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当年淝水之战，谢家于国有大功。谢安、谢玄叔侄二人，一个江左风流宰相，一个孤军纵横淮肥——
及至破秦，替晋室打出数十年偏安太平，两叔侄相继隐退。
二人云隐之后，谢安之子谢琰承袭了谢氏家主之位，谢家依旧人才辈出：
谢氏子弟不但出将入相，人人纡青拖紫，说不尽功名富贵——
老谢琰且在多方下注，把三十余位近枝、远孽的子侄，通通安插进不同势力间的萝卜坑中：
刘牢之的北府参军、司马休之的历阳偏将，甚至是在那西军乱贼桓玄的帷幄里、草拟了反叛檄文的大胆逆僚，那也是他谢家的后生笔杆子。
亲戚缠着亲戚，关系绑着关系；此次西征讨桓，不管折在哪边儿，到底也崴不了他老谢的四条马腿。
这帮谢家崽子里，最能打的，顶属谢景山。
谢景衡、谢景山，嫡亲哥俩儿是谢家的远方子侄。
乃兄胳膊细了点儿，拎笔不拎刀，动嘴少动手；景山却打小勇武，生来是能动手那便绝不叭叭。
谢氏家主从前经略会稽郡，山越之间多有蛮族聚众而居，时附时叛——
景山十三岁就入了东军，那是上面下面都没长毛的年纪。从军至今，这谢景山每战必前，死在他刀下的战骨，足以筑成一座不小的京观。
行伍十年，谢家小子，威震南朝，是大晋军界广为公认的杀人机器。那前儿没有花拳绣腿的跆拳道课外班，也没有操练寸拳所用的石膏砖头和脆皮钢管：
古代的高手不在乎两个职业，一个是长年杀人不死的专职死士，另一个是长年征战不死的职业军人。
如今兵临石阳城下，檀道济很是头疼。
头疼的不是他谢景山能打。
头疼的是，谢景山自从得了白直右军南下的动向，在短短一天之内，持以主御客之势，火速坚壁清野。
汉南的粮道被向弥切断了，谢家的嚼谷本来就不多。眼瞅檀道济大兵压境，谢景山当机立断，因粮于石阳百姓。
石阳城郊方圆二百里，东军挖空了每一个过冬鼠洞的囤粮：
茅草要过火，石头要过刀。
丁壮充了守城的役兵乙士，老弱填于沟壑。
这样的狠招子，专治刘寄奴。
刘寄奴听从黄须的话，在楚地大行均田以来，三四仗打过去，慢慢有了自己的基本。
他的基本之一，是谋事之初随他出生入死的一大批楚地将领，先数檀道济。而道济连年纵横荆楚，执掌右军后，他也有了自己的基本：
他的基本，是数千名从勉强温饱的门阀部曲变为了自由人甚至是手提军印的北府勋将；
是守望互助、背倚正规军靠山的一百多座民屯、坞堡；
是从大晋的炉渣中被刘寄奴强扒出来的恢复为三老、四皓等身份、维持乡约自治的村野贤达；
是获得了普遍地权而无需在南朝的黄白籍贯中数人头挨宰割的南渡自耕农。
刘檀喝了血酒，这些，当然也是刘裕的基本。
北府白直军，战力最为强悍的部队，正是道济的右军。那位青面客子，匹马当先，从江夏卷席般杀至汉南，一路势如破竹，沿途百姓箪食壶浆，欣迎王师——
都是因着这些致胜的基本。
在石阳的矮城下面，郊野之中，檀二爷已经看不见活人了。
——逝者已矣，而喘着气的东军士兵在饥饿濒死的时候，不能称之为人：
石阳城内，同样没有活人。
数日前，向弥领一支轻骑突击西陵，火烧二十万东军粮道。石阳关的粮不够，只能往百姓身上招呼；抢来的再不够，怎么办？
石阳关内，腥臭难闻。
刀山剑树，吊挂着数不清的盐渍干肉。
这肉是羊的？是猪的？
城里城外，百姓绝迹。
大概是羊豕的肉吧。
五胡乱华一百年，南北乱战；
禽兽横行，见怪莫怪。
说这石阳城。
比之于汉南郡中心方位的沌阳城，石阳城显得低矮了些：
石阳城门前，并没有什么羊马壕墙或是护城沟渠；外城里面，前代和本朝也不曾修个瓮城。
这座石阳城以二百里曲阳岭为屏障，贯通江夏与汉南两郡，自北到南，都是沟壑山区，通行条件，极为恶劣。
汉南郡倚着曲阳岭而设郡，郡境的地形如同一弦残月。
曲阳岭直插南北，尽头只有石阳城一关，紧紧封闭着由荆州通往西陵的江夏走廊。
虽如此，就算拿不下石阳城，北府士兵也可以翻越曲阳岭绕行西进——
但若是这样，刘裕的补给线便会在崇山峻岭中无形拉长；
加之谢琰的二十万东军坐拥汉南、隔岸观火，就是西进过程中谢家不起火并的念头，刘寄奴也无法保证抵达赤壁后这条补给线的绝对安全。
因此，北府将士眼中这小小的石阳城关，亦如芒刺在背，亦如骨鲠在喉。
这是一座完全意义上归为军事用途的城关。
因凿山为关，受曲阳岭地形所限，石阳的东西城墙有着十余个折角——不宜攻方架设冲车和钩梯。且这城是土筑的，虽矮，却相当坚固；城墙夯土最厚的位置在于东门，墙厚能到八十尺。
举凡巷战，最怕断头路；如果打开了紧闭的城墙东门，檀道济可以看到，这城中没有一条直通的道路，走几步就是个丁字街口。街头绕圈奔跑着巡戍的兵丁，三百步一哨楼，五百步一营壁——
民房、闾巷都被上一任作乱的荆州刺史拆除干净，石阳没有被外城包裹着的瓮城，里面是蜂窝一般的七八十个大小营壁和高低哨楼，都作石阳的瓮城来用。
那北府就算打破城门又如何？石阳关，内内外外都似一座钉板。
城内，东军大将的行营里，帐门紧闭，仍然关不住飘溢而出的肉香。
炉上置火，东军炊家子脔割着几只现宰的走地黄鸡；炉火前，谢家二十余位将佐，垂头围坐一起。
正当间一名年轻武夫，气势昂扬，身量块头却与常人无异。
那后生，印堂间一抹悬针纹，两眉杂乱逆生，眉下眼突睛露，双目淡漠如死鱼。
谢景山抚摸着自耳后延伸至下颌处的一道大长疤瘌，冷着眼看那军厨摆弄鸡肉：
“从军者，本不该讲究吃喝。城中陈粮眼看见底了，你们不是我同族的兄弟血亲，便是我谢家的家将部曲——到底是不忍心，我不忍心你们和士卒一样去吃那盐渍的香肉。”
一名将佐起身猛了，歪扭地险些跌倒在火炉上：
