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那桐跟日本人谈判后回京复命，一路上琢磨着事件的来龙去脉，看透了日本人的图谋，原来打从一开始他们就想独自吞那块地，通过一些列操作让其他国家无法来阻止，其用心不可谓不歹毒。如果朝廷不答应，游行还会继续，租界一片混乱，生产生活无法恢复，朝廷没银子赔偿死难者家属，各国领事迟早还要再闹，没完没了；如果朝廷答应，之前好不容易保下的地在自己的手里失掉，定会惹怒老佛爷，自己未来仕途堪忧，真是左右为难。
那桐回到府邸，召集核心幕僚给自己拿主意，并叮嘱他们一定不能外传，事关大家头上的乌纱帽，众人一损皆损，保密工作必须做到底。
几个人讨论了小半天，茶水都喝了几壶，也没有个最终定论，傍晚时那桐实在忍不住饥饿，再揪心的事也得吃饱饭再说，因此让所有人回去休息了。
那桐与夫人和几房姨太太很久没见，吃饭时把大家召集在一起，边吃边聊，总算有个开心的时刻。饭吃到一半，账房管家突然走到那桐身边，附身对他耳语道：“大人，您让我去打点的关于已经全部打点，库房所剩银两不多，已经不、不、不够明天给太太们发月银......”
管家的声音虽然不大，却还是被太太、姨太太们听到，顿时议论声四起，好不容易有个安宁的空挡，依旧被现实粉碎。眼前的饭菜没了滋味，他打发女人们回去休息，自己又回到书房。
那桐没有责怪管家，他知道管家这时候来报，说明情况已经非常严重，不得不提早做打算。那桐随手拿起一本书，翻了两页越看越心烦，干脆躺在椅子上微闭目养神，将书顺势盖在脸上。他心想，世人都说书中自有黄金屋，那就让我闻闻黄金的味道吧。
那桐喜欢纳妾，他满腹经纶，写得一手好字，又出手大方，很讨女人喜欢，每个姨太太都心甘情愿的跟着他。但是今年运气不好，总遇到破财的差事，一来二去如此大的家业也难以支撑。
就在半睡半醒之间，那桐灵突然光一现，坐起了身子，用右手啪的拍自己脑门，想出了个办法，自言自语道：“书中果然有黄金屋，我怎么没想到。不识庐山真面目，只缘身在此山中。我为朝廷办事，花光了家里所有银两，也是该拿回来的时候了。不，没有功劳还有苦劳，我受的苦，流的鼻血，睡不着的日日夜夜，一定要几倍拿回来......”
第二天，他又启程去天津，直接约见了日本陆军大佐。这次不是在领事馆的会议室，那桐将会谈地点设在了香福楼的海市蜃楼包间，因为那里的环境让人更放松，他想跟大佐成为朋友。那桐本想包下当晚的大厅，避免旁人打扰，陆军大佐却认为没这个必要，香艳楼大部分都是洋人顾客，贸然包场反而惹人注意，只要限制包厢内的人员出入，完全可以对外保密。
因此，大佐和那桐两人坐在包厢里，除了铁强亲自进包厢送菜、送酒服务，任何人都不允许入内，甚至靠近。
那桐先是感谢大佐为教堂火烧案作出的努力，然后将杯中酒一饮而尽，表现了足够的诚意。大佐也不含糊，同饮一杯以示回应。
然后，那桐说道：“关于那块地，老佛爷和庆亲王那边我自会去谈，但我有个小小的要求。”
“那桐大人请讲，只要我能办到的都没问题。”
“我想亲自去征地，然后尽力说服朝廷答应把地拿出来，跟日方合资经营。”
大佐懂得雁过拔毛的道理，知道那桐是个明白人，因此笑道：“地是大清的，怎么处理是你们自己的事，不用请求我的意见，只要老佛爷能同意让我们双方共同经营，由日方注入人才和技术，两国共同发展，把这块地要下来，后面的事都好办。”
所谓合作经营，其实就是日本独自经营。大清内政混乱，慈禧抱恙在床，外界早已在议论接班人的问题，如果交接不稳，清朝随时有被覆灭的危险，万一国家内政分裂，日本再想要地，都不知道该跟谁谈，谈判成本更高，归属权没有保障，所以日方才急着派陆军大佐亲自前来斡旋，不计代价、只要结果。
大佐看着眼前这个满脸堆笑的清朝官员，在自己国家朝廷政权不稳的情况下，还在敲着自己的小算盘，漏洞百出、不堪一击，他内心极其轻蔑的凝视着那桐，脸上却愉悦无比，高呼干杯，庆祝双方合作顺利。
