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徐怀章闻言，肩膀微微一颤。他闭上眼睛，长叹了一口气。
“木叔，我是真怕了……”他低声呢喃，语气中有深深的疲惫，“虎踞岭推进缓慢，赵匡胤守如磐石，后方却烽烟四起，赋税徭役激起民怨，大户士绅暗中与贼通谋，云州已经乱得不可收拾了。”
木叔颤颤巍巍地将粥放下，伸出手按住徐怀章的肩膀：“大人，您是刺史，云州百姓的命运在您手中。您不能倒。这天下毕竟还是大虞的天下！”
徐怀章身躯一震，猛然抬起头，目光中闪过一丝清明。
他缓缓起身，走到帐外，遥望虎踞岭的方向，山风将他的衣袍吹得猎猎作响。
他喃喃自语，像是说给木叔听，更像是说给自己听：“虎踞岭正面推进，若能破敌，固然是胜。可时间耗不起，云州也耗不起。就算我赢了赵匡胤，拖下去，云州的大局也会彻底糜烂……到头来，出现了更多的赵匡胤，我之作为又有何意义。”
“木叔，这一战，我不能再打了。传令下去，叫众将尽快来议事！”
徐怀章已经想退兵了。
他想明白了一点。
云州就这么多实力，把后方兵力拿到虎踞岭填线，势必造成后方空虚。
不管是拆东墙补西墙，还是拆西墙补东墙，总有一面墙会倒。
“回州府城，向朝廷求援！”徐怀章见事不可为，准备退兵，做好了被朝廷问责的准备。
但如何退兵，这是一门学问。
战场之上，退兵一个不好，就容易变成溃败。
……
夜色下，赵匡胤的帅帐内，灯火微明。
一名亲信快步走入，附耳低声道：“大人，杜家送来了密信。”
赵匡胤抬头，面露喜色，他有种预感，这是个好消息。
伸手接过信件。密信上的字迹略显潦草，透着一股迫切之意。
杜家，云州四大豪族之一，世代经商兼地主，势力遍布云州各地。往日里，这样的豪族在州府眼中是最可靠的助力。
然而，自徐怀章调兵以来，云州局势愈发动荡，杜家的日子也变得不好过。
大军出征，徭役骤增，赋税加重，徐怀章甚至直接派人查抄了一批大户的粮仓，充作军粮。这一刀挥向的正是像杜家这样的世家大族。尤其在徐怀章推行“粮秣优先”的方针后，大族势力被频频压榨，使得杜家这样的家族苦不堪言。之前就与宋军有所联络。
更妙的是，杜家有一子杜恒正为州兵偏将，协助徐怀章负责后勤事务。这次讨论退兵事宜，杜恒也参与了。
杜家意识到徐怀章的策略恐难善终。若此次败北，杜家的处境将更加艰难。
几番权衡之下，杜家家主杜正初决定抛弃徐怀章，将希望寄托在赵匡胤身上。
信中详细记述了徐怀章的退兵计划。
