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寒流如刀,裹挟着彻骨的肃杀席卷吴国大地。本就见底的粮仓,让这场天灾酿成的困局更添绝望,把本该张灯结彩的新年,生生拖入了人间炼狱。
昔日的欢呼雀跃早已散尽,取而代之的是哀鸿遍野的惨状;曾有的红妆素裹被风雪掩埋,只余下白骨露野的悲凉。
街巷深处,僵硬的躯体蜷缩在墙根旮旯,冰晶在冻白的面容上凝结成霜;山野之间,枯瘦的身影与衰草冻在一处,化作无声的冰雕。
如今的吴国,市井萧条得像座死城。店铺货架空空如也,米粮布匹早已绝迹,百姓攥着仅剩的家当,个个惊惶如丧家之犬。
寒意钻透山河每一寸肌理,这场劫难已夺走了吴国近半的人口。即便是都城建邺,境况也好不到哪里去——城中的粮仓,早已空空如也,朝廷那点储备,也不过是在寒风里苟延残喘。
内有天灾啃噬生机,外有强敌环伺眈眈。城里的百姓像失了魂的行尸,漫无目的地游荡在街巷。
他们眼神空洞,仿佛生死早已看淡,只是在末日般的严寒里捱着日子,能过一天便是一天。
最后一丝侥幸早被冰霜冻僵,人们望着铅灰色的天空,眼底只剩彻骨的绝望:这场天灾不会停了,明日的苦难,只会比今日更甚。
乌云压顶,积雪漫过断壁残垣,连城头那面曾迎风招展的旌旗,都被冻得僵如寒铁,裹着厚霜在寒风中瑟瑟发抖。
高平郡的城头上,洛枫扶着结满冰棱的城墙向北凝望。朔风卷着雪花掠过苍茫原野,天地间唯有灰白。
一名将领快步走到了洛枫的跟前,躬身行礼,“殿下,晋军残部屯据巨野,闭城固守以相耗。如今我方营中粮草将尽,仅够明日支用,我等…是否当退守豫州?”
洛枫眉心紧锁,凝视着远处绵延的雪原许久,喉结艰难滚动:“冀、兖两州尚有万千流民困于途中…我等若弃城而去,那些黎庶便再无活路。”
“殿下,臣等断非贪生怕死之辈,虽粉身碎骨亦无怨无悔!只是如今城中粮草已绝,羽箭告罄,连将士手中的刀剑亦已卷刃残破。城内军民孤立无援,这般僵持下去…”
将领重重单膝触地,铁甲与青砖相击发出沉郁闷响,“殿下,此战…实难再支啊!”
“嗯!”洛枫没有回头,依旧凝望着远方,“你且退下,此事本皇子自会设法处置。”
话音未落,两道身影踏着满地霜雪疾步而来。为首男子玄衣染尘,步履沉稳;身旁女子束发红装,身姿飒爽。
二人并肩敛衽行礼,玄衣男子名叫冷轩,红装女子名叫璃月,都是洛枫麾下的得力干将。
“堂主,吴国境内可召集的人手已尽数在此,共八千三百七十人,一人未缺。”冷轩率先开口禀道。
璃月点点头,声如碎冰掷地:“属下在豫州查抄了三家食官宅邸、五处奸商粮囤,共缴得干粮五百二十石!”
一听到有粮,那跪地的将领猛地直起身来,两眼骤放光彩,唇角不住抽动:“殿…殿下,末将这就去告知弟兄们!”话音未落,已大步流星冲下城楼去了。
“也真是难为他们了!”冷轩神色沉凝,话音里满是唏嘘慨叹。
洛枫听闻,眉间悄然笼上一抹怅然,却轻轻摇头:“覆巢之下,岂有完卵?若连这点觉悟都无,国破家亡便是注定结局。”
说罢,他转身回首,目光落在了冷轩身上:“北边的探子可有消息传回?徐将军与那二十万将士,可有踪迹?”
冷轩缓缓摇头,面上满是无奈:“回堂主,至今杳无踪迹。不过堂主无需忧心,依属下之见,他们只是暂行隐匿了起来!”
“胡贼兵马已潜入吴境,我等须尽快撤回豫州。”洛枫神色沉郁,复又望向远方,“生死存亡之际,他们也只能靠自己了。”
说着,他话锋陡转,眼底杀意翻涌如涛:“晋军征讨胡贼兵败,却对华夏军民狠下毒手。此等败类残害百姓,竟至效仿胡贼啖食人肉,实乃天地不容之滔天大罪!我洛枫定要将其碎尸万段!”
璃月朝洛枫微微拱手,“堂主但请宽心,夫人书信中提及,二堂主与林将军已成功对敌军展开袭扰!想来,薛公子此刻应当已在赶来吴国途中。”
洛枫面上瞬间掠过一抹亮色,眼中添了几分暖意,“好!我等务必周密部署应对之策,尽全力迟滞这二十万晋军残部南下,也好为薛公子分减些压力。”
“是!”
说着,洛枫转望向璃月,沉声问道:“胡贼的行踪,可曾探明?”
璃月缓缓摇头,神色凝重道:“尚未探明踪迹。只据探子回报,寒流过后,胡盟军便兵分两路,一路朝东而来,另一路则不知所踪。属下揣度,敌方这般分兵,定藏有诡谲图谋。”
听到这个消息,洛枫眉头骤然紧蹙。虽然他猜不到其中的缘由,但一股不祥的预感却已悄然爬上心头。
“查!务必给我查个水落石出!另外,盯紧孔会,其一举一动都须即刻向我禀报!”
“是!”冷轩和璃月点头领命。
“对了,张老前辈如今在何处?”洛枫紧接着又问道。
“这…”两人面露尴尬,璃月无奈道:“张老前辈素来神出鬼没,实在难觅其踪。但张老前辈既已应了夫人嘱托,想必他定会赶赴。”
洛枫微微颔首,神情肃然道:“密切留意,一经发现薛公子行踪,即刻来报!”
“是!”两人齐声领命,旋即恭敬退下。
实际上,即便没有战事困扰,如今的吴国也撑不了多久了。
这严寒的天气已经持续了一年,全国农业遭受重创,颗粒无收。而朝廷储备的粮食,先前也全部拿出用于赈灾了。
太极殿内,战报如雪片般纷至沓来。不是粮仓见底的哀告,就是军械告罄的急讯;不是失地丢城的败报,就是征兵无果的困局。
压抑的氛围如阴霾笼罩,将士们眼中的光芒渐熄,整个国家的士气坠入了沉沉谷底。而朝堂上,个个也都没有了主意。
得知会稽王将吴郡、会稽、东阳和临海四郡改建成避难所,且这些避难所不仅设有军事防御部署,还具备粮食生产能力后,这些官员个个都已蠢蠢欲动。
他们了解吴帝的性格,其中一点便是死要面子。同时,不少大臣也是把面子看得比命重要。所以他们都清楚,吴帝是不可能撤的了,也就是说他们也走不了。
不过,他们可以通知家眷,让他们收拾行李前往会稽。留在建邺,纵然能靠残粮勉力支撑十天半个月,也终究逃不过被严寒与饥荒吞噬的命运。再说了,弄不好胡人还真会打进建邺。