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于是乎回过身来，送那妇孺阖家团聚去了。胡蒜头不杀妇孺，可惜他仇家的老婆不是小孩，仇家的小孩不是女人。胡蒜头自此非人，丧心病狂，心如禽兽。
乱世的一滴雨，落在凡人头顶，那便是滔天洪水。
胡家村再容不下他，背着妹妹进了山林，转过几个林窠野洞，选了个干燥些的窟穴落了脚。那一晚如何也生不着火，胡桃说是冤魂作祟，蒜头瞪着眼扬起巴掌，半空又放下了手。
后半宿的时候，岭阳金鼓喧阗，一阵人哄马喊的厮杀，兄妹二人抱起枯草堆住山洞，趴低了身子，大气也不敢去喘。
天明时，胡蒜头从洞中探出蒜头，俯视岭前野村。但见兵民尸横遍野，十里村居，皆成残垣白地。
他和妹妹胡桃自幼不曾离开这胡家村，几个偷桃的夏天，村口的歪脖桃树拢共踩空了他七八跤，村后的清溪听过他骨头里喀吧喀吧的拔节声。他这故乡本也不是祖辈的故乡，故乡么，无非是老代人走累了停步不再启程的烂地方。故乡于他，恩重如山，仇深似海；两支晋军一夜乱战，把他小胡的恩也打没了，仇也打没了。他年幼的心中不由泛起阵阵悲凉。
冻饿一晚上，忍到晌午时，见巡山的军汉转去岭下，蒜头儿赶忙钻着了拿屁股蛋子烘干已久的枯黄草茎，把那母鸡拔了毛，抟上稀泥，盖在了火烬底下。
烟刚飘出洞口一会儿，两个神出鬼没的大兵便把兄妹二人揪下山来。村居旧址不知何时已支起了军帐，帐前插了三杆子旗枪；大兵把二人拎进帐里，呈上了从蒜头儿手里缴夺来的钝镰。内中两员凶神恶煞的剽悍将军，一个断臂瘸胳膊，一个满脸满颈的伤疤，铠甲之外看不见好地方——
两双虎眼扫过，慌的兄妹战栗发寒，紧紧依偎一处。
疤脸的将军，反握一柄九股钢叉，使叉杆轻轻敲上胡蒜头的脑门：
“那后生，把脑袋抬起来！好歹是束了发的爷们儿，畏畏缩缩的，像什么样子！”
蒜头儿仍垂着首，大拇指牢牢团在掌心。
瘸胳膊单臂拄着一把鬼头大刀，见少年回话磨叽，不甚耐烦，将鬼头刀琕重重叩地：
“怎么竟是两个痴儿！你二人流落草野，可是这本村的孩子？有问有答，我且问你……”
胡桃缩在蒜头怀里，让这二将的喊叫唬得嘤嘤抽泣起来。小胡紧锁牙关，惊怖间战抖更甚，眼睛直愣愣盯着几案上的镰刀，慢慢将两个拇指从掌心放回中指食指之间，两个拳锋缓缓迎向帐中的两员凶煞。
胡蒜头正欲发作，忽有白头阿翁，掀帐而入。
一将把钢叉斜搭在帐角，让了主座与这老翁：
“老泥鳅，这俩娃是巡山卫士从山窠里抓出来的，俩娃娃懵圈圈的，问啥也不说话，跟他娘淋了雨的鸡仔似的……”
“小刘钟，不是你在梁郡尿裤子的时候了？昨夜刚上石阳岭头打了这场遭遇战，如今汉南郊野兵连祸结，俩孩子爹娘都不定怎么了……看着本来就苦命，让卫士不由分说推进军帐，营里又是枪林又是剑簇的，迎面撞上你和元德傻大笨粗、俩狗熊一般的货色。别说人孩子，老子这几天一睁眼瞅见你俩，也他哥的常要抖上两抖！”
老翁伸手摸向女娃娃的发髻，胡桃只把粉面往蒜头儿的怀里扎去，蒜头挡上身前，努力站直了低矮的个子。
“娃娃，咱们不是坏人。岭北有个城，沙羡城，你们知道的？沙羡的孬兵，往南来找我们麻烦。找我们麻烦，这没什么怕的，你看那两头狗熊，他们都极能打，不怕人来寻什么麻烦。烦只烦那些孬兵嚯嚯一路百姓，抄掠干净了沿途乡邑人家，杀人放火，无恶不作。我们人少些，昨夜将将打跑了他们；但可怜岭下这些个枉死的百姓，无辜因我们遭此大难……”
