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傍晚，密州城内，节度使府邸燃起灯火。
作为诏国为数不多拥有实权的节度使，素光武无论在密州还是朝堂，都混得风生水起。
作为快剑山庄庄主的儿子，素光武除了拥有二品实力，还有极为尊贵的皇亲身份。
他的妹妹素灵艳，正是当今皇后。
与哥哥素光威不同，素光武不喜欢待在京城跟那群大臣耍嘴皮子，他更喜欢统兵打仗上阵杀敌。
这些年，他在疆场上立下不少汗马功劳。
若是不为人太过锋芒，早就跟哥哥一样，当上太尉了。
不过那位全天地下拥有最大权力的妹夫并没亏待他，给了个品阶不高却足够裂土分疆位置。
素光武在乎的不是权势，他之所以放弃快剑山庄家主位置，给朝廷卖命。
理由跟兄长一样，都是为了让娘家成为妹妹的后盾，让其不至于被冷落欺负。
而那个从小看着长大的外甥，在他们心中，已经是板上钉钉的太子人选。
下任皇帝会是他，也只能是他。
送走了刚结识的一位诸卫上将军，素光武站在门口，望向远处，心里盘算着时间，按说人也该回来了。
不多时，一队人马裹挟着尘土向此奔来。
在密州，敢如此光明正大当街策马狂奔的，也只有他素节度使的手下。
众人来到近前，止住势头，翻身下马，动作干脆整齐朝男人单膝下跪。
“事情办砸了？”
看到部下的神情，素光武已经猜到了结果。
“末将办事不力，请将军降罪。”
“起来吧，若是这么简单就办成，也不至于让他们从乾州跑到春临。
不管传言是真是假，都不能让他们抵达秋梁。”
素光武语气平静，却带着股不容置疑。
二皇子赵极已经够让外甥头疼了，他决不允许再出现一个竞争者。
熟知对方秉性的彭烈开口道：
“将军可是有什么法子？”
素光武拿出一封书信递给对方，彭烈接过快速阅读一遍，惊讶道：
“将军，此事当真？”
“错不了。”
“没想到他们竟如此胆大包天，这一次，就是二皇子也救不了他们。”
彭烈捏紧信纸，眼中透出笑意，没想到这么快就能一雪前耻。
看到部下模样，素光武提醒道：
“记住，事情要在明面上做，如今是夺嫡的关键时刻，千万不能给大皇子拖了后腿。”
“末将明白！”
彭烈一抱拳，再次领兵上马，如来时一样，带着尘土离去。
……
李环一行人骑得并非军马，加上还有两架马车，前行速度并不快。
至傍晚时分，几人寻到一个小村落，好说歹说外加五两银子，总算找到一个大户人家落脚。
当地百姓素以淳朴著称，之所以如此防范，是因为最近出了伙贼寇，专门扮作过路人投宿。
若是接纳了贼人，待到三更半夜，对方便会打开大门，里应外合，将主家劫掠一番。
前些日子已经有好些财主遭了殃，尤其是隔壁县的贺员外，不仅丢了钱财，尚未出阁的闺女还被对方给糟蹋了。
当地官府悬赏缉拿，可过去大半个月也没消息，事情多半又要不了了之了。
“几位，别怪我们小心，世道险恶，还请将就一下吧。”
管家打扮的中年人将李环一行人安排在外院偏房，门旁放着马桶，门外还有家丁执守，防他们跟防贼一样。