铁强进包厢送酒，正听到了那桐说要亲自征地，他不明白是什么意思，默默记了下来。晚上回家，铁勇将看到听到的情形一五一十说给纪云峰听，因为是翻译在两边传话，语境连接上理解困难，都是些只言片语。
纪云峰思考片刻，大致明白那桐的意思，说道：“直接让清政府割让这块地不太容易，那桐一定是想出了让各方面都接受的方法，可以从他要亲自征地的目的去考虑。”
铁强若有所思，回忆租界建立之初的情景，说道：“洋人划定租界后，铺设道路，建起小楼，最多也就是迁移几处民宅，基本都是在空地上搞建设，那桐要征地、征地......难道日本人要的地是西边那一块？”
铁勇应和道：“我跟大哥潜入日本领事馆，正赶上他们跟那桐会面，说的就是西边那一块地，那里百姓很多，商业相对繁荣，想腾出大片土地，恐怕有难度。”
纪云峰点头，说道：“这里面学问很大，租界区治安好，未来周边环境开发后，原商户价值都要提升，想留着租界内，就要过那桐这一关，否则必须限时搬迁，如果你们是商户，会怎么办？”
铁强回答：“求那大人帮帮忙，把自己的店铺留下来，用银子疏通关系。”
“对，征地会获得一笔不义之财。”
铁勇不解的问道：“不对呀，大哥，日本人不是要建工厂吗？这些商户和房子必须清理掉，否则工厂建在哪里？”
“总会有不愿意拿银子出来买关系的人，他们的房子就会被推倒建工厂。”
铁勇继续问：“大哥，我还是不明白，就算征地的银子进了那桐口袋，清政府会同意吗？难道他想用这些银子贿赂上面的亲王大臣？”
纪云峰双眼望着院子里正在清扫的香儿，若有所思道：“这点我也想不明白，清政府风雨飘摇，像一个步入风烛残年的老人，早就透干了身体，腐败到极点，面对外部的压力，他们唯一能做的就是保住些颜面，别让反对派指指点点，趁势起身造反。在这种情况下，那桐会怎么做呢？这些满人，不会轻易毁掉自己的立身之本。”
香儿掸掸身上的土，回到屋里，看三位哥哥都在发呆，问纪云峰：“大哥，你已经好些天没去法国领事馆上班了，不会影响工作吧。”
纪云峰收回思考，回答：“我之前给局长卜了一挂，现在全部应验，他很满意，这几天他心情不错，就让我带薪休假，不着急去上班。”
“卜卦？大哥，我真是服了你，这样也行吗？”
“哈哈哈，香儿长大后定会明白大哥的做法，世人都喜欢舒适安逸的环境，不用拼搏，每天慵懒度日，忽略了阴阳调和的重要性，所谓孤木难支、孤掌难鸣，放纵太久也会索然无味，身处其中的人感受更多的是痛苦，不会珍惜。如果领事馆没发生这些事，上层不会在意我这个小职员，教堂火烧案在法国人眼里是危险、是折磨，是实实在在的黑暗，但在我这儿却是机遇、是发展，是助力事业的光明，两者形成了阴阳对比，所以才契合完整，各方都满意，各得其所。”
香儿尴尬的笑笑，说道：“大哥，我还是别长大的好，万一长大了还听不懂你说的话，可还怎么活呀？”
三兄弟被香儿可爱的样子逗得哈哈哈大笑，气氛瞬间变得温暖、融洽。铁强开玩笑的说：“香儿，三哥再教你一招，下次大哥讲道理的时候，你就装着听懂了，这样才显得自己聪慧，做人有分量。其实你三哥也一句没听懂，但我忍住了不问，哈哈哈......”
“臭小子，别把香儿带歪了......香儿，听二哥的，不耻下问，大哥学问深，咱们都应该好好学习。”
“打住！你们别把我当小孩子，像教育晚辈似的，我可是顶天立地的大姑娘了......”
顶天立地四个字一出，三兄弟立即笑翻天，笑得脸抽筋、肚子疼。纪云峰最后说道：“小妹顶天立地，大哥甘拜下风，哈哈哈。”
香儿不明白三个哥哥为什么笑，以为在嘲笑她，坐在炕边撅起嘴，小脸气鼓鼓。
纪云峰想起魏元庆突然收起笑容，说道：“哎！也不知道吴大哥和魏大哥现在怎么样了，得感谢一下沈小宝的救命之恩，不，是沈玉茹......”
“是谁在念叨我的名字啊？”沈玉茹的声音出现在耳畔，所有人都抬头往窗外看。
“玉茹姐，是你吗？哇，今天真好看。”香儿好像找到了自己的玩伴，开心的冲出房间。
