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十八年前，南朝皇宫内，皇帝赵恒在一座宫殿前急得来回踱步，屋内是他最宠爱的妃子，此刻正在生产。
屋里传出女人痛苦叫声，太监宫女不时进出，端着热水毛巾，宫内太医稳婆也都如数前来，场面异常混乱。
持续了小半个时辰后，房内女子声音戛然而止，守在外面的赵恒神情一振，望向房门。
宫内总管太监陈海快步朝此走来，小声道：
“陛下，生了。”
“男孩女孩？”
男人满脸兴奋，丝毫不像一位手握天下、拥有三千后宫的君主，倒并非因为他跟娴妃如何恩爱，而是宫内除了大皇子赵极以外，其他皇子皆是莫名其妙早夭。
身为天子近侍的陈海并没有立刻回应主子的疑问，而是一副欲言又止的模样。
赵恒见状立刻生出一股不妙感，皱眉道：
“到底怎么回事？”
服侍了皇帝二十余年的老太监这才颤声道：
“回陛下，娘娘她……生了个妖怪。”
“简直胡言乱语！”
男人显然是不信，一甩袖子，进了寝宫。
“所以，那位娴妃娘娘是不是生了个妖怪？”河边，一个孩童面带好奇朝老者问道。
老者捋着胡须道：
“皇帝赶到娴妃寝宫时，根本没有婴孩，有的只是一个血肉模糊长着尾巴的死胎。不论是负责记录的内官，还是当年在场之人，都亲眼目睹了那一幕。”
孩童不自觉咽了口唾沫，这故事听着确实邪乎，在春暖花开的时节愣是让他起了一身鸡皮疙瘩。
在好奇心驱使下，他继续问道：
“那后来呢？”
“后来，皇帝明面上把诞下妖孽的娴妃打入冷宫，暗地却派人调查此事，最后竟在皇后寝宫找到一张血淋淋的狸猫皮。”
“会不会是有人故意陷害皇后？”孩子年纪不大，思维却十分缜密。
老人赞赏看了他一眼，笑道：
“我跟你的想法一样，不过此事随着皇后自缢身亡，最终也没个结果，那位被换掉的皇子也没了下落，直至十八年后，春临城来了位和尚。”
……
春临，诏国北朝都城所在，在大越皇都基础上改建，前后耗时十年修造，现在在此执政的是大皇子赵袖。
诏国有双都，皇帝赵恒在南都秋梁，大皇子替天子掌管北都春临。
作为诏国两大权力中心之一，春临城建造耗费颇巨，最费事的当属中央皇宫。
大皇子身居皇宫，理论上却仍是子臣，因此修造之时必须契合礼制，既不能失了皇家威严，又不能超过南都秋梁气象。
礼部官员不知翻烂了多少书，脑袋都快挠秃了，工部修了改、改了修，气到骂娘，好几次差点跟礼部打起来。
最后周遭山上百年以上树木砍了个干净，还从数千里外新城国拉来粗细正好的巨木充当大殿柱子，这才用真金白银将北朝皇宫给堆砌出来。
春临改建后，不仅吸引来了大量商贾巨富，就连号称“富贵不能淫”的读书人也如过江之鲫，一个个挤破头想谋个一官半职。
在春临，一日看尽长安花的例子并不稀罕，初涉此地一夜散去千金亦数不胜数，就连和尚道人来了这里，化到的香火钱也远比旁处多。
就在这会儿，春临城又来了一大一小两位僧人。
大和尚的四十出头，一身制式古怪的青灰僧衣，胸前垂着一串佛珠，引来路人好奇观望。
