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散朝的钟鼓声在殿外回荡，悠长而肃穆，仿佛是这座古老宫殿的心跳。
符青随着人流缓缓走出大殿，他的步伐显得有些沉重，仿佛身上背负着整个朝堂的重量。
朱红的廊柱在阳光下投下狭长的阴影，恰好落在他攥紧的拳头上。
那拳头微微颤抖着，似乎在压抑着某种强烈的情绪。方才在殿内，他强压下了心中的疑虑，但此刻，这些疑虑却像被惊扰的蛇一样，顺着他的脊椎往上爬，刺得他后颈发麻。
他在丹陛之下停住了脚步，目光落在符翼和符颜并肩离去的背影上。
符翼的龙袍下摆扫过石阶时，带起了些许微尘，他的步伐虽然已经尽量显得沉稳，但仍透露出几分掩不住的生涩。
而身侧的符颜，一身素色宫装在晨光里泛着冷光，她的脊背挺得笔直，宛如一棵寒冬里的青松，倒比新皇更像这座宫殿的主人。
“李尚书留步。”符青忽然开口，他的声音并不大，但却如同利箭一般，精准地穿透了人群的嘈杂，直直地落在正要转身离去的吏部尚书身上。
李尚书猛地回过头，他那花白的眉毛在苍老的脸上拧成一团，显然对符青的突然叫住感到有些意外和不悦。“符大人有何见教？”他的语气有些生硬，眼神里还带着几分朝会上验诏时的警惕。
符青步履匆匆地快步上前，走到李尚书面前时，他刻意放缓了自己的步伐和语气，似乎想要表现出一种从容不迫的态度。他微微躬身，轻声问道：“老大人您可是三朝元老啊，经验丰富、见多识广。刚才您验看遗诏的时候，可有发现什么异样之处呢？”
说话间，符青的指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。那块玉佩是先帝亲赐的麒麟佩，原本应该是晶莹剔透、温润光滑的，但由于他经常摩挲，玉佩的边角已经被磨得十分圆润，仿佛被人把玩过无数次一般。
李尚书听到符青的问题，浑浊的眼睛微微闪了一下，他先是警惕地往四周扫视了一圈，确认周围没有其他人后，才压低声音回答道：“这诏书的笔迹和印玺，都与先帝平日所用的并无二致。”
然而，他的话音刚落，却突然像是想起了什么似的，又补充了一句：“只是……老臣记得先帝去年冬月中风之后，右手便有些微微颤抖，落笔时竖画总会有那么些许歪斜。可今日这诏书上的字，却是太过周正了些。”
符青心头猛地一跳，仿佛被什么东西狠狠地撞击了一下。但他的面色却丝毫未变，依旧保持着镇定自若的样子，缓声道：“或许是老大人您记错了吧？毕竟先帝的御笔，又有谁敢去仿冒呢？”
“但愿如此。”李尚书深深地叹息一声，仿佛心中有千斤重担，他缓缓地拄起拐杖，转身离去。每一步都显得有些沉重，拐杖点在青石板上，发出清脆而又沉闷的笃笃声，这声音在寂静的庭院里回荡，仿佛敲在符青的心尖上，让他的心跳也不禁随着这节奏而微微颤动。
符青静静地站在原地，目送着李尚书那略显佝偻的背影渐行渐远，直至消失在回廊的尽头。他的目光久久没有收回，仿佛还能看到李尚书那满脸忧虑的神情和那一声声无奈的叹息。
突然，符青像是想起了什么，猛地抬手按住腰间的玉佩。那玉佩触手冰凉，然而却无法压下他掌心的潮热。他紧紧地握着玉佩，感受着那丝丝凉意透过掌心传来，却依然无法平息内心的躁动。
“周正？”符青喃喃自语道，眉头紧紧地皱起。先帝中风之后，身体状况每况愈下，连批阅奏折这样的事情都需要近侍代笔，又怎么可能写出如此笔力稳健的诏书呢？这其中必定有什么蹊跷。
而符颜，她分明是早有准备。可她为何要绕这么大一个圈子呢？以她的实力和地位，完全可以轻而易举地登上皇位，可她却偏偏要将符翼推上去。这究竟是为什么呢？
正当符青苦苦思索的时候，一个略带戏谑的声音突然自身后响起：“符大人还不走？”
符青悚然一惊，急忙回头看去，只见户部侍郎正端着朝笏，似笑非笑地看着他。此人向来是符颜的心腹，刚才在殿内提议挪用内库粮草时，他可是第一个出声附和的。
“不过是想起些旧事。” 符青扯了扯嘴角，转身往宫门走。
经过金水桥时，他瞥见桥下的锦鲤聚在一处争抢落花，忽然觉得自己就像那些被困在池子里的鱼，看似自由，实则一举一动都在别人的注视下。
回到府邸，符青屏退左右，独自走进书房。他摘下官帽往案上一扔，墨玉帽翅撞在砚台上，溅起几滴墨汁，在宣纸上晕开丑陋的黑点。
他走到墙边，取下那幅挂了十年的北鸢舆图，手指重重戳在都城的位置 —— 皇宫就像一颗被层层铠甲包裹的心脏，可如今这颗心脏被人剖开，凶手却还在宫殿里发号施令。
“大人，查到些东西。” 心腹推门而入，手里捧着一个泛黄的账册，“三年前西域贡品的经手内侍，名叫来福，半年前突然暴毙，死因是‘误食毒物’，当时负责验尸的仵作，上个月告老还乡，回了南郡老家。”
符青猛地转身，账册的纸页被他翻得哗哗作响。
来福的名字旁记着一行小字：“西域贡品牵机散一盒，转交御书房”。
他指尖停在 “转交” 二字上，指腹的薄茧蹭过纸面，留下浅浅的印痕：“仵作的住址查到了？”
“已查到，只是……” 心腹迟疑了一下，“孟秦将军今早派了一队亲兵，去了南郡方向。”
符青的拳头重重砸在案上，青瓷笔洗震得跳起来，滚到地上摔得粉碎。
孟秦是符翼的左膀右臂，此刻派兵去南郡，分明是要斩草除根。
他忽然想起朝会上符翼分派任务时的样子，那时他只觉得新皇不过是依着符颜的安排念稿子，可现在想来，那看似随意的调度里，藏着多少精心布置的陷阱？
“去备马。” 符青抓起案上的腰刀，刀鞘上的鎏金纹饰在窗棂的阴影里忽明忽暗，“我要去见一个人。”
半个时辰后，符青的马车停在城西一处僻静的宅院外。
这里是前禁军统领的住处，老统领三年前因 “失职” 被罢官，从此闭门谢客。
符青推门而入时，老统领正在院子里劈柴，扬起时露出半截黝黑的臂膀，肌肉线条里还残留着当年镇守宫门的悍勇。
“你来做什么？” 老统领放下斧头，木柴裂开的脆响在寂静的院子里格外清晰。
符青盯着他布满老茧的手：“三年前先帝中风那晚，你在宫门当值，对不对？”
