动活动筋骨的吗？”
凯瑟琳回以微笑：“你好，克莱尔小姐。费莉希蒂庄园的美食实在太丰富了，我想选个不那么剧烈的运动来消消食，在赛马场晃荡几圈应该正合适。”
茉莉正想开口，但克莱尔接着凯瑟琳的话就说了下去：
“是呢，今天的温度不冷不热，草地上虽然沾了些露水，但应该对马儿的影响并不大，”她思索着，“你们两个是一起的吗？”
茉莉这一次抢先回答道：“是的，克莱尔小姐，我跟凯茜同在圣院学习，是很好的朋友呢。”
她有意抬高自己的身价，凯瑟琳淡笑着，并没有拆她的台。
可惜克莱尔才不在乎这些，她竭力想露出一个平易近人的笑容，但骨子里的颐指气使是难以藏住地。
“那你平时跟凯瑟琳小姐的接触机会应该很多吧？”克莱尔并不熟练地假笑着，“今天就将凯瑟琳借给我一天，我有话跟她说。”
茉莉神色一僵，不自然地笑着：“这……”
凯瑟琳实在对这对与罗伊斯顿渊源颇深的姐妹很是好奇，她们的态度转变让她嗅到了一些政治斗争的味道。
她对茉莉客气地说道：“既然这样的话，就请茉莉小姐自便吧，我正好也想跟克莱尔小姐聊聊心中的困惑呢。”
克莱尔抿嘴一笑，凯瑟琳如此上道，她就不用再费那些假惺惺的口舌了。
她斜着眼睛看向比她高了一个头的茉莉，无声地催促着她赶紧离开。
茉莉咽了一口口水，强撑着笑道：“那我就先去跟史密斯小姐打个招呼了……”
她转过身，牵着马匹向另一边走去。
她的脸色阴沉下来，但又带着一些懊恼，前几天对待凯瑟琳的态度太过敷衍，今天凯瑟琳不想搭理自己其实情有可原。
克莱尔左右看了一下，本来瓦伦蒂娜也和她一起来到了赛马场，但斯嘉丽夫人临时将她叫走，她只好一个人在起点处无所事事。
罗伊斯顿家族最近与皇太子一派闹得不太愉快，安德烈的行事越来越不可捉摸，毕肖普对他随意插手官员安排已经生出很多不满。
但这种事同德丽莎女皇是难以启齿的。她与安德烈再怎么说也是血浓于水的母子，应该不会允许罗伊斯顿家族公然忤逆安德烈。
但同时，坐在皇位上的是德丽莎自己，因此她也不会乐于见得罗伊斯顿家族倒戈太快。
毕肖普夹在这对博弈的母子之间左右为难，瓦伦蒂娜也为了这些麻烦事焦头烂额。
这时，格林维尔家族的态度就显得很重要了。
格林维尔从建国至今一直屹立在帝国的权力之巅，族中后代也是人才辈出，但没有任何一代皇帝对格林维尔家族进行过清洗，他们得以繁荣至今。
而这个繁荣至今的原因，克莱尔也猜得出来，那就是格林维尔家族的所有人都非常识时务。
他们总是能巧妙地找到皇帝容忍的临界点，及时地用权力换取另一些东西。遇到合适的时机，他们又会带着足够的筹码重回政界。
这么多年以来，他们就是在这样一退一进中，让格林维尔成长为帝国根深叶茂的老牌贵族。
克莱尔很欣赏他们的处世态度，她喜欢跟这种聪明绝顶的贵族打交道。
她和善地笑着，比面对茉莉时真心多了：“本来想等着表姐回来，我们好好享用一顿下午茶的……不过，姨母找她可能有很重要的事，我们就边走边说吧？”
凯瑟琳说好，翻身上马，跟着克莱尔一起朝太阳落下的方向走去。
“昨天早上凯瑟琳小姐也在场吧？抱歉，我不是有意提到你的。那个露丝实在是太不知好歹了，看见她那副做派我就生气，一时口不择言，希望你千万不要放到心上。”
凯瑟琳轻笑：“克莱尔小姐言重了，你并没有说什么出格的话，我怎么会为了这种小事生气呢？”
克莱尔状似抱怨地说道：“那个尤莉亚也是，仗着跟安德烈的一点交情，竟然就敢不将任何人放在眼里，真是太不知天高地厚了。”
