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臣子明的父亲在2000年春季住进医院期间，臣子明并不知情，这是臣子明的父母刻意为之，因为怕打扰到臣子明的学习，影响高考成绩。直到该年的8月份录取通知书下来以后，臣子明的家人告诉他父亲生病的消息，在那个时候臣子明也没有得到父亲生什么病的准确说法，家人们仍然在隐瞒他。
伴随着浩浩荡荡进城务工的大军，臣子明的父母亲在他小学三年级的时候就选择进城打工了，臣子明的父母亲来到距家2000多里的MDJ市。臣子明的父亲做装修工作，母亲是大白工。夫妻二人都是那个时代城镇化进程推动下，房地产行业的建设者，城市面貌改变的贡献者，其中的一份子，农民工中的一个缩影。那时的装修行业还远没有现在这样发展的迅猛，当时工钱是50元一天，而现在则采用多种形式的大包、分包甚至是一站式全包服务，即便是按天付钱现在也达到了四五百元以上。臣子明的父母亲勤劳质朴，为人厚道，踏实肯干，得到了承包商老板的信赖和赏识。为此，臣子明的父亲更加努力工作，即便是粉尘飞舞、漆味弥漫的工作场所，臣子明的父亲连个口罩都没有戴，长时间工作，久而久之身体出现了状况，住进了牡丹江红旗医院。
在臣子明学习关键时期，臣子明的父母选择了隐瞒。在臣子明上大学走的那天，臣子明的父母亲回到老家东北小县城，亲自目送自己的儿子踏上人生的象牙塔。那个时候的臣父身体状况得到控制有了一些好转。即便这样，臣子明也亲眼目睹了父亲的病容，十分憔悴。却仍然不知自己的父亲得的是绝症。但是在臣子明的内心里已经感觉到父亲的病不是那么简单，至少以后可能干不了原来的工作了。也许这是那个时期的孩子对人情世故的无知，也许更是臣子明刻意不想接受一个不好的现实。
走进大学校园，青春学子，朝气蓬勃，环境优雅，诗情画意。这是一所地处江南的师范大学，人文气息浓烈，鱼米之乡富足，令人心旷神怡。
臣子明由学长带领办理了新生报到手续，他是所在宿舍第一个报到的。臣子明的宿舍一共是六个人，他在宿舍整理好物品后，臣子明和学长一起去迎接、带领其他五位室友陆续报到。当天报到结束后，臣子明组织宿舍成员按年龄排好兄弟辈分，臣子明排行老二。
在大学里，臣子明接触到许多新的事物，学生会、各种社团活动。大学课堂上，臣子明似乎没有了高中时代的求知热情，心中始终牵挂着生病的父亲。
在一个下午，臣子明刚刚下课，他的姑姑告诉他：“子明，你的爸爸得的是肺癌，我告诉你的目的，是不想隐瞒你，免得你到时候一时间难以接受，不过你放心，在学校认真学习，不要有任何负担，你爸爸目前算是得到了控制。”
臣子明似乎已经有所预感，他说：“姑姑，我知道我爸爸得的病肯定不是一般的病，我争取期末考完试早点回去，回去陪陪我爸爸。”说完，臣子明瞬间泪如雨下……
南方的初冬，仍然很暖，但是有些潮湿。路边还能看到青青绿色和多姿的花瓣，清风微扶，吹过脸庞，显得格外柔和。城河里的游船径直飘荡，追寻着回家的路。在臣子明的心里看不到这些美景，却是满心的焦急和期待。他期待着早一点完成期末考试任务，飞奔到父亲的身旁。他祈祷着父亲千万别出问题，一定要等到他回去。他是父亲心里惟一的牵挂，父亲也是他心里深深的挂念。
大学时期是学分制，各科不挂科学分可以正常拿到，且不影响毕业证的发放。臣子明不想因此挂科影响学业完成，辜负父母多年的苦心。于是他努力复习，每天课后在教学楼的台阶上认真复习，准备期末考试。这期间，他一边学习，一边留意肺癌有关知识，经常和家里通长途电话。因为他知道父亲的病情已经进入了中晚期，时间不多了。
终于期末结束，踏上了回家的路程。当时还没有高铁，动车少之又少。臣子明乘坐了绿皮车，经历了四十多个小时到达哈尔滨，从哈尔滨转乘汽车回到家。他一进家门看到父亲骨瘦嶙峋的面容，臣子明扑通扑到父亲的怀里，泣不成声，臣子明哭了，臣父也哭了。哭得非常难过，臣子明的奶奶过来劝他的孙子臣子明，臣父的母亲说道：“孩子你爸爸的病慢慢治疗，别难过了，癌症也不等于死亡。”
臣子明深深的懂得肺癌的生存概率，他知道自己的父亲时日不多了。此后，在臣子明寒假期间，一个多月的时间里臣子明寸步不离父亲，日夜陪伴着父亲。臣父极为坚强，肺癌晚期导致的气短，使得臣父异常缺氧，眼球憋得外突，身体也十分虚弱，每天通过制氧机吸氧改善，在那样的情况下，仍然每天穿戴好衣服，坐在椅子上，从不卧床。臣子明的父亲因为在后期已经枯瘦如柴，时常气短，只能坐着睡觉。臣子明实在受不了父亲遭罪，时常偷偷在外面哭完再进屋。
臣子明害怕自己开学后，父亲思念他，在他不成熟的心里这样盘算着，在开学前的几天没有天天在家里陪着父亲，而是去奶奶家晚上再回去，臣父和臣子明说：“儿子要开学了多陪陪爸爸。”臣子明才猛然觉得这种方式不对，于是臣子明没有再这么做。臣子明本想着开学不去上学，先办个休学手续，在家里一直陪着父亲，可是家里人没有同意臣子明这样做，还是要臣子明认真完成学业。
开学走那天，臣子明劝慰父亲说道：“爸，放宽心，好好养病，一切都要想开点。”臣父应了一声。臣子明离开家，臣父走出门应要送送自己的孩子。臣父知道，这一走就可能是永别了。
也许是上天安排，让臣子明送自己父亲一程。臣子明开学走的那天，天降大雪，连续下了三天，东北铁路瘫痪无法通车，臣子明在哈尔滨等待了一晚，第二天，家里来电话告知臣子明父亲不行了。臣子明顿感晴天霹雳，急忙买了返程的汽车票，当天下午到了老家。到了家里，臣子明年仅44岁的父亲已经永远闭上了双眼。
臣父走的那一天，天昏地暗，仿佛时间都静止了。臣子明感到天塌地陷，极为无助。但是他觉得自己还要坚强，还有母亲需要照顾，有自己的梦想需要实现，他要坚强起来送父亲最后一程。臣子明父亲的丧事是由叔叔、姑姑长辈操办的，臣子明的父亲是家里的老大，平日里对待父母和弟妹们都敬爱有加，臣父弟妹们主动承担了臣子明父亲的丧事和费用。
送走父亲，臣子明和母亲痛哭不止，彻夜未眠。臣子明顿时感觉肩上的责任和担子，他觉得家里需要经济来源，需要偿还父亲看病的债务，需要他放弃学业费用支出，减轻家庭负担，臣子明人生中第一次感觉自己长大了，已经是家里的顶梁……
于是，在送走父亲那个晚上，臣子明和母亲谈起想辍学的想法……
