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天启十一年(1631)十二月十五日，宁远。
这天一大早，孙承宗就由马世龙带五百骑兵护卫，风尘仆仆地来了。由于前日已得到消息，故秦良玉和吴开先带人到南门五里处迎接，再一同返回宁远。
大家于大帐坐定，孙承宗就开门见山道：“秦老将军，吴少保，我这回来有一个不幸的消息，这消息对秦老将军来说如晴天霹雳，对吴少保来说如断臂之痛，派人来说我实在不放心，但我自己来又难以开口......”
秦良玉道：“孙阁老无须隐瞒，直言便是。”
孙承宗道：“这个消息是：流寇张献忠罗汝才刘国能部窜入四川，造成很大破坏。四川之前因平定奢安之乱元气大伤，如今兵力不足，巡抚邵捷春多次上书急盼秦老将军率部回川靖寇，兵部已同意且下了调令。”
秦良玉听罢不语，吴开先道：“那宁远就敝军一军来守吗？”
孙承宗道：“吴少保请稍安勿躁，据兵部来的可靠消息称，建虏处于多次作战后的休整期，可能在明年秋天之前都不会大举出兵，宁远压力已减轻了。另外兵部决定按宁远城形制扩建中后所，称绥中堡，故在宁远的一万班军得陆续调离，其中五千今天就得跟我走。”
偌大一座城，仅剩自己孤军在此，吴开先顿感失落。孙承宗安慰道：“吴少保，如今国家灾害频仍，财政紧张，人力也是捉襟见肘，望你理解。何况石柱兵自勤王以来，三年尚未回乡，秦老将军国而忘家，朝廷又岂能不体恤？”
吴开先点头称是，秦良玉道：“既然国家有需要，我军便自该前往。只是这一路万里之遥，朝廷有何安排否？”
孙承宗道：“将军放心，朝廷已调福建水师和天津水师北上，将军将所部先至山海关码头稍待，再乘船由海路至松江府，再转长江水路至武昌，最后由陆路进川。”
秦良玉道：“如此安排甚好，士卒无旅途奔波之苦。若北虏再来，我军原路返回也算便捷。”
孙承宗道：“两位将军放心，若北兵再至，朝廷必有准备。既然军情紧急，两位将军又无异议，那就事不宜迟，立即行动。”
军令如山，白杆兵迅速忙活起来，行动中还带着久别还乡的喜悦。而看着并肩三年作战的战友忙碌的身影，护国军人人都有一种怅然若失的离愁涌上心头。
......
十二月十六日清晨，白杆兵已经准备出发了，吴开先也带着大部分士兵前来送别，校场上是排好整齐的秦军队伍，队伍旁边整齐地摆着长铳、短铳、大炮、长炮、炮车、马匹等。看到吴开先前来，秦良玉带着部将迎了上来，说道：“吴少保，今大明天下纷乱，你我两军又要奔赴不同的战场了，将军率部将独立面对最凶狠强大的敌人......战场凶险，我军离别没有什么相赠的，这些铳炮势大力沉，不便携带，对付流寇也用不着这么好的武器，我就把它们全部留给贵军，希望贵军能守好边关，护佑我中原百姓一方安宁！”
作为军人，武器就是命根子，对付流寇建虏都是武器越厉害越好，如果再把原来的冷兵器捡起来，那伤亡势必会增加。想到这里，吴开先自然说道：“秦老将军，您把好装备都留下了，那回去剿匪怎么办？”
秦良玉道：“吴少保放心，无妨！我军还带有样品、图纸、工人，我石柱有铁能烧炭，一样可以制造铳炮。我军中工人在遵化厂实习，相关技术已经学得差不多了，尤其我军爱用的双管短铳，他们已经能独立制造。至于炮呢，四川山多路窄，我们回去还要铸造适合运输的轻炮，所以这些武器就都可以留给吴少保了。”
看出吴开先感动的模样，秦良玉道：“将军且宽心！你我两军只是暂别，将来还要一起直捣辽沈，活捉黄台及呢！”
吴开先点点头。秦良玉于是带着部下与护国军众将一一握手话别，然后带着队伍南行。吴带着部下直送到城门外，待还要再送，秦良玉住马朗声说道：“吴少保，各位同僚，请止步！今华夏烽烟四起，百姓倒悬，皆虏寇所致！若虏寇不灭，阁下即使送我等入川也于事无补！不如你我各安其事，尽力而为！就此别过，成功之日再会！”
