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纪云峰总感觉有人跟踪，但回头看又毫无发现，问两个弟弟：“从早上出门到现在，你们有没有察觉似乎有人在尾随？”
铁强先回答：“嗯，我早上去市场就已经发现，可是找不到人，难不成是凶手在监视咱们？”
三人最后想去探查日本租界区神社，虽然神社周围没有建筑，根本用不到绝燃涂料，但调查就是调查，不能虎头蛇尾。刚进入日租界，就看到一片萧杀之色，巡捕房和清兵混在一起，正在挨家挨户寻人，所有店铺都关门停业，街道无人清扫，前日垃圾扔堆放在街角，随风散发出一股酸臭味。
还没等三人反应过来，大量日宪兵队从远处奔跑而来，持续增加队伍规模和调查力度。还有不少记者从三人身边经过，拿笔记录下看到的所有景象。
铁勇见宪兵队拦住记者，小声说道：“太夸张了吧，连自己人都查？”
“刚会见完那桐，今天就搜捕，效率真高，明天必然见报。我可不相信其他租界会任由清兵长驱直入，没想到日本领事叫嚣的最厉害，结果配合的这么彻底。”纪云峰站着看了一会儿，然后转身往右边走，说道：“咱们绕道过去，最好别遇到盘查兵。”
纪云峰对日租界很熟悉，从小在这里长大，虽然新添了不少建筑，但东西南北的方位依旧清晰，他带着两个弟弟七拐八拐，来到被烧的神社旁，不料有警探守卫，任何人不得靠近。三人躲在对面的巷子里张望，观察周围的环境，神社建在一片空地上，更确切的说是未开发地区，从风水上讲，先建神庙再搭配住宅是对神的敬畏，神庙先对整体区域进行净化，然后再逐步牵入住宅，程序上无可厚非。神庙被烧说明这块地方有邪祟，触犯了神明，需要人为干预去除邪祟，才能重新启用，从这个角度讲，日领事发怒，又命令手下配合调查，并无不妥。
纪云峰说道：“神庙烧得最彻底，俨然成了废墟，没有继续调查的必要，还是不过去为好。”
“大哥，你说......”铁勇的话还没说完，就听见身后有人喊道：“什么人鬼鬼祟祟，宪兵队排查，都靠墙边站立。”
三人回头望，身后空无一人，声音来自左侧小街，他们小心翼翼趴在转角处的墙边偷看，
四个大男人正围着一个乞丐模样的小姑娘，其中一个士兵用手举起小姑娘的脸，用日语说道：“长得还不错，带回去好好盘问，哈哈哈哈。”
纪云峰来不及多想，突然冲出去，用日语说道：“淑敏，你怎么在这里，我找你很多天了，还在跟我闹情绪吗？我承认，都是我的错，别在让我担心，跟我回家吧。”
小姑娘吓得蹲在了地上，全身瑟瑟发抖。四个士兵见纪云峰穿着洋装，还会讲日语，以为他是日本人，没再为难小姑娘，警告纪云峰看好家里人，非常时期，出了任何事概不负责。纪云峰对士兵表示感谢，大步上去扶起小姑娘，目送几个士兵离开。
铁强和铁勇也走过来，上下打量小姑娘，都表示从没见过她。纪云峰微笑着问道：“你家住哪里，我们送你回去吧，现在世道乱，不要在跟踪我们了。”
“我，我不走......我没有家，我，我......”
