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陆译冷哼一声，将那布袋扔到他面前，面色冷峻，声若寒潭：“好一个本份商人，本官且问你，可认得此物？”
彭山桐目光落于地上布袋，眉头轻皱，面露疑云：“大人，此乃何意？此袋并非草民所有，不过观这袋子色泽，倒是与草民家中所制的‘崧蓝润玉’染料有几分相仿。”
矢口否认布袋为其所有，却又坦言染料出处。
这般言辞，让陆译不禁微微迟疑，沉声道：“此染料袋，乃是本官于安阳酒坊的甘露泉底寻得，经仔细查验，袋中所盛染料确系出自你家染坊。”
彭山桐双腿一软，跪了下来，“大人，草民不知啊。或许是有人偷了草民染坊的染料陷害草民。”
陆译踱步上前，目光深邃直视对方，“你旗下既有染坊，且颇具规模与口碑。若此时再将酒坊纳入囊中，二者强强联合，协同发力，生意必可做强做大。如此，飞黄腾达岂非指日可待？”
彭山桐满脸惶恐，连连喊冤。
陆译目光如炬，上前一步继续逼问道：“你家染坊位于安阳城西，而那酒坊却远在城东。若不是你心怀不轨，妄图以比逼迫钟汉庭转手，又怎会不辞辛劳从城西染坊携染料至城东酒坊投掷？此事业已败露，你还不从实招来？”
彭山桐看了一眼布袋，眼珠一转，狡辩道：“大人，定是有人陷害小人，虽染料是我染坊之物，但小人怎么敢做出如此之事？况且这安阳酒坊一旦被毁，于小人而言也无甚益处啊。”
陆译嘴角勾起一抹冷笑，声音森然：“怎会毫无益处？你此前曾多次向钟汉庭求购酒坊却未能得手，而后又多次暗示威胁，如今铁证如山，竟还妄图狡辩。
本官不难推断，你打的如意算盘乃是先以低价购入受损酒坊，待得手后再清理水源，令酒坊重振旗鼓，如此低价购入，赚取更多利益。这岂非一笔巨利？”
彭山桐面色煞白，瘫软在地。
陆译眼神冷峻，直视彭山桐，厉声道：“彭山桐，如今证据确凿，你还不从实招来，是想本官用刑么？来人呐……”
就在这时，彭山桐像是丢掉最后一丝幻想一般大喊：“大人，大人，小人愿招。”
“此事约莫发生在三个月前。当时，小人仍不死心，再度登门求购酒坊。那一回，小人甚至愿出价六千两，可钟家却极为吝啬，只肯出售一座空壳酒坊。这于小人而言，岂不是莫大的羞辱？
诚意满满多次登门，甚至不惜花费重金却只能购得一个无用之物，这买卖怎能做得？小人着实气不过，深感钟家欺人太甚，遂起了报复之心。
于是，那日夜里，小人便带一大袋染料块前往酒坊。实不相瞒，小人当时确有将甘露泉彻底毁坏之意，只是……”
陆译呵斥道，“只是什么，休要吞吞吐吐，赶紧从实交代。”
彭山桐身体微微颤抖，面露惶恐之色，急切地说道：“大人，小人自幼便怕狗。那日，小人费尽九牛二虎之力爬上墙头，酒坊内便传来一阵剧烈的犬吠声。
小人顿时惶恐，一个不慎，便径直从墙头跌落下来。当时，小人右脚受伤严重，疼痛难忍，哪里还敢再度攀爬上去。
无奈之下，只得将染料丢弃在原地，而后匆匆忙忙返回家里。大人，小人所言句句属实，绝无半句虚言，小人确实未曾实施那投掷之举啊。”
陆译听后，双手背于身后，踱步沉思片刻。
他抬眼看向彭山桐，目光中带着审视，“你说染料被你丢弃在原地？那之后可曾回去捡回？”
彭山桐双手抱拳，言辞恳切道：“大人明鉴，那日小人不慎伤了脚，却仍强忍着剧痛艰难走回家中，待返回后，脚已然肿得厉害。这般情形之下，小人哪还有心思再去顾及那些无关紧要的染料？
自那日之后，小人便一直在家中安心养伤，足足调养了十来日，伤势才渐渐好转利落。此事，回春堂的牛二可为人证。小人所言句句属实，绝不敢有丝毫欺瞒。”
陆译沉思片刻，转头吩咐一名衙役：“你速去回春堂走一趟，查一下彭山桐所言是否属实。此外，回春堂若有看诊单，则一并带回衙门。”
衙役应诺一声，即刻转身离开。
陆译心中暗自琢磨，若彭山桐果真重伤了脚，行动不便，那自然难以多次前往投掷染料。
念及此处，他抬眼问道：“彭山桐，你可还记得，当时带过去的染料块有多少？”
彭山桐恭敬说道：“大人，若以眼前这般大小的袋子而论，那约莫得有十袋之数。毕竟若是多了，走那么远的路，小人体力有限，怕也难以拎动。”
陆译微微点头，继而问道：“彭山桐，你且仔细瞧瞧这布袋的料子，看能否辨别出它是何种材质？”
彭山桐闻听此言，赶忙趋步上前，拾起布袋，仔细端详片刻后，说道：“大人，这就是寻常的白色棉布，草民瞧着并无特别之处。”
“哦？袋子这会儿已经浸染了颜料，你是如何看出其原为白布的？”陆译好奇问道。
彭山桐露出一丝微笑，拱手道：“大人，小人家世代操持此业，断不会看差。若为其他颜色布料再行浸染，色泽决然不同。
大人且观这布料边沿与捆绑之处，因局部未被浸染透彻之故，仍可辨出原本颜色。
此外，小人可笃定，此布定是常用之物，大人请看，此处显是久经使用，浸泡而生的水渍痕迹与颜料相互叠加之象。”
陆译听了彭山桐的解释，不禁对他刮目相看，此人虽只是个商人，但观察细致入微。
随后，他命人将彭山桐先行收押。
一刻钟后，一个书吏疾步前来禀报：“大人，卑职按大人吩咐，对这三月酒坊新制老酒予以盘点核查。因酒坊此前察觉酒水品质下滑，故而有意控制酿酒速度。现今共酿制安阳老酒一千八百三十斤，俱存于仓库，尚未售卖。”
陆译摇头苦笑，若是售卖，还可要求钟汉庭召回赔偿，俱存于仓库，那亏损的可便都是陆某了。
不过不管如何，没有销售出去，便不会有人因饮用这些受污染的老酒而导致中毒。
正说着，去回春堂的衙役回来了。
拱手禀报道：“大人，回春堂确有彭山桐的看诊记录，所伤乃是右脚，日期也与他所说相符。而且据郎中回忆，他当日伤情颇重。”
陆译眉头紧锁，如此看来彭山桐的嫌疑渐消。但如果不是他，那滋事者又会是谁？
……
