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周庆却不慌不忙，淡然一笑：“国主误会了，草民绝无此意。只是一路行来，见贵国百姓安居乐业，心中甚慰，故而脱口而出。”
这话说得滴水不漏，既化解了刚才的冲突，又暗暗点出了南越根本没有受灾的事实。
李承乾脸色稍缓，但眼中的戒备却更深了：“周使节观察入微，不愧是大乾的栋梁之才。”
“国主过誉。”周庆拱手，“既然贵国确有难处，那草民也不强求。只是两国交好数十年，若因此生出嫌隙，恐怕对双方都无好处。”
“周使节说得是。”李承乾点头，但语气中带着一丝不耐烦：“不如这样，朕给大乾一个面子，今年的棉花供应减半，如何？”
减半？周庆心中冷笑，这分明是在羞辱大乾。按照原本的合约，南越每年需要从大乾进口棉花三万石，如今竟然要减半，这对大乾的打击可想而知。
“国主的好意草民心领了。”周庆不动声色，“不过草民还有一个小小的请求。”
“什么请求？”
“草民想在贵国多留几日，领略一下南越的风土人情。当然，所有费用由草民自付。”
李承乾眉头一皱，但当着满朝文武的面，也不好直接拒绝：“也好，朕派人安排。”
就这样，周庆等人在南越都城住了下来。表面上是游览观光，实际上周庆却在暗中调查南越的真实情况。
通过几天的走访，周庆发现了一个惊人的秘密：南越不但没有受灾，反而在大量囤积粮食和兵器。更可疑的是，南越竟然在边境修建了不少堡垒。
这些发现让周庆心中警铃大作。南越这是要对大乾用兵啊！
“大人，我们得赶紧回去报告陛下。”副使王明也察觉到了异常。
“不急。”周庆摇头，“既然来了，就要把事情调查清楚。南越敢对大乾动手，必然有所依仗。我要找出他们的底牌。”
接下来几天，周庆以游览为名，实际上在暗中绘制南越的地形图和军事部署图。他发现南越在边境集结了近十万大军，而且还有不少陌生面孔的士兵。
“这些人不像南越人。”张武观察后说道，“看体型和装束，更像是西域胡人。”
周庆心中一动：“西域？难道南越勾结了西域诸国？”
如果真是这样，那问题就严重了。西域诸国骁勇善战，若是联合南越一起攻打大乾，后果不堪设想。
就在周庆暗中调查时，一个意外的发现让他大吃一惊。
这天傍晚，周庆独自一人在街上闲逛，忽然听到前面的酒楼里传来熟悉的口音。
“…大乾那个女皇帝算什么东西，等我们打下大乾，非要她好看不可！”
周庆悄悄走近，透过窗户往里看，只见几个南越将领正在喝酒，其中一个说话的正是边将李胖子。
“李将军，话不能这么说。”另一个人劝道，“大乾毕竟不好惹，太祖皇帝当年可是打得我们满地找牙。”
“那是以前！”李胖子拍桌子，“如今大乾受灾，国力衰弱，正是我们的好机会。再说了，我们还有西域的朋友帮忙。”
“说得也是。”第三个人点头，“西域王子答应派遣三万精骑助战，加上我们南越的十万大军，足以横扫大乾了。”
“哈哈，到时候大乾的财宝美人都是我们的！”李胖子淫笑道。