老翁嗓门沙哑，语音却缓和亲切，熨贴人心。胡蒜头喘匀了气，怯生生道：
“我兄妹本是后山人，早就没家。昨晚战火烧上一烧，这家是彻底干净了。”
长叹一声，老翁从筒袖里掏出个干巴如铁的麦饼，掰成三块，两块递给那女娃，蒜头儿半路劫过麦饼，一边狼吞进自己嘴里，一边又把饼子照胡桃的口里去塞。
“你是后山人？老夫亦是后山人——却不是你这个后山。我像你这么大的时候，也没了自己的家，至今也没个家。嗐，有首诗怎么说的来着？我亦后山客，偶在帐前坐；年衰厌功名，人老轻福祸。说什么福祸，扯什么家国，咱老少都是苦命的人啊，江湖聚首，算阿翁和你们的缘分。哎呦……”
老翁猛地扶腮打个摆子，瞬时就皱歪了白眉。从嘴里缓缓又取出那块未及咽下肚子的麦饼——铁饼上镶了颗明晃晃的黄牙。
“人老啦……”
老翁扶腮，笑着环顾左右二将，二将微笑，女娃娃把脑袋从兄长的身后探出来，一见铁饼上那颗老迈的落齿，也不禁哈哈奶笑。
“人老不以筋骨为能。刘钟，元德，以后老子喝美了的时候，能不能就容我吹吹牛撇撇逼？‘遥想老子当年’这样的话，真不知老夫还能再絮叨个几年呢？嗨，不提也罢……那娃娃，倒是有个事情想打问打问你——”
“我昨日得了个石阳城来的快信，说是那边有些坏蛋正在翻山越岭来这岭北，预备着好好拾掇我们。娃娃，我今日在此驻马，寻思正好跟你这本乡的后生打问打问，你且帮帮老汉罢……唉，此间山老高，石头老杂，林子老密，我想问问你，这庄子方圆五七十里之间，水源去哪儿吃？小路朝哪儿走？何处洞子多？哪里洞子大？”
……
胡蒜头十五岁那年秋天认识了一个名叫虞丘进的老头儿，他们朝夕共处了好几天，他们一起钻进深山老林，一起并肩坐在村口的桃树上啃铁饼吃。
他郑重地问了老头儿的名字，老头儿强调了好几遍，他不姓虞，他复姓虞丘，单名一个进，还有个表字，表字豫之——
多年来，老同袍死伤殆尽，当世已没几个人称呼他这拗口的表字，索性都嫌他复姓也拗口，索性都叫他老泥鳅。
于是他也渐渐变成一条多年沉沦在泥泞之中的年迈泥鳅。
蒜头不觉得泥鳅的外号不雅，蒜头的名字却常常被老泥鳅嫌弃难听；蒜头说他不懂：贱名好养活。知道泥鳅没有老婆孩子后，有一天胡蒜头鼓足了勇气，张嘴说想给他当个便宜仔子。泥鳅笑的很苦，他说军中孩子是累赘，他自保不暇，不可能将兄妹长带左右。
老泥鳅管了他兄妹好几天的麦饼，分别那天晚上，北府军中三更就造了饭，人人眼中杀气腾腾的。泥鳅却没吃那顿晚饭，而是把麦饼再次一分为二给了兄妹。老头儿解下腰佩的古怪弯刀，将鞘尖的银琕一点点磨蹭下来，小心翼翼分开包进两张油纸，连同三五吊大钱，一并给了兄妹。
后来淮南雪飞白，虏骑围千万。胡蒜头，又想起来初次认识的老泥鳅。
那大帐里的老先生，营伍修整时，总着急先去卸掉他那袭战损不堪的裲裆旧甲：他常常在军中穿着一身土灰色的布衣，性情温怂怂的；逢谁聊两句，总是笑眯眯的。
他记得认识泥鳅时，老头儿的岁数就已经很大了。背人时，方显出身子的不利索，三天里，他有两天偷偷捂着胃口，流一脑袋的白毛汗。
他记得，老泥鳅皴裂的虎口处，有常年使刀的人才让刀镡给盘出的厚茧。一起去够野柿子的时候，撩袍卷袖子，他还见过他大臂上三条触目惊心的长疤。
嗨，这老东西。
不知当年是怎样个银鞍白马意气风发的少年呢。
