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侧门，七八丈远，一个石墩旁。
蜷缩着一位乞丐老婆子。
她身形佝偻，头发乱如枯草，一缕缕油腻地耷拉在脸颊两侧，发中夹杂着泥尘与杂物，身上挂着床单似的衣服，松松垮垮，破旧不堪，脚踝在冷风中已冻得青紫，脚上是一双脏兮兮的棉絮鞋，发黑的大脚趾从里面钻出。
拿着细长竿子的一名小厮，站在门前台阶上，时时准备着，将这老乞丐婆驱赶，看谢择弈领着桑觅出来，忙行礼问好，收了竿子退到一边去。
乞丐老婆见到谢择弈，浑浊而黯淡的双眼，透出一丝光亮：“是、是谢大人么？”
谢择弈问：“你找哪位谢大人？”
乞丐婆子冻得哆嗦。
“查案、查案的谢大人。”
谢择弈淡然道：“那我应该是。”
乞丐婆子艰难地爬起来，向着谢择弈磕了三个响头：“贫妇苗英，自浚县苗合庄来，恳请大人、官老爷，救救贫妇可怜的女儿。”
“你起来说话吧。”
谢择弈示意她起身，转而，又看向一旁的小厮：“去家中给她取些喝的温水来。”
小厮应声，恭恭敬敬地回屋打水。
乞丐婆子并未起身，仍是战战兢兢地跪着，褴褛低伏：“贫妇听庄子里的邓小八说起，京中有位谢大人，是可破鬼神的玉面判官，更有慈悲心肠，愿意为我等贱民出头，贫妇苗英，求求大人，救救我女儿小玉……”
说着，自称苗英的乞丐婆子哽咽着，又重重地磕起了头，不多时，屋中的小厮，取了一木瓢热水出来，小心翼翼地递给她。
苗英叩首道谢，接过木瓢喝了两口冒着丝丝热气的水，温水入腹，她沙哑的声音，有所缓和。
“苗合庄上，有一农户家中的小儿子，出海经商多年，前不久，落魄而归，自打他回来之后，苗合庄便发了疫病，官府的老爷们，说是天花，很快便派了人，将整个庄子都围上了，然后又以浚溪为界，两两分隔苗合庄……”
听到老妇苗英说到天花，候在一旁的小厮顿时紧张了起来，脸色发白，下意识地退了半步，与她保持着距离。
苗英继续说着：“贫妇明白，天花乃是夺命疫症，老爷们也没有办法，只得让染病的人，自生自灭，而今浚溪东岸，四十五户人家，皆被围困，贫妇女儿苗小玉，受府衙之命，独居溪畔，每日按时，从西岸往东岸骑驴运送吃食，半个多月来，并未感染天花，然而东岸那四十五户人家，却说她是瘟神，正是小玉带来了天花，要将她杀了祭天地，求得神灵宽恕，那些人才能从疫病中活下来……”
浚县发了天花疫病这事儿，谢择弈略有耳闻。
好在官衙动作很快，大夫上报情况之后，官衙已迅速将整个庄子都围了起来，面对这种不治之症，只能限制相应流动，观察以待风波过去。
这个老妇的意思，是让他那种地方救人么？
苗英长跪不起，接连磕头。
嘴里哆哆嗦嗦地说起苗合庄的事情，说起自己无辜的小女儿苗小玉，恳求着谢择弈出面相救。
老妇说，小玉没有染病。
小玉她更不是瘟神。
小玉她，只是个尚未及笄的孩子。
她只是，想攒一些银钱，给残破的家中添置一些物件，给她这个老母亲买几两肉吃。
苗英断断续续地述说着，颤巍巍地从怀中，棉布小包中取出一枚破损的玉佩，她对着玉佩哈了一口气，用衣服擦了擦，最后，将玉佩放在手心，递送到谢择弈面前。
“薄礼奉上，贫妇求谢大人、求官老爷救救小玉……”
谢择弈看着那枚粗陋的玉佩，眼神略显飘忽。
突发疫病，官府不想落人口实，又想有人给自己干活，自是要出些银钱的，正所谓重赏之下必有勇夫，苗小玉冒险出入浚溪东岸，半个月的时间，或许能赚到一个小家，好几年所需的银钱。
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眼下事态有变，浚溪东岸的人要杀了她祭天地，浚县衙署那边……
桑觅轻轻扯了扯谢择弈的衣角。
“看来，你还挺有名的。”
谢择弈回神：“嗯，有一点吧。”
桑觅不以为意地给了他一记白眼。
又是一点。
他反正什么都是一点。
“她为什么不报官呢？”
谢择弈道：“这种情况，浚县官府恐怕不会管。”
不等桑觅回话。
他又说：“而且，她现在不正是在报官吗？”
桑觅提醒他：“你已经不当官了。”
谢择弈略带自嘲地笑了笑：“是啊，我貌似已经不当官了……”
但，是否领官身，或许都不会影响他去做一些该做、能做之事。
桑觅抬眸，微微仰头看着谢择弈，很多东西，似乎早已不言自明，她默了片刻，会心地说道：“我和你一起去啊。”
谢择弈说：“若是以往，我不会答应你的。”
“我知道。”
桑觅松开他的衣角，又去看捧着玉佩战战兢兢的老妇。谢择弈让苗英将玉佩收好，又命小厮取了一点银两给她，即刻备马，准备和桑觅一同出城去浚县那边瞧瞧。
桑觅跟着谢择弈回屋稍作休整。
她喃喃道：“疫病，会传染的。”
“是。”
“这个病，什么天花，好治吗？”
“不好治。”
“会死人吗？”
“大概，染病者，三者存二。”
“死亡率三分之一。”
“差不多吧。”
“那你不怕被传染吗？”
“我身体比较好，问题不大。”
谢择弈对自己的身体似乎颇为自信。
桑觅跟在他身后，暗暗撇嘴。
天花是什么花，她不懂呀。
她只知道，疫会传染，而人得病会死。
谢择弈一向，非常不怕死。
桑觅胡乱想着，冲着他的背影，说道：“你别怕，我在你身边……”
说完这句话，她自己也觉得莫名其妙。
她好像，比他自己，还怕他死掉了。
谢择弈停步，回身看她。
“好。”
桑觅被他看得，有些不自在。
她也不明白，自己干嘛要关心他的死活。
