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但让劳伦斯没料到的是，他和卡尔顿中校的冲突竟然提前发生了。
而且还是大副主动挑起的。
当劳伦斯预感风暴即将来临的第二天早上，天还未完全亮，他便来到甲板上检查风帆和缆绳的状况。
清晨的海面笼罩着一层薄薄的雾气，远处的天际线泛着鱼肚白，海风带着一丝凉意拂过他的面庞。他仔细地检查每一根缆绳的松紧度，每一块风帆的磨损情况，以此来评判圣玛丽号若是一头闯入风暴中心幸存下来的几率，做到心中有数。
过了一阵子，太阳跃出海平面，金色的阳光洒在波光粼粼的海面上，仿佛为整片大海镀上了一层金边。
水手们陆陆续续地来到甲板上，开始每天例行的作业。
见到劳伦斯准尉先于他们而来，而且还将他们的工作做了五六成，水手们既惊讶又感激。
“劳伦斯先生，您怎么这么早就来了？”一名水兵走上前，语气中带着一丝敬佩。
劳伦斯笑了笑，擦了擦额头的汗水：“睡不着，就早点来看看。毕竟，海上的事情谁也说不准，多检查一遍总是好的。”
水手们纷纷围了上来，七嘴八舌地和劳伦斯聊起了天。
他们之中绝大多数是他的同盟军和中立者，只有少数几个对他带有敌意。劳伦斯注意到，那几个对他态度冷淡的水手站在不远处，目光时不时地扫向他们这边。想来，他们应是大副安插在水手中的耳目，用来监视其他人的一举一动。
就在此刻，一向习惯午后才现身于甲板的大副与军需官，竟不约而同地迈出了船舱。副官内克紧随其后，语气中带着一丝急切：“中校阁下，少校阁下，昨日傍晚，天际曾短暂地染上了深红色的晚霞，而夜空中的星辰与月辉也显得比往常更加朦胧，我担心我们或许即将遭遇暴风雨。”
“哦？当真如此？”卡尔顿中校微微眯起双眼，目光如鹰隼般扫视四周，“然而眼下看来，海面平静无波，甚至可以说，今日的天气堪称完美无瑕。”
“正是如此，副官，莫非你眼花了不成？”军需官伸了个懒腰，语气中透露出对早起的不满。
内克副官的额头上渗出了细密的汗珠，“这个……属下确实在清晨时，目睹天边出现了一抹淡淡的绿意，那是雷暴雨即将来临的征兆，因此才冒昧请您二位上甲板一同察看。但不知为何，此刻那迹象又消失无踪了。”
“或许，圣玛丽号恰好避开了暴风雨即将形成的区域，”大副微笑着说道，“圣玛丽号向来受到上帝的特别眷顾。”
军需官连忙附和道：“那还不是因为有我们英明的大副坐镇指挥。有您在，就算是暴风雨也得绕道走！”
内克见卡尔顿中校和军需官对自己的警告不以为然，心中焦急万分。
他深吸了一口气，鼓起勇气再次开口：“阁下，即便现在天气看似平静，但我们不能掉以轻心。不远处有一座天然良港，位置隐蔽，且水深足够，完全可以供舰船暂时停靠。如果我们现在转向，或许能在暴风雨来临前安全抵达，避开风险。”
卡尔顿中校闻言，眉头微微一皱，语气中带着一丝不耐烦：“副官，你的谨慎我可以理解，但现在不是畏首畏尾的时候。我们的当务之急是抓紧时间穿过英国人的封锁线，将商船护送到目的地。每一分钟的延误，都可能让任务失败。”
“大副说得没错。暴风雨压根就是没影的事，何必为了一个不确定的猜测耽误正事？再说了，那座港口虽然隐蔽，但谁能保证没有英国人的眼线？万一我们停靠时被发现，岂不是自投罗网？”军需官也附和道。
内克张了张嘴，还想再说什么，却被卡尔顿中校抬手打断：“够了，副官。你的职责是执行命令，而不是在这里危言耸听。圣玛丽号的航线已经确定，任何偏离计划的行为都需要承担巨大的风险。我不允许因为一个虚无缥缈的猜测，就让整支舰队陷入被动。”
内克低下头，“是，阁下。属下明白了。”
卡尔顿中校点了点头，语气稍微缓和了一些：“我知道你是为了大家的安全着想，但作为指挥官，我必须权衡全局。暴风雨或许只是你的错觉，而英国人的封锁却是实实在在的威胁。我们不能因小失大。”
“副官，别太紧张了。你看，这天气多好，哪有什么暴风雨的迹象？再说了，就算真有风暴，以圣玛丽号的坚固，难道还扛不住吗？”军需官笑着拍了拍内克的肩膀。
内克勉强挤出一丝笑容，“您说得对，少校阁下。是我多虑了。”
卡尔顿中校挥了挥手，“好了，这件事到此为止。副官，你去通知舵手，保持原定航线，全速前进。我们要在最短的时间内穿过封锁线。”
“是，阁下。”内克敬了个礼，步履有些沉重地离开了。
