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“我听见你的肚子一直在叫。”
少年尴尬地挠了挠脑袋：
“我想撑一宿，天明也便回了。姑娘却是哪里去，为何独自在此？”
“我年前远嫁到汉南，今秋回了建康京城省亲。探过父母，再回汉南，西陵郡里遇上东军兵变；听说是东军在西陵的驻兵断了粮饷，突发这哗变。乱兵劫杀过路客子，护我同行的仆役，都死啦……”
闻言似有所失，少年注目着角落里笨重的竹箧，微微摇了摇头：
“这竹箧，是你从西陵一路背回汉南的？”
“孤身难活，这些物什，却丢不得。郎君看着竹箧沉重，我也并未背了多少路程；我是在西陵上的船，水路回到石阳渡口。到石阳渡，谁知又遇兵祸；谢家溃卒哄抢渡船，我抱着行李跳进水中——口里含了枝苇管，可怜活了性命。”
“你家中君子，一路就不曾陪伴么？”
女子把螓首撇过一旁，沉吟道：
“我夫君在沌阳为官，公务繁忙。他是个田官，这数年里郡中多生变乱，灾民四起；他……他忙不开吧。”
“沌阳……”
火光中，少年面目突然变得冷峻起来：
“沌阳两番被叛军夺取，今日东军正在沌阳城下血战北府。你的夫家，想必已不在沌阳了……”
“石阳渡口，眼见兵连祸结，近乡情怯，我也曾沿途打听。我夫家确已不在沌阳城中，而是收拾了金银细软、避难于沌阳南郊的东军大营。”
少年闻言冷笑：
“东军大营……你夫家，好大的面子，竟有谢氏私军保护周全。”
“老家主与那王谢诸人，颇有往来。我的夫君，也屡屡和谢家后生诗文唱和，私交甚笃。”
“沌阳？汉南郡，沌阳城……你夫家可是姓朱的么？”
“正是。郎君？”
少年怔怔地又出了神，咬唇道：
“夫人可曾听闻乌衣二谢？”
“南朝谁人不晓？谢氏后人两位翘楚，神采冠绝天下。那是年纪相仿的叔侄二人，自幼在京城乌衣巷中长大——那侄儿绸缪帷幄，工于纵横之术，算无遗策；叔叔则姿容俊美，才华卓异，婚配了当朝公主，号为‘江左风华第一’。郎君，你是识得这叔侄二人么？”
少年浅笑道：
“天涯浪子，哪里去识得这样的人物。我也是听人说……听说你夫家和那谢氏颇多往来——此番东军猛攻沌阳，沌阳城下，领兵的得了谢氏老将的文书，教让尽心庇护逃出城中的几个高门……尤推你朱家。夫人，嫁的好显赫！可敬你生于钟鸣鼎食之家，身为纤弱女子，突遭变故，却能捱住了这一路风雨……”
竹箧中再取了双木箸，过一遍火，轻轻搅动着铜锅里快要煮沸了的饼碎；锅边搭住双箸，女子甩甩玉指，舒了个懒腰。
少年眼里却燃着红烬，少年想，这女人像一只伸颈的天鹅。
聊赖半晌，女子道：
“郎君，君子远庖厨。你看这锅里的粥饼，起锅烧水时总是从柴薪下面开始弄出火星，但又总是从锅面上先烧沸了：总是上面烧沸了，再连带着下面的粥饼一起沸腾。可你看到了吗，永远是上面一烧开，粥饼里的水汽先跑到锅外去了……”
少年大笑：
“就像你的夫家。”
女子亦笑：
“嫁聘之事，生来不由人。嫁他便随他去了。我夫家是这逸出锅外的水汽，我又何尝不是？”
少年敛了笑，缓缓道：
“夫人可曾想过锅底的粥？”
“流离乱世，我年少时也曾想过这些，一提起来，却总被父兄责骂。我想，这些压抑着翻滚着被积压在底层的粥水，总之也会沸出了汤锅，甚而能把那锅下的火烬都浇熄了。我若是男儿，自当和你一样仗剑远游，或许能替这汤锅般的世道插一插手；可我却生在大晋的高门朱墙之内，我只能做一朵水汽。”
“我这一生可能都要在小小的沌阳城里度过，你却和我不同；郎君，你还年少，你有很长的路去走。不必去唱那些‘长剑归来’的哀歌，这歌，不合你的青葱。郎君，你的铁剑很锋利，有人说，锋利的剑容易折断——逆旅相逢，愿郎君的铁剑不怕被折断。剑有剑的韧性，你的剑若被人压折了，别怕。他把你长剑压到最弯，等他一放手，这剑自然就会跳起来！直跳到天那么高，直到捅穿了银河的窟窿……”
