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牧童指着前方说：
“前面树林里的庄院就是。”
刘备说：
“我正是刘玄德，你能带我去拜见你师父吗？”
牧童应声答应，便引刘备前往。
走了约两里路，他们来到一座庄院前，刘备下马随牧童进入。
刚到中门，忽然听到琴声悠扬悦耳。
刘备忙让牧童暂时不要通报，而他侧耳倾听。
琴声忽然停止，只听一人笑着说道：
“琴声清幽之中突然起了高亢之调，想必是有英雄在窃听。”
牧童指着刘备说道：
“这位便是我师父‘水镜先生’。”
刘备看那人，只见他身形清瘦如松，气质飘逸如鹤，举止间器宇轩昂，非凡人能比。
刘备赶忙上前行礼，衣襟尚有湿迹未干。
水镜先生说道：
“您今日险中得脱，真是万幸！”
刘备惊讶地问：
“先生怎会知道？”
牧童插话道：
“这位便是刘玄德。”
水镜先生请刘备进入草堂，二人分宾主坐定。
刘备看到书架上堆满了书卷，窗外栽种着松竹，石床上放着一张琴，整个屋子清雅别致。
水镜先生问道：
“明公从何而来？”
刘备答道：
“偶经此地，因牧童引路，得以拜见先生，深感荣幸。”
水镜先生笑道：
“您不必隐瞒，您今日一定是避难至此。”
刘备便将襄阳的事情告诉了水镜先生。
水镜先生听后说道：
“我从您的气色上早已看出端倪。”
接着问刘备：
“久闻明公大名，为何至今仍不得志呢？”
刘备叹道：
“命运多舛，因此至此落魄。”
水镜先生摇头道：
“并非如此。”
“乃是因为将军身边缺乏得力之人啊！”
刘备答道：
“我虽才能有限，但文有孙乾、糜竺、简雍等，武有关羽、张飞、赵云等忠臣猛将，皆竭尽全力辅佐于我，实赖其力。”
水镜先生笑道：
“关羽、张飞、赵云虽是万人敌，可惜无人善加利用。”
“至于孙乾、糜竺等，不过是白面书生，缺乏经世治国的才能。”
刘备感叹道：
“我虽求才若渴，却未遇到合适的人才，实在遗憾！”
水镜先生说道：
“孔子有言：‘十户之乡，必有忠信之人。’”
“您怎能说无人可用？”
刘备诚恳地请求道：
“我愚昧无知，愿先生指点。”
水镜先生说道：
“您可曾听过荆襄各郡小儿传唱的童谣？”
“童谣道：‘八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞。’”
随后，水镜先生为刘备详解此谣的含义：
建安八年，刘表失去了结发妻子，家中因此生乱，正是“始欲衰”。
“无孑遗”指的是不久后刘表身亡，文武零落无一幸免。
而“天命有归”则预示着真命天子将现，“泥中蟠龙向天飞”指龙将从泥潭中飞腾而起，成就大业。
