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李环一行人即将抵达光州时，在路边瞧见一个被绑在树上的男子。
对方似乎待了有些时候，被太阳晒得神形憔悴。
期间不时有人从旁边路过，却都好像都没看到他一样，匆匆从旁边走过，无一人上前营救。
少年程岱宗颇具侠义心肠，上前顺手将其救下。
男子灌下去一水囊的水，又吃了点干粮，这才算缓了过来。
“多谢诸位施以援手。”
男子朝几人拱了拱手，举止很有礼貌。
程岱宗不解道：
“是什么人把你绑在这里，为何当地人这么冷血，也不救你？”
男子叹息一声道：
“倒也怪不得他们，只怪王员外势力太大，他们得罪不起。”
之后，男子将自己的经历讲了一遍。
原来他与城中王员外的千金情投意合，私定终身。
只是王员外一直不同意，想要将闺女嫁给府令的儿子，以此来攀高枝。
前几天，男子说服与女子与他私奔，只不过刚走出城三十里，便被王员外派出的恶仆追上。
不仅将女子捉了回去，还把他绑在路边柳树上。
……
程岱宗听完对方讲述，立刻摩拳擦掌道：
“呵，又是一桩乡绅恶霸欺压良善的戏码。
咱们正好要去光州，不如顺道好好教训下那个王员外。”
“你急什么？”侯高飞打量了一眼男人，“这位兄弟，敢问尊姓大名？”
“不敢当，小人佟十六，是王老爷家的佃户。”
“十六兄弟，瞧你身上仅是些皮外伤，此处又是官道，想来那王员外并没有要取你性命的意思，顶多算是警告。”
男人面色黯然，“王老爷确实警告我，若以后再敢打初春的注意，便要打断我的腿。”
“所以你屈服了？”
“不可能！”
男人坚定摇摇头，“我无论如何都不会放弃初春。”
“不，你得放弃，因为这就是现实，你没得选。”
胖子语出惊人，不仅让男人愣在那里，连一旁同伴都不知他在搞什么名堂。
程岱宗忍不住道：
“姓侯的，你什么意思，就这么眼睁睁看着一对恩爱之人被拆散？”
胖子面露不屑道：
“他们会不会被拆散，与咱们何干？
婚姻大事，从来都是父母之命媒妁之言，讲究个门当户对。
他一个佃户，如何配得上雇主家的小姐？”
少年被他的话气笑了：
“想不到你年纪轻轻，想法却跟那些老顽固一样。
难不成因为你跟王员外一样，都是为富不仁的大户？”
胖子语气不带波澜：
“错，正因为我曾经是富户，现在成了穷鬼，反而知道钱的重要。
世间一切烦恼，钱可以解决九成，权可以解决九成九，而你们所谓的真心，一文不值。”
“你自己掉钱眼里，别把别人也相提并论。”
程岱宗继续反驳。
眼见二人越吵越激烈，佟十六连忙道：
“算了，你们不必为我费心，这位兄弟说得对，这是我自己的事，没理由让外人出头。”
说完，他垂下头，低声嘀咕一句：
“不过我沦落到如今境地，也与王老爷有一定关系。”
“怎么说？”
男人蹲坐在柳树下，继续讲起他的故事。
他们家是当地土生土长的百姓，祖祖辈辈靠耕种为生。
家里几亩良田，日子过得虽不富裕，却也算安定祥和。
