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叶萱萱没想到皇帝会称赞自己，一时不知该如何回应，只好道：“陛下过奖了。”声音软软糯糯，像是糯米团子。
“不必如此拘礼。”皇帝李景炎的声音温和了几分，“说起来，朕与你即将成为夫妻，私下相处时，不必总是‘陛下’‘臣妾’的称呼。”
叶萱萱惊讶地抬头，不敢相信自己的耳朵。阳光落在皇帝身上，给他镀上一层金边，仿佛这一刻他不再是高高在上的天子，而是一个亲切的少年。皇帝这是在......允许她不必恪守那些繁文缛节？
“怎么，朕说错什么了？”见她呆愣的模样，皇帝李景炎眼中笑意更深，嘴角的弧度像是月牙。
“不、不是......”叶萱萱慌乱地摇头，发间的珠钗跟着晃动，“只是臣妾......不，我没想到陛下会这么说。”
皇帝李景炎轻笑出声：“朕也是凡人，并非庙堂上那尊泥塑木雕。”他望向莲池，池中鱼儿游弋，搅碎一池光影，语气忽然变得有些遥远：“小时候，朕还经常偷偷来这里捉鱼呢。”
叶萱萱想起昨晚姐妹们说的皇帝童年趣事，忍不住抿嘴一笑：“听说陛下小时候还把礼部老尚书的胡子编成了辫子？”话一出口她就后悔了——这等大不敬的话怎能当着皇帝的面说？她的心提到了嗓子眼，偷偷抬眼去看皇帝的反应。
“哈哈哈！”皇帝李景炎开怀大笑，那笑容让他整个人都生动起来，眼中的疲惫一扫而空，“这事连你都知道了？看来朕当年的‘丰功伟绩’还真是流传甚广啊。”
见皇帝不以为忤，叶萱萱也放松了些：“还听说陛下养过一只小狼崽？”
“那是北方进贡的幼犬，只是长得像狼罢了。”皇帝李景炎眼中闪过一丝怀念，又很快被伤感取代，声音低了下去，“可惜后来长大了，太闹腾，让荣妃……”他没再说下去，只是轻轻叹了口气，目光落在池中的莲花上，像是陷入了回忆。
两人就这样站在莲池边，一边品尝蜜饯，一边聊着些轻松的话题。叶萱萱惊讶地发现，褪去帝王光环的皇帝，竟是个谈吐风趣、平易近人的少年。他说起诗词歌赋，信手拈来，对各地风土人情也颇有见解，从江南的烟雨到塞北的草原，他都能描绘得栩栩如生，完全不像她想象中那般古板严肃。
不知不觉间，日头已经升高。太监小福子匆匆走来，在远处恭敬地停下脚步，尖着嗓子喊道：“陛下，丞相大人在养心殿候着呢。”
皇帝李景炎微微颔首，转向叶萱萱时，眼中似有不舍：“朕该去处理政务了。”
叶萱萱连忙行礼：“恭送陛下。”
“不必多礼。”皇帝李景炎抬手虚扶了一下，犹豫片刻又道：“若叶卿得闲，明日此时，朕还在此处散步。”说完，他深深看了叶萱萱一眼，才转身离去。
叶萱萱心头一跳，抬眸对上皇帝温和的目光，轻轻点了点头。目送皇帝离去的背影，叶萱萱站在原地久久未动。手中的食盒已经空了，但心里却被某种陌生的情绪填得满满的。阳光透过树叶斑驳地洒在她身上，仿佛也为这意外的相遇感到欢喜。
“原来陛下是这样的人......”她喃喃自语，嘴角不自觉地上扬。那些关于皇帝的传闻，那些她想象中的威严形象，在这一刻全都烟消云散了。
回宫的路上，叶萱萱的脚步比来时轻快了许多。她已经开始期待明天的会面，甚至在心里盘算着要带什么点心。转过一处回廊时，她差点与来人撞个满怀。
“萱萱姐！”王紫嫣一把拉住她的手，眼中满是促狭，上下打量着她，“这一大早的，去哪儿了呀？脸色还这么红润？”
叶萱萱这才发现自己的脸颊依然发烫，连忙用团扇遮住：“我、我只是去御花园散了散步。”那团扇是淡粉色的，绣着并蒂莲，此刻却遮不住她眼底的笑意。
“哦？”王紫嫣拖长了音调，眼睛滴溜溜地转，“那怎么手里还提着食盒？该不会是去......”
“别胡说！”叶萱萱急得跺脚，却掩不住嘴角的笑意。她的发间还沾着一片细小的花瓣，像是春天留下的印记。
王紫嫣见状，顿时了然于心。她凑到叶萱萱耳边，压低声音道：“见到陛下了？”
叶萱萱轻轻点了点头，眼中的光彩怎么也藏不住，像是藏了漫天星辰。
“快说说！陛下对你？凶不凶？你们聊了什么？”王紫嫣迫不及待地追问，拉着叶萱萱就往寝宫走，脚步轻快得像是要飞起来。
两人刚转过回廊，迎面又遇上了冷凝曦和沐灵霜。见她们神神秘秘的样子，冷凝曦挑眉问道：“这是怎么了？”她身着月白色襦裙，气质清冷，此刻眼中却也满是好奇。
王紫嫣冲叶萱萱眨眨眼：“咱们萱萱姐今早可有个大奇遇呢！”
叶萱萱羞得恨不得找个地缝钻进去，但在姐妹们期待的目光下，还是小声将早上的经历说了出来。当然，她略去了皇帝邀请明日再见的约定——这是她心中独享的小秘密，连最亲密的姐妹也不想分享。
“天呐！陛下竟然这么平易近人？”沐灵霜惊讶地睁大了眼睛，她性格活泼，此刻嘴巴张得圆圆的，像是能塞下一个鸡蛋。
冷凝曦若有所思：“看来传闻不可尽信。陛下在朝堂上威严，私下却是另一番模样。”她轻轻抚着衣袖上的花纹，眼神深邃。
“我就说嘛！”王紫嫣得意地晃着脑袋：“小时候跟在我们后面跑的小鼻涕虫，怎么可能突然变成凶神恶煞？”
叶萱萱想起皇帝谈及童年时眼中的怀念，不由得会心一笑。那个调皮的小皇子，如今已经成长为一个肩负天下的帝王，但在内心深处，或许还保留着几分童真。
“对了，阿依娜呢？”叶萱萱突然发现少了一人。
王紫嫣撇撇嘴：“那位公主殿下天不亮就骑马去了！”
四人说说笑笑，一同向凉亭走去。叶萱萱的心情前所未有的轻松，连脚步都变得轻盈起来。昨日那个对未来充满忐忑的少女仿佛一夜之间长大了，取而代之的是一个对婚姻生活满怀期待的准新娘。
凉亭中，宫女们已经备好了茶点。叶萱萱从食盒底层取出特意留下的蜜饯分给大家：“尝尝吧，这是......”她顿了顿，脸上浮现一抹红晕，“这是御膳房新制的。”那蜜饯在阳光下泛着光泽，仿佛承载着她甜蜜的心事。
王紫嫣眼尖地注意到她神色的变化，坏笑着凑过来：“该不会是陛下夸过的蜜饯吧？”
叶萱萱没有否认，只是低头抿了一口茶，任由姐妹们打趣。阳光透过亭顶的雕花洒落下来，在她身上投下斑驳的光影。
(本章完)
