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刘墉昂首阔步走在前方，吕千渝与我紧紧跟从其后，三人一同迈入盐帮总舵那威严庄重的聚义厅。钱万里见势，微微欠身，脸上带着一丝不卑不亢的笑意，开口问道：“刘大人今日纡尊降贵莅临我盐帮，不知有何事要吩咐？”
刘墉神色平静，目光中却透着洞察一切的锐利，缓声道：“久闻盐帮秉持忠义之道，在江湖之上亦是威名远扬。只是近日来，盐帮种种行径，却好似被他人操控，给别人当枪使，这又是为何？”
钱万里一听，眉头微微皱起，声音中带着几分傲然：“我盐帮虽说比不上少林、武当那般历史悠久、底蕴深厚的名门大派，可在这江南一带，也是响当当的字号，自可独当一面，无需仰仗他人鼻息，更不会去拾人牙慧。大人说我盐帮被人做枪使，这从何谈起？”
刘墉轻轻一笑，向前踱步几步，压低声音却又字字清晰：“钱帮主当真不知？那高恒在朝中专权跋扈，贪赃枉法，早已引得朝廷上下侧目。如今朝廷已决意严查，他倒台是早晚之事。盐帮身处江湖，亦与朝廷息息相关，可莫要被眼前利益蒙蔽，看不清形势。若是能提供高恒罪行证据，助朝廷除此大患，日后盐帮在江湖之中，亦可保得一份安宁与荣耀，切莫要继续助纣为虐啊。”
钱万里面露迟疑之色，沉声道：“高恒乃当朝国舅，身份显赫，若没有确凿无疑的铁证，想要扳倒他，无异于痴人说梦。大人，你们究竟可有实证？”
刘墉嘴角勾起一抹自信的弧度，缓缓说道：“钱帮主放心，我们自是已有实证。那高恒指使手下炸死了道台林汝龙，并伪装成雷击。高府幕宾王同权亲口承认并签字画押。”
钱万里听闻大惊失色，急声问道：“口供何在？”
刘墉不慌不忙，从怀中取出一份口供，用手展开给钱万里。钱万里定睛一看，只见那口供上字迹清晰，署名处“王同权”三字赫然在目。原来刘墉身为当朝书法大家，施了巧计。他模仿王同权的笔迹，将“槿”字巧妙修改，右下加了一个“亻”，又添了一个“一”，上面“廿”字头的一横加粗，改得看起来近似一个“权”字，又用手挡住右边一个小口，如此一来，竟真假难辨。
钱万里仔细端详那口供，手指不自觉微微颤抖，我们三人紧张得手心冒汗，心跳如鼓，生怕被他瞧出破绽。
“武财神”霍精彪率先打破沉默，说道：“怪不得这两日，都寻找不到王先生，原来是已经招供了。”我忙应和道：“正是，他现在已经被我们妥善保护起来了。”
此时，“咸潮蛟”窦渤海，忍不住开口道：“大人，这高恒作恶多端，不仅如此，那漕帮也仗着与高恒的勾结，在这一带肆意妄为。他们常常抢夺我盐帮的盐运生意，压低价格，强占码头，我等兄弟稍有反抗，便遭其打压，多少兄弟因此受伤，苦不堪言啊。”
苏沐赶紧火上浇油，也附和道：“是啊，上次我们的一批盐货，本要运往江北，却被漕帮半路拦截，硬说是我们违规运盐，不仅抢走了货物，还打伤了我们好几个兄弟，这口气实在咽不下。”
钱万里脸色一沉，说道：“漕帮近来，确实欺人太甚。”
刘墉微微点头，说道：“漕帮若有违法行径，朝廷自也不会姑息。待扳倒高恒之后，漕帮那些恶行，也定会一一清算。”
钱万里心中暗自思忖，杀害朝廷命官乃是灭门大罪，即便高恒身为国舅，怕也难以全身而退。可自己往昔也曾替他做过诸多不法之事，真要彻查起来，自身能否独善其身，实在是个未知数。他眼神闪烁，表情凝重，内心陷入了激烈的挣扎。
就在钱万里犹豫之际，盐帮二当家“震江龙”周启风，他本是高恒的铁杆拥护者，连忙站起劝道：“帮主，不可轻信刘墉之言！高大人在朝权势滔天，虽如今遇些风波，但未必就会倒台。咱们盐帮与高大人合作多年，一直相安无事，如今若是反水，一旦高大人平安度过此劫，我盐帮必将遭受灭顶之灾，此乃唇亡齿寒、兔死狐烹之局啊！”
钱万里听闻，不禁有些动摇。此时，我见势不妙，深知若让钱万里改变心意，一切努力都将白费。我身形一闪，如风般欺身向前，右掌聚力，掌心带起一阵呼啸风声，猛地朝周启风拍去。周启风惊恐地瞪大双眼，想要躲避却为时已晚，只听“砰”的一声闷响，我的掌力重重地拍在他的胸口。他的身体像断了线的风筝一般倒飞出去，重重地撞在厅中的立柱上，而后缓缓滑落，气息断绝。
这突如其来的变故让聚义厅内的气氛瞬间紧张到了极点。钱万里心中一凛，他深知我的身手不凡，敢在这堂中如此果断地出手击杀二当家，定是有所依仗。而且他也明白，刘墉身为钦差大臣，代表着朝廷的威严，绝不是轻易可以糊弄的。吕千渝自那日宴会后，钱万里也已得知乃是天理教教主，而天理教近些年在两淮势力渐长，苏沐又是老帮主的儿子，在盐帮中颇有威望，也有不少拥趸，他们三人站在一起，其背后的势力和决心不容小觑。自己若是反抗，无疑是与朝廷及多方势力为敌，盐帮绝无胜算。思索片刻后，他长叹一声，说道：“刘大人，事已至此，盐帮愿与朝廷合作，共破此案。”
刘墉微微点头，神色平静，仿佛这一切都在他的预料之中。他说道：“钱帮主明智之举，相信盐帮不会为今日之决定而后悔。待此案功成，江湖与朝廷都会铭记盐帮之功。”
此刻，聚义厅内虽仍弥漫着一丝血腥之气，但众人心中都明白，盐帮与朝廷的合作已然达成，一场针对高恒的风暴即将席卷而来，而这江湖与朝廷之间的微妙平衡，也将被彻底打破与重塑。
