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纪云峰环视了周围,发现全部是男仆,一个个身材魁梧,明显身上有功夫,知道曹锟是在严密戒备,推断他跟袁克定的关系非常表面。
袁克定说道:“这位是沈玉茹,户部沈大人家的千金,这位是纪云峰,虽是生意人但满腹经纶,与我很投缘。他们都是我的好朋友,久居天津,今天特来拜会曹大人。”
大家互相恭维一番后,曹锟试探道:“沈大人可安好,他仍在京城吗?”
沈玉茹连忙回答:“父亲一切安好,烦曹大人挂念,他在京城养老,日子过得还算悠闲。”
袁克定从旁补充道:“沈大人前些日子去看了家父,两人相谈甚欢。”
曹锟疑惑道:“噢?我听闻清政府权利移交后,沈大人淡出官场,很少与人来往,哈哈哈,看来传闻不可信、不可信。”
袁克定知道曹锟把利益看得很重,毫无价值的人他不会浪费时间去结交,因此故意透露沈大人与父亲结交的内幕,让他看在父亲的面子上,能满足沈玉茹之后的请求。可曹锟不但不接招,还提出了质疑,完全没把袁克定和沈玉茹放在眼里。
为化解尴尬,纪云峰转移了话题,指着餐厅西南角的一件瓷器摆设问道:“这件可是明代洪武帝时期的红釉瓷瓶?今日得见果真不凡,釉色均匀,器型挺拔,之前只在文章里读过记载。”
曹锟酷爱古董,餐厅摆放的这件就是得意收藏之一。他经常请重要贵宾道家里吃饭,所以摆在这里,只为提高宴请品质,却从未有人提起过,仿佛被污泥埋没的美玉。没想到纪云峰是个有眼光的人,一句话正中曹锟的喜好,话匣子瞬间打开,滔滔不绝的聊起古董收藏,纪云峰每句话都接得刚刚好,令曹锟惊叹不已。
在武力称霸的时代背景下,古董被当成攫取钱财的工具,经过无数次易主,只为换些银子,真正懂得古董的人并不多,似乎也并不重要。纪云峰的父亲纪学礼酷爱古董,因为家里贫寒,才没做收藏,但对纪云峰古董知识的教授从未停止,他认为这是与古人沟通的重要途径,也是了解一些诗书礼易的关键。即使是香儿的古董做旧,也参考了纪云峰很多想法,所以生意才那么红火。
袁克定也略懂一二,但不像纪云峰拆解的那么通透,无奈只能在旁边做起了小学生,听着两人的讨论,不断点头称赞。
曹锟问道:“纪老板莫不是古董商人?”
纪云峰回答:“不瞒大人,有古董店在经营,但都是赝品,每件商品上面直接打上了赝品的标签,主要针对不懂古董的洋人,让大人见笑了。”
曹锟仔细打量纪云峰的现代装扮,问道:“卖给洋人,莫非纪老板能跟洋人交流?”
“回曹大人的话,小人不才,会几国外语,跟洋人交流不成问题。此前店铺装修设计,就请了法国洋设计师成吉思汗。”
曹锟一拍脑门,恍然大悟:“你就是那个香福楼的老板?我在报纸上看到过报道。嗯,年纪轻轻,不简单。”
“大人谬赞,报纸上是为了宣传,偶有夸大的成分。”
曹锟与纪云峰愉快的攀谈,旁若无人,袁克定和沈玉茹不得已在一旁做陪客,面对不熟悉的领域,顿感小巫见大巫,不知不觉间开始配合纪云峰,袁克定甚至起身给两人倒酒,不自觉的降低了身份。
曹锟继续说:“纪老板谦虚,报纸上经常看到有关香艳楼的报道,每天高朋满座,年节期间还需要预约,我周围不少人都去过,赞不绝口呢,哈哈哈。”
借着曹锟的话,纪云峰顺势将计划进军租界的事和盘托出,自然而然,毫不突兀。曹锟思考片刻说道:“如果是普通生意,租界内不会有任何阻拦,但青楼多由地头蛇掌控,贸然开店就动了他人的利益。租界内帮派林立,关系千丝万缕,而且多半比较隐秘,政府也拿他们没辙。”
纪云峰点头道:“大人说的是,帮派方面我自会想办法解决,洋人方面也有相熟的关系,只这政府层面,如果曹大人能帮忙,下面便没人敢阻拦。”
曹锟没搭话,沉静片刻,然后站起身,盯着墙上的一幅字画感慨道:“孤舟蓑笠翁、独钓寒江雪。经商和从政没两样,肩负巨大压力仍要继续往前走,那种孤独感只有自己清楚。”
餐厅里其他古董袁克定都不敢评判真伪,只有这字画,是他最为精通之物,墙上这幅一看就是近期刚裱好挂上去的,画工和笔法都略显粗糙。他本预上前说两句,结果又被纪云峰领了先。
纪云峰起身站在曹锟身边,欣赏着这幅画,啧啧赞叹,然后说道:“这幅画甚是精美,让我不忍挪开目光,非常喜欢,不知曹大人可否割爱,将这幅字画让与我。”
“这!”曹锟表现得很犹豫,不置可否。
纪云峰微笑道:“我相信曹大人的眼光,愿意用一万两银子买下这幅画,挂在我的书房,每日警醒自己,不要骄傲,也不要气馁,在痛苦、孤独时还有曹大人这个知己,能通达我心,此生足以。”