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刘表大怒，立刻召来蔡瑁，责骂道：
“你竟敢谋害我义弟！”
随即下令将蔡瑁推出斩首。
这时，蔡夫人赶来哭求刘表赦免蔡瑁的性命，但刘表仍然怒火难平。
孙乾劝说道：
“如果杀了蔡瑁，恐怕皇叔也难以在此安居。”
刘表这才消气，将蔡瑁释放，只是重重责罚了一番，并命长子刘琦随同孙乾前去向刘备赔罪。
刘琦奉命赶往新野，刘备热情接待，设宴款待他。
酒席间，刘琦忽然落泪。
刘备关切地问道：
“为何如此悲伤？”
刘琦答道：
“继母蔡氏一心谋害我，我实在无计可施，恳请叔父指点迷津。”
刘备劝说道：
“凡事多加小心，尽力尽孝，自然能够平安无事。”
次日，刘琦含泪告别。
刘备亲自骑马送刘琦出城，指着自己所骑的马对刘琦说道：
“若不是这匹马，我早已命丧黄泉。”
刘琦答道：
“这并非马之功劳，而是叔父福德深厚所致。”
说罢，两人洒泪而别，刘琦悲伤地离去。
刘备回城时，忽然在街市上看到一人，此人头戴葛巾，身穿布袍，腰系黑色绦带，脚蹬乌色布履，边走边长歌道：
“天地翻覆兮，火欲殂；
大厦将崩兮，一木难扶。
山谷有贤兮，欲投明主；
明主求贤兮，却不知吾。”
刘备听到歌声，暗自思忖：
“此人难道是水镜先生所言的伏龙、凤雏之一？”
便下马与那人见礼，邀请他到县衙一叙。
刘备问他的姓名，那人答道：
“我乃颍上人，姓单，名福。”
“久闻使君礼贤纳士，本想前来投靠，却不敢贸然造访，故作歌于市，以引起使君注意。”
刘备听后非常高兴，将他礼待为上宾。
单福说道：
“刚才使君所乘之马，可否让我再仔细看看？”
刘备便吩咐卸下马鞍，将马牵到堂下。
单福看后说道：
“此马非‘的卢’马吗？”
“它虽是千里良驹，却有妨主之兆，不宜乘坐。”
刘备答道：
“此事我已有所验证。”
随即将跃檀溪脱险的经过详细告知单福。
单福说道：
“此马虽救过主公，却终究会妨害主公。”
“不过，我有一法可禳灾。”
刘备忙问：
“愿闻禳解之法。”
单福说道：
“若主公心中有仇怨之人，可将此马赠予他。”
“待它妨害过那人之后，主公再骑便无妨了。”
刘备听罢，顿时变色说道：
“先生初到此地，不教我以正道，却先教我以利己害人的伎俩。”
“这种做法备绝不敢听从。”
单福听后笑着谢罪道：
“我早闻使君仁德天下，未敢轻信，故以此话试探耳。”
刘备也郑重改容道歉道：
“备何敢自称仁德之人？”
“只望先生多多教诲。”
单福笑道：
“我自颍上来到此地，听闻新野百姓歌唱道：
‘新野牧，刘皇叔；
自到此，民丰足。’
由此可见，使君的仁德早已传遍百姓心中。”
刘备听后十分感动，便拜单福为军师，协助训练本部军队。
