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“常平仓和义仓又有多少？”严不锐又问。
“此为官府机密，不过属下设法打听过，目前约有五万石上下。”陆双堂的声音又小了几分。
“咱们手里呢？”严不锐再问。
“家里做的是布帛和生药买卖，未曾涉足粮食，所以——不太多。”陆双堂偷偷抹了把额前冷汗。
“究竟多少！”
“拢——拢共不到五——五——五千石……”
书房里突然安静下来，仿佛一切都陷入静止，只有严不锐心中的无形怒火在疯狂燃烧。
“我若不曾记错，夏继瑶的几位西席之中曾有一人是前任朝廷太史令？”良久，严不锐打破沉默，缓缓问道。
“回小侯爷话，正是庆安许氏的许泓许老太公。”宋金虎接口回道。
“庆安许氏家学渊源，精研天象历数，凡风云气候之变、日月星辰之异，许氏所占，无有不中！自前朝起，许氏门中翘楚就是朝廷太史令的不二人选。祖父当年征伐列国时，为使大军能得天时之便，常与太史局往来，曾多次奏请朝廷敕令其派员随军，也因此与许氏结下深厚交情。”严不锐自嘲一笑，继续说道：“祖父原本想让许公做我先生，可惜我那时少不更事，只觉得天象历数这东西没什么好学的，竟然拒绝了。”
话音落下，书房里又是一阵死寂。
“夏继瑶啊夏继瑶，原来你早在几个月前就已算到今日！好长远的布局！好高明的手笔！不愧是我严不锐的表姐！也罢，孟弘文是你的了！”严不锐忽又放声大笑，猛地反手一扫，桌上笔墨纸砚大多落去地上，发出一阵令人心惊肉跳的声响。
“还请小侯爷暂歇雷霆之怒，勿要气坏身子。依属下之见，如今城中粮价虽较秋日贵了不少，却也没到民怨沸腾的地步，况且眼下距离开春只剩个把月的时间，想来官仓存粮应当——”宋金虎小心翼翼地开口劝道。
“屁话！”严不锐厉声喝断，见说话之人是宋金虎，这才深深呼吸几次，强自平复一番心情，随即才道：“此前粮价涨幅不大，并非粮商们良心发现，也不是官府手里有粮，他们是在等，等百姓家中余粮耗尽！咱们餐餐有肉，米面这些吃不吃都无所谓，百姓的肚子里头却没几两油水，全靠口粮顶着。就眼下这天气，寻常人家一旦断了炊，都不用等到饿死，就已活活冻死。一个月，足够死很多人了。”
“那——要不让双堂去和那些粮商谈谈？不管价钱多少，咱们先买到手里再说。”宋金虎试着又问。
“只怕是徒劳之举。”严不锐还未开口，陆双堂已苦笑摇头，“金虎兄有所不知，这做生意固然要讲情面，也要看是多大的生意。俗话说‘断人财路犹如杀人父母’，就眼下这等时节，粮食可比金银值钱，谁会放着唾手可得的金山银山不要，乖乖让利给咱们？难道你还想让我陆胖子动手去抢不成？”
“那你说怎么办？”宋金虎急道。
“不等了。”严不锐忽然轻叹口气，看着宋金虎道：“金虎，你的人可以动手了。”
“这——可是小侯爷，劫囚的案子，州府至今按兵不动，陈记的案子也还在重审之中，咱们若是操之过急，会不会太明显了？”
“不能等了，再等下去，咱们将要面对的就不只是夏继瑶。”严不锐摆手说道，“既然咱们之前棋差一着，没有料到她早有所谋，如今只能事急从权，强行推动案情进展，好让形势压过她的谋算。你那边准备的怎么样了？”
“回小侯爷话，属下早已布置妥当，只等官府顺藤摸瓜。”宋金虎回道。
“嗯，找人把瓜送去官府手里吧。送的时候机灵点儿。”
“小侯爷放心，属下明白！”
“小满——”严不锐看向温小满。
“属下在！”
“你那边如何？”
“弓满弦张，只待发之。”
“玉英你呢？”严不锐又问聂玉英。
“小侯爷放心，那几位早就被奴奴捏住了命根子。奴奴只需勾勾手指，就能让他们变成您手下最听话的狗。”聂玉英语带双关媚笑连连，令人心神摇荡。
“好好做你的事。这些手段对本侯没用。”严不锐眉头微皱，聂玉英顿时香肩剧颤，赶忙垂首肃立，转眼就从荡妇变成作了良家。
“另外——”严不锐伸手拿起书桌上仅剩的一只毛笔，立刻有两名侍女近前，轻手轻脚地收拾好满地狼藉，又将那张画了一半的扇面重新铺回他的面前，“明晚八方居还是去个人。”严不锐说着话，在扇面美人的鬓角轻轻添了一笔，“挑眼力好的去。我要看看那个田知棠的表现。”
“您这是想要？”宋金虎好奇问了一句。
“有人告诉我，说此人自从进城之后，时不时就会独自于城中四处闲逛。”严不锐继续边画边说，“若他只是闲逛，倒也没什么好说的，可他走过的路线绝对不会重复，并且每一步的距离似乎也完全相同。你们觉得他这是在干什么？”
“难道是——”具有行伍背景的宋金虎率先反应过来。
“短短一月不到，他就用双脚将城里的大半街巷仔细丈量了一遍。如果他当初不是得仇老生亲自作保才进的梧桐院，我都要怀疑他是不是玄方人派来的奸细了。”严不锐换了支笔，蘸过朱砂又在扇面美人的眉心细细点出一朵精巧之极的钿花。
“难道他并非真心投靠梧桐院，而是另有图谋？”
“谁知道？”严不锐拿起仍未画好的扇面美人兀自端详一番，随即微微皱眉，似乎对自己的作品并不满意，却又展颜笑道：“画人画皮难画骨啊。”
