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午夜时分,一群人喝得醉醺醺从包厢里走出来,互相搀扶着,只听见小翠响亮的声音:“罗伦次先生,有空再来喝酒,我等着你!慢走、慢走啊!”
罗伦次被几个混混前呼后拥,显然已经不省人事,铁勇扶着赖青晃晃悠悠走在最后面。小猴子拍了拍赵文佩,道:“老大,出来了,不像发生了冲突的样子......果然没事,哈哈哈。这小子,本事大着呢。”
所有人都起身,到门口送罗伦次等人,赖青没再责怪赵文佩,看了他一眼便走出香福楼。
香儿第一个冲到铁勇身边,急切的问道:“怎么样?没有为难你们吧?”
铁勇微笑着回答:“没事,小翠陪着罗伦次,我陪着赖青,喝得很尽兴,过往不咎。”
小翠也走过来,有些醉意,自夸道:“区区罗伦次而已,没有我翠姐对付不了的酒客,保管他站着进来,躺着出去,哈哈哈哈。”
铁强递过来一杯清水给小翠,责备道:“你逞什么能?这么多人还轮不到你上场,万一出问题怎么办?女孩子家家的没半点矜持样儿。”
小翠不但没生气,反而笑得更大声:“不这么做,你能关注到我吗?怎么?是在担心我啊?就冲这,一切都值得。”小翠借酒醉说出了压在心里的话,众人听到都议论纷纷,赵文佩在铁强耳边小声说:“这姑娘可不好对付,日后你有得忙喽!”他回头转向铁勇,继续问道:“赖青不会轻易放过大家,他说什么了吗?”
铁勇回答:“起初他看我进去很不高兴,一直在挑刺找麻烦,我只能顺势而为,装傻充愣,否定了刚才的比试,说是他看错了,没人在比试。然后我连干三杯酒助兴,他才有了笑模样,不停灌我酒,那些手下都被我喝倒,最后他邀请我加入青帮,在他手下帮忙。”
“你答应了?”
“我答应了,这样刚才的比试只能算内部切磋,不作数,而且他是诚意邀请,我实在不好拒绝。既然都是青帮,加入那边都差不多。”
“差多了我的爷!”赵文佩急得原地打转,恶狠狠道:“这个赖青,还不如跟我正面比试比试,把我看好的人抢走,还讲不讲道义,什么东西。”
小猴子在一旁补充道:“要说这青帮呢,各有各的地盘,彼此按辈分排座次,但也不全是,实力永远是最终的评价标准。我大哥虽然没有赖青位置高,但正处在上升期,需要铁勇兄弟这样的人才,如果都被赖青之流招揽去,我们再没有出人头地之日。”
铁勇不以为然,道:“嗨,没那么严重,我说了自己是名义加入,不愿意做最小辈,看别人的眼色,赖青同意让我做顾问,有事会找我去,其他的不用参与。再说,赵大哥,你有我大哥和铁强帮忙,已经足够。”
纪云峰知道铁勇当时是迫不得已,为了给大家解围,牺牲自己,于是称赞道:“铁勇做的非常好,赖青等人盘踞在租界内,掌握了不少权利,有内部人方便传递消息,这也是现在最好的选择。”
赵文佩本想收编纪云峰三兄弟,胃口很大,被赖青一搅和只能退而求其次,他无奈的摇摇头,带着手下兄弟离开了香福楼。
第二天,古董店照常营业,突然有混混跑来找纪云峰,他慌慌张张的说:“老大让我来说一声,王、王、王顺乃死在了码头上,衙门的人正在验尸,结论没出,具体不清楚,怕连累到本帮,可能需要纪先生帮忙。”
纪云峰同意帮忙,打发了混混,对铁勇和铁强说:“你们去码头探探王顺乃死亡调查情况,总感觉这里面有蹊跷,回来咱们再讨论,店里有我照看。”
铁勇和铁强两兄弟换上平民的衣服后,径直来到码头,一群人正围着王顺乃的尸体看热闹,他们挤到圈里,见仵作正在尸检,对记录官描述受伤害的程度。虽然专业术语不好懂,但大致能听出王顺乃死于凌晨丑时和寅时交界期间,受利器击打后脑毙命,身上还有多处搏斗擦伤,指甲里留有纤维痕迹,仵作判断他生前曾与人发生了剧烈的搏斗。现场没有发现凶器,估计已经被凶手带走。王顺乃的手下跪在尸体旁大声哭泣,向官差指控赵文佩为第一嫌疑人,但是关于为什么王顺乃大半夜跑到码头来?为什么没带手下人?最后一个见的人是谁等等信息,不论官差怎么问,混混们都一概不知,似乎出现了长时间的真空期。
王顺乃的尸体被抬走,地面上还残留着黑色血迹,码头工人开工时间很早,有的甚至一夜都在忙碌,官差走访码头,挨个录取口供。两兄弟在不远处跟着官差,搜集有用情报,这样可以省去再次询问的麻烦。
铁勇时不时回头看,总感觉身后有人在窥探,他压低了破帽檐,让铁强也警惕些,两人行动更加谨慎、小心。
有混混上前找官差讨要王顺乃的尸体,塞给官差不少银子,起初官差还不耐烦的驱赶,见到银子后态度缓和,说结案后会尽快归还尸体。混混们不依不饶,咬定赵文佩就是凶手,没必要再查,可以即刻结案。
铁勇想知道跟踪的人到底是谁,监视的是官差还是他们俩,于是停在原地没动,几个黑影依旧跟着官差,渐渐远离。
不到一个时辰的时间,兄弟俩回到古董店,边换衣服边向纪云峰报告情况。纪云峰听完,问道:“看清那几个黑影了吗?像混混吗?”
铁强回答:“我正要说呢,这几个人轻功极好,没留下任何破绽,混混里应该没这号人物。我推测是外面的人,不清楚他们为什么紧盯着官差。”
“轻功?大内高手?事情可能远比咱们想象的复杂。现在混混指控赵文佩,官差为了尽快结案,真有可能草草给赵大哥定罪,必须抢在他们前面找到其他证据。”
铁勇说道:“昨晚咱们在香福楼呆到子时刚过,赵大哥他们都喝得醉醺醺,不可能再去码头杀人,香福楼可以给他作证。”
“问题就是王顺乃死亡于这之后的两个时辰里,这段时间没人能作证,他们完全有作案时间。两派是死对头,连普通百姓都知道,如果有人认为王顺乃去找赵文佩寻仇,不甘心白天文斗比输的耻辱,结果反被赵文佩杀害,听起来合情合理。”
沈玉茹从楼上走下来,突然说道:“我让我爹找人去衙门打听一下吧,看看王顺乃到底是被什么利器所伤,自卫和主动出击的尸检结果可能会不同。”
纪云峰摇头道:“混混伤亡事件,还是别把沈大人牵扯进来好,我怕......”