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香儿连忙起身，给沈大人敬礼，沈玉茹将发现香儿身世的事讲述一遍，扶着沈大人坐下，又将为什么回府的经过一并说出。
“什么？纪云峰又招惹上了官府？还被贴了通缉令？我早就不让你跟他们搅在一起，现在可好，整个朝廷都仰赖北洋军鼻息，我再拖关系，说好话，也不可能包庇通缉犯。”
“爹，不是通缉犯，现在还不知道为什么通缉，云峰没做任何伤天害理的事，他们没理由抓人，再说也不能确定跟北洋军有关系。”
“现在朝廷里人心惶惶，还有谁能满大街张贴通缉令？除了北洋军，他还能招惹谁？玉茹啊，你知道现在爹爹所处的环境有多艰难，你何时才能长大，让你爹走也走得安心。”
“爹，这次我不需要帮忙，你和表哥配合我演场戏就好，所有责任我一力承担，不会牵连任何人。”接着，沈玉茹将假结婚的计划说了出来，惊得沈大人许久没回过神，差点气背过气去，他什么都没说，颤颤巍巍站起身，缓慢走到门口，一步踏出门槛，回头看了眼沈玉茹，面如死灰，从牙缝里挤出几个字：“我去找你表哥，你的计划到正应了我们沈家当下的处境，呵呵。”
“爹，啥处境啊？”
“山河日下，国将不国......”
连香儿都看不过去，对沈玉茹说：“姐，沈老爷不容易，要不你去劝劝他，别......”
“我知道他难，但是他的愿望和我的理想有冲突，与其让他忍着痛苦接受这种矛盾，不如干脆把我看成不孝的女儿，做起决定来才冷静、爽快，不纠结。”
“姐，何必呢？我过去总觉得自己很自立，可以独自面对任何风雨，可当爹娘去世的时候，我感觉天要塌了，我以为的成熟和果决早被我爹娘看在眼里，因为爱和纵容，他们才装作视而不见，让我得逞。姐，这些不过是自欺欺人，咱们心里舒服了，伤的只有沈大人自己。我的父母已经不在，我没机会表达对他们的爱，可你还有机会呀，千万别让自己后悔。”
沈玉茹心怀百姓，大胆追求爱情，破除封建传统，做事果决干脆，她始终认为是自己的坚持和努力战胜了所有困难，可听到香儿的话，她心里生出无限酸楚。
沈玉茹回望这几年，父亲从未阻止自己追求理想，跟在身边的四名随从是父亲亲自挑选，跟政府交涉不过都仰仗父亲帮忙，为人父母怎能不疼爱儿女，父亲的抱怨是不希望自己以身犯险，作出悔恨终生的事。沈玉茹不由得湿润了眼眶，低头擦拭泪水。说道：“谢谢你，香儿，我这就去跟爹道歉。”
香儿盯着沈玉茹转身的背影，右手紧紧握着项链吊坠，内心无比充实，虽然周家人和养父母都已经不在，但祖辈的在天之灵一直庇佑着自己，能遇到这么多疼爱自己的哥哥姐姐，她感到十分满足。
经过沈玉茹的道歉，沈大人脸上的皱纹稍显舒展，他早就知道自己的女儿有鸿鹄之志，苦于是女儿身，只能委屈求全，将一生的重点放在婚配嫁娶上。父女连心，他能感受到女儿的不甘和焦虑，作为父亲，没什么比让晚辈幸福更重要的事，所以他即使没看上纪云峰的背景，仍没有反对，怕女儿负气一走了之，始终小心谨慎的扮演着慈父的角色。
清朝那会儿，胭脂不只是女人使用的东西，为维护皇室威仪，众百官都很在乎自己的穿着和样貌，保持红光满面、气宇轩昂是基本礼仪，也是做臣子的本分，所以男性官员也常使用胭脂，遮蔽因压力和疾病导致的面色暗淡。沈大人曾使用过周家做的胭脂，细腻醇厚、自然贴合，不挑肤质也不过敏，甚合心意，所以对周家人印象颇深。周家出事后，他再没使用过更和心意的胭脂，听说女儿跟周家唯一的血脉相熟，心里对香儿生出一丝怜悯，吩咐下人好生伺候。
沈大人反复分析纪云峰的处境，仍无法理解北洋军通缉他的原因，派人出去多方打探也毫无线索，他大胆推测，也许不涉及革命军和政治问题，八成是搅在什么事件中，受到无谓牵连。沈玉茹并没将大家偷窃赖青金条的事和盘托出，为了保护父亲的安全，很多细节她全部省略，只希望父亲能按照她的计划办，不要给沈家带来灾祸。
次日，管家送来一份请柬，袁市凯请沈大人父女俩过府一绪，沈玉茹心头一紧。自朝廷解散后，官员重新占队的重新占队，告老还乡的告老还乡，还有一部分人跟沈大人类似，不走也不留，等着看局势变化，不轻易作出选择。可这份请柬打破了平衡，去就是昭告天下，沈家站在了袁市凯一边，如果不去，就是公然撕破脸，再没有回旋的余地，问题是很可能涉及纪云峰的安危。沈大人在屋里来回踱步，大颗大颗汗珠从额头上滚落，他对沈玉茹说道：“闺女，你跟爹说实话，袁宫保是不是奔着纪云峰来的，一个普通百姓，怎么就惊动了他？有事邀请我就够了，还要求带着你，明摆着跟纪云峰有关。”
“父亲，我、我真不知道，北洋军内部关系复杂，我哪知道云峰得罪了谁，多大的问题会惊动袁宫保，云峰只是小人物，况且一直呆在天津，没来京师，这、这也不挨边儿啊？”
“去也不是，不去也不是，可咋办好？”
“我看还是去，谁都不可能一直观望，早晚要依附的，北洋军大权在握，跟其他势力相比应该更可靠。”
“哎！都是天意，就听你的吧，咱们去趟袁府，你去准备准备，找件得体的衣服，咱们半个时辰后出发。”
香儿亲自给沈玉茹梳妆打扮，从颜色和气味上调和了胭脂，令沈玉茹立即娇艳动人、气质非凡。香儿不无担忧的说道：“玉茹姐，我听说京城都是大官，跟天津不一样，北洋军的头目要见你们，该不、不会有事吧？”
“香儿，你真是周家的后人，手艺一绝，我从没像今天这么美过，哈哈哈......嗨！别闷闷不乐的，很多事我们决定不了，既如此就坦然的面对，没什么大不了，还有我爹陪着呢，放心不会有事的。你乖乖呆在府里，有任何事直接吩咐下人去做，我也跟管家说了，我和我爹不在时，沈府上下都听你的。”
香儿只得点头答应，心里仍七上八下，她攥紧了自己的项链吊坠，默默为沈家父女祈祷。
