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那个族老本是旁支的，当下也不敢多说什么，还是族老中最为年长的一位皇甫绪城开口说话了。
“依照本族历代族长传承的规矩，这族长之位要传给谁，一来是看嫡看长，二来则是要看老族长的心愿，若是得了老族长中意的人，他一定会将信物交到这个人手中，并教给他如何过‘族老酬答’这一关。只有见到此物、通过酬答的人，才是我们真正承认的下一任族长，你们谁有这东西，谁会来跟我酬答？”
“酬答是什么东西？”皇甫浩愤怒起来。
“看来你们兄弟俩都没有拿到信物吧？好，我告诉你们，所谓的信物就是咱皇甫家的传家宝，那传家宝上镌刻着一半的字句，另一半的字句则被族老们代代传继。所谓酬答，就是继任族长和族老们一人一句，你问我答，过了酬答才说明族长已经掌握了皇甫家的秘密，这才能正式继任族长了。”
听了这话，皇甫泳和皇甫浩对视一眼都没有说话。皇甫泳还知道传家宝是青铜盘，而皇甫浩却是一概不知。若说酬答，两人更是摸不着头脑。皇甫泳想起当晚皇甫铎遇害前的情景，他必定是想把铜盘上的词句告之二儿子，但还没说出就横遭凶祸。皇甫泳一时间又难过起来。
“既然都拿不出这要紧的东西，也不知道该如何酬答。那这族长之位就无法立刻有所决断，这样罢，暂时我们几个老头子就一起料理族内事务。你们兄弟俩谁能通过酬答，谁就是咱们东皇甫村下一任的族长。”
皇甫浩并不知道父亲临死前是怎么打算的，但他从来没跟自己透露过传家宝是什么，更不知道上头还有什么词句。偏偏那时候皇甫泳是在跟前的，这让他心里有些发慌，不由得问道：“这些年，族里的事务我帮爹爹一起料理的，你们难道没看在眼里？轮长幼，轮资历，我都是皇甫家族长。再说了，族长之位就凭一个什么酬答决定，你们难道宁愿相信一个仪式不可？”
皇甫绪城瞥了一眼皇甫浩，不紧不慢地开口说道：“这是老祖宗留下的规矩，从未更改过，想当族长，就得通过族老酬答这关——不然我们这几把老骨头就是拼死也不会承认，起他族人更是不会承认。”
其他族老也频频点头。皇甫浩面色难看起来，这几个族老虽说平日里看着没什么作用，可若是真联合起来反对，那整个村子的人都会跟着闹腾，只怕这事情不好办。可是回头一想还是心有所不甘，他问：“那要是情况紧急，这信物遗失了或者毁坏了呢？”
“那信物上的词句族长们都记得烂熟，若是到最后传家宝丢失了，只要族长记得词句就能传承下去——谁能说出这上头的话，那咱们也就认他是下一任族长了。”皇甫绪城认认真真地回答道，顺带着看了一眼皇甫泳。
皇甫浩这下没了话说，他咬着牙在灵堂前上了三炷香。他惦记这日本人的差事，又记恨这些族老的刁难，他忽然想起中岛市子，如果这个女人真杀了父亲，那么她肯定偷走了传家宝。如果她只是为了宝物，那么不妨跟她做个交易，探问一下宝物上的词句则好。想到这里，他也不多说什么，拔腿就出了宅子，往安阳城走去，看得族老们一阵摇头。
皇甫绪城拉着皇甫泳说：“泳儿，我是看着你长大的，你这小子从小就淘，最不让人省心，我再问你一句，老族长真把这位子传给你了？”
皇甫泳点点头，说道：“爹是这么说的。”
皇甫绪城眯起眼睛，半晌后微不可见地点了下头说道：“好哇，他做得对呀！我信得过你！只是这传家宝你一定要尽快找到，无论如何也要过了酬答这关，不然难以服众啊。”
皇甫泳睁大眼睛问道：“您知道我手上没有传家宝还相信我？”
“你小子淘归淘，可是有一点，大事上你从不撒谎，性子跟族长最是相似……”说到这里，皇甫绪城脸上浮现一片伤感，似乎是想起了往事，又像是有所感怀，“人年纪大了，说不好什么时候就不行了，也不知道能看顾你们几天，泳儿，你得抓紧啊！”
汤晓岑、冯子伦和朱义丰都在外面，看着他们兄弟先是争执，又因为找不到传家宝而心事重重。朱义丰待皇甫泳从灵堂出来，便叫住他道：“少游，有些话本来不该我这个外人讲，只是你我一见如故，如今皇甫家又遭此变故，我看着心里实在难安，这才多言几句，若是不妥，你不要介意。”
皇甫泳打起精神说道：“朱兄不必如此客气，有什么话尽管说就是。”
朱义丰看看周围，压低声音说道：“那族长的信物只怕是在中岛市子手里，若是不想这族长的位置落到你大哥身上，就得赶紧去找中岛小姐。”
皇甫泳心里一震，问道：“你为何这么肯定？”
朱义丰说道：“那天晚上的事我都听说了，只抓到了中岛市子一个人，想来这府里你都找过了，若是没有，那只可能是被她带走了。”
皇甫泳点点头，其实他心里何尝不是如此认为。他心情沉重地回到灵堂，跪倒在父亲的灵前，一时间心里翻腾不止，那失踪的传家宝究竟在哪里，难道真的在中岛市子手中？可那天人们将她按个正着，也没发现有家宝的踪影啊。莫非她提前将它藏了起来？
皇甫泳这事儿琢磨了一个晚上，天亮之后他正想眯一会儿。没想到友桐急火火地冲了进来说：“泳叔，不好了！中岛市子回来了！她在门口指名道姓要见你！”
中岛市子在门口找他？皇甫泳一愣，心里有种十分古怪的感觉——自从认识中岛依赖，他俩似乎就被某种东西纠缠在了一起，恩怨叠叠，无止无休，但想起绪城爷和朱义丰的话，他终于跳下床说：“我去见她。”
