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鲁肃前来，做足了功课。一番话先把曹操的发家史一一道来，既讨好了曹操，又叫众人无法反驳。
司马望闻言，一时无语。
夏侯惇这时，却瓮声瓮气地插话道：“吾听说，庐江城中有一小将，姓曲名波。与孙家军对战，以一敌七，且不落下风。可见孙家军将领，武功也是稀疏平常！”
鲁肃洒然笑道：“自古流言，喜好夸大其词。在座诸位，可能也听说民间流传了一句话，叫：北吕布，南曲阿。意思是说，北方有名将吕布，南方有名将曲波。那曲波竟然可以与吕凤先并列。
那么，请问一下诸位，曲波年已二十有五，武功既然如此厉害，之前庐江境内爆发过多次大战，为何曲波却默默无闻？
原因无他，乃陆康攻心计也。需树立一绝强的猛将，震慑有心人耳。
至于吾孙家军不能胜之，乃为迷惑袁术，方便脱身罢了。”
众人听了，倍觉有理，尤其是众多武将，早觉得曲波似凭空出现一般，不大合理，经鲁肃一解释，似乎更合情理。
曹操饶有兴趣地看着鲁肃与众人舌战，丝毫不落下风不说，隐隐有战胜的趋势。
于是，笑咪咪地接过话题：“子敬所言，虽有为孙仲谋强辨之嫌，却也有几分道理。
子敬如此大才，却要跟随孙仲谋一道颠沛流离，实在可惜。不若吾明早上朝，禀告天子，为子敬寻得一官半职，好过跟随孙仲谋去那蛮荒之地，受苦受累！”
鲁肃一听，怕什么便来什么。此次洛阳之行，最怕的就是曹操强行扣押下自己，作为答应孙权就任交州牧的筹码。那自己的一腔抱负便不得施展了。
不过，鲁肃也有预案，只好拿出来放手一搏了。正所谓，谋事在人，成事在天。
“承蒙魏王厚爱，肃感激不尽。然肃有自知之明，这跑腿传话的工作鲁肃或许能胜任。但家父早有所言，吾乃文不成，武不就之人也。既不能治理地方，也非带兵打仗之才。恐有失魏王厚爱了。
况且，人无信不力，吾既答应仲谋前往交州，断无留在洛阳，安享荣华富贵的道理。
另外，此番洛阳一行，我已熟识道路。今在洛阳，又识得诸位大才及魏王。以后往返两地，沟通禀告消息，想必仲谋当首先派吾前来。”
曹操闻言，思虑良久，才开口道：“子敬先随那孙权去交州也好。只是，孙权此去交州，每年必须派子敬来洛阳向天子禀告交州的发展情形，有粮几何，有民几何，有兵几何等等，诸如此类，好为天子决策，提供信息！”
鲁肃心中暗喜，看来曹操是答应孙权所请了。当下，鲁肃满口答应。
曹操一念之差，放走了一位旷世奇才。这对求贤若渴的曹操来说，是件不可原谅之事，以致晚年仍后悔不已。当然，这是后话了。
第二日，曹操携鲁肃上朝，鲁肃向天子刘辩献上孙权表文。刘辩同意曹操的意见，封了孙权为交州牧。
鲁肃代领了州牧的印信，带上随从，连夜离开了洛阳。
荀彧知晓曹操爱才之意，对曹操说，鲁肃此去，必不返也。曹操一惊，忙令夏侯惇追之，务要请回鲁肃。
鲁肃却带领随从，离开洛阳后，便寻了一条偏僻小路行走。夏侯惇追之不及，无功而返。
曹操悔之不及，数日间茶饭不思。
