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两日后，楼船帮以旗下船只亟需检修为由，暂停了手头所有船运生意。消息传回城中，粮价应声暴涨。
斗米一贯，满城哗然！
无数百姓齐齐涌去州府门外，在漫天风雪中跪求官府出手平抑粮价，然而回应他们的只是紧闭不开的府衙大门。
“畜牲！”门缝后的公孙飞鸿狠狠啐了一口。做了半辈子武营侦骑，他见过太过类似事情，心知门外这些人里就没有几个是穷苦百姓，反而大多都是粮商们找来帮忙做戏，企图逼官府赶紧开仓放粮的市井泼皮。
眼下灾情确已无法避免，可燎州官仓存粮有限，轻易不能动用，否则只要官府敢放，粮商们就敢收，有多少收多少，绝不会让市面上多出一粒。至于给百姓挨家挨户分发，公孙飞鸿深知这只是某些读书人的想当然，且不论官府的人手根本不够，即便人手充足，将本就不多的粮食散去民间，也远不如集中调配更能有效应对灾情。再说世人从来都是不患寡而患不均，不患贫而患不安。人心惶惶之下，只要官仓大门一开，神仙也再难关上。
设立粥棚才是眼下最理智稳妥的做法。
虽然官府命人熬煮的稀粥比米汤也强不了多少，却总能让那些已经家无余粮的百姓勉强吊住性命。唯一可虑的是，除却城中这八万余户在籍丁口，城外也有大量灾民聚集，就官仓里的那点存粮，又能支撑多久？
“夏继瑶是不是早就算到这一天了？”白马笑眯眯地问着田知棠。
“好像她在夏末秋初那会儿就已经知道燎州今冬可能会闹雪灾。”田知棠并不理会对方那满是讥诮的表情，只看着窗外回道。因为连日大雪，如今的青龙坊入眼皆白如在云中，使得深处其间的白云斋当真有种名副其实的意思，田知棠却欣赏不来。
“只是‘可能闹灾’，她就敢赌这么大？”
“很大么？”田知棠兀自摇头，“粮食这东西永远不愁卖，何况她大笔收购的时候正是秋粮刚下来那会儿，就算没有这场雪灾，她也稳赚不亏。”
“其实她根本没必要挣这囤积居奇的丧良心钱。”
“的确没有。”
“所以她是想逼孟弘文合作？”
听到白马这个问题，田知棠多少有些意外地瞥了对方一眼。
“如此说来，楼船帮突然停运这事也是你们梧桐院搞的鬼了？”白马继续追问。
田知棠没有回答，算是默认。
“可你说梧桐院早在秋末之时就已开始囤粮，我相信夏继瑶手下一定有那擅观天象的高人，但她终归不是未卜先知的神仙，怎会提前知道元宝街这事？难道这也是你们梧桐院的手笔？”
“算是意外收获吧。”田知棠笑了笑，“所以她才一反常态，答应插手这等江湖纷争。”
“唉——百姓何辜？”白马长叹口气，不等田知棠回应又冷笑着骂道：“你别跟我说什么‘大局为重’！夏继瑶确实要比严不锐好，这一点我承认，但这绝不是她拿百姓当筹码的理由！我一直觉得‘大局为重’这四个字是天底下最扯淡的鬼话！大局？谁的大局？就因为你们这些人口中的‘大局’，百姓们就活该去死！你们自己怎么不去死？”
“别人如何我不知道，但是我的话，到了该为大局而死的时候，我可以死。”田知棠脸上微笑依旧，语气虽然平淡，却有种不容置疑的决绝。
壁州田家的历代祖先曾经都是这样做的，父亲和兄长当年也是这样做的，如今轮到他了。
这是他们的命，也是他们的志。
长生本非道，鲲鹏誓断之！
“你——”白马闻言一怔，深深看了田知棠良久，“或许我不该问，但我真的很好奇，你要做的‘那件事’到底是什么事？跟夏继瑶——或者严家——又有什么关系？”
“总之是很重要的事。”田知棠随口搪塞一句，然后岔开话题问道：“你知不知道眼下城外已经聚集了多少灾民？”
“听说昨日又来了几千，算算差不多快有两万了。若非一个个实在饿得厉害，只怕早就拆了城门强行往里闯了。要说孟弘文也是个狠人，昨日见城外灾民越来越多，他在命人加设粥棚的同时又从县里抽调了二百弓刀手前去维持秩序，还亲自下令严禁灾民靠近城门，谁敢抗令，就地格杀。”
“他是对的。”田知棠暗暗叹了口气，“官府还没做好接纳灾民的准备，草率放人进城只会让整座州城陷入混乱，对接下来的灾情应对有百害而无一利。”
“好在官仓多少还有那么些存粮，只要官府尽快做好布置，再从粮商手里挤些粮食出来，问题应该不大。”
“没这么简单。”田知棠摇头道，“你忘了夏继瑶才是燎州最大的粮商，除非她肯做表率，否则孟弘文就别想打任何一家粮商的主意，不然别人只需一句‘你们怎么不找梧桐院’，就能让孟弘文无话可说。”
“这么说，孟弘文非低头不可了？”
“倒也未必。”田知棠笑了笑，重又望向窗外大雪。