铁强急忙问道：“大哥，你怎么知道尾随的就是她？”
“普通乞丐，见到外面那么多士兵和警察，躲还来不及，怎会要饭要到荒凉的神社？这条街是窥视咱们最好的角度，如果没遇到士兵，不知几时才能抓到她。”
女孩低下头，眼泪滴答滴答往下流，说道：“我叔叔失踪了，没人照看我，已经很久没吃上饱饭，我也是没办法。”
“你叔叔是谁？”纪云峰边问，边从口袋里掏出一块白手绢，递给女孩。
女孩接过手帕，舍不得用，将手帕塞在胸袋里，想留着换馒头吃，改用乌黑的衣袖擦拭眼睛，说道：“我叔叔是，是邢新焱。”
听到邢新焱的名字，三兄弟瞪大了眼睛，纪云峰连忙说道：“咱们先离开日租界，这里不是说话的地方，容易把士兵招来，都跟我来。”
纪云峰又绕了好大一圈，才带着大家回到法租界。他找了个早餐铺子，给小姑娘要了几个包子和一碗粥。当热气腾腾的包子端上桌那一刻，小姑娘两眼放光，之前的伤心阴霾一扫而光，微笑的脸庞依稀能看到两个漂亮的小梨窝，顾不上感谢，她伸出脏兮兮的手，抓起包子就往嘴里塞，边吃还不忘跟小二要了些小咸菜和生蒜，吃得那叫一个狼吞虎咽、风卷残云。
坐在一旁刚吃饱饭的铁强和铁勇都不禁咽了两下口水，也跟小二要了几个包子。小姑娘将扒好的生蒜放在两人的碗里，示意他们跟包子一起吃，两人对视了一眼，照着小姑娘的样子一口包子，一口蒜，果然起到增香的作用，根本停不下来。
吃完包子，四人回到郊区家中，纪云峰挑了两件自己小时候穿过的衣服，仍给小姑娘，让他到院子里洗洗脸，然后换上干净衣服。女孩接过衣服，烧了些水，走到院子里，将开水对在凉水桶里，毫不在乎的脱下衣服，哗啦哗啦的擦拭起身体。
三兄弟识趣的背过身，不再盯着院子看，等候片刻，女孩穿上新衣服，整理好梳妆，重新走进屋子里。开口道：“谢谢，这衣服很合身。”
三兄弟回头，一个活泼可爱，古灵精怪的女孩出现在眼前，跟刚才的小乞丐判若两人。女孩笑盈盈的拉着三位大哥哥坐下，讨好般的说道：“我叫香儿，芳龄16，父母双亡，被叔叔邢新焱收养，识字，经常帮叔叔记账，前些天叔叔被一个奇怪的人领走，再没回来，我等着等着就看到你们去了店铺，然后就一路跟着，直到刚才被发现。”
香儿说得轻描淡写，但任谁听到这些经历都不会平静，为了生存，她压抑内心的痛苦，学着世人讨生活的样子，脸上永远挂着面具般的微笑，继续说道：“希望你们能收留我，让我干什么都行，给口饭吃我已经心满意足。”
铁勇带着弟弟乞讨过，知道遭人冷眼，饿肚子的感受，更何况是个女孩，一不小心就可能被卖进青楼妓院。他不等纪云峰说话，先拍板道：“好，以后你就留下来跟着我们，有哥哥们一口饭吃，绝对饿不着你。”
纪云峰比较谨慎，她怕香儿是凶手派来的间隙，于是问道：“邢新焱被带走时你在哪里？为什么从没听人提起过邢新焱还有个侄女？”
“叔叔讨生活不容易，靠古董做旧为生，有很多察觉到受骗的主顾都回来找叔叔算账，他怕我被牵连，不让我接触这些人，每当有人来店铺，他都让我自己出去玩，人走了才肯让我回去。可这段时间连做旧生意也无人问津，兵荒马乱，叔叔说古董生意已经过气，必须找新的出路，于是盯上了别人不愿意染指的葬品，他凭借自己对古董的鉴赏能力，帮助一些人代卖葬品，总算能勉强供我们两人吃饭......”
“葬品？是墓穴里的东西吗？”
“是的，叔叔说那些东西很晦气，挖坟掘墓违背天道，可是被诅咒而死，总好过饿死，生活已经不能再艰难，没什么好避讳的。”
“你为什么一直跟着我们，去店铺找邢新焱的其他人呢？”
“叔叔失踪后，只有你们和魏元庆去过，你们走后，魏元庆又单独去过一次，他带走了叔叔过去做旧的古董，口口声声说视叔叔为知己，还不是看上了叔叔的手艺？然后就是你们第二次来店铺，叔叔说过，如果他失踪，有人拿走了他的那些小瓶子，让我跟上去，找机会某生路，我当时还没明白他的意思，直到一切发生，我不得不按照叔叔说的做，否则真会饿死。”
“你认识魏元庆？你知道那些小瓶子是干什么的吗？”
“魏元庆经常来看叔叔，拿一些稀奇古怪的东西让叔叔鉴定，还让叔叔帮他特意作过旧。最后这次不知道他从哪里弄来很多古董，叔叔说都是臻品，价值连城，可是魏元庆着急脱手，都以极低的价格转让，叔叔还劝过他这么做是暴殄天物，可是他似乎有苦衷，依旧忍痛割爱，一件件卖了出去......至于那些小瓶子，叔叔平时最爱摆弄些液体，一为做旧，二为喜欢，还烧伤过手臂，后来他特意花大价钱在洋人的医院买了胶皮手套，保护双手，继续着各种尝试。”
听香儿对所有问题回答流利，逻辑自恰，不可能是这个年纪的女孩能随意编造的，因此抛出了最后一个问题：“你叔叔让你出去玩，为什么这些事你知道的如此清晰。”
香儿调皮道：“我为什么要听叔叔的话？我已经长了，不再是孩子，能帮他做很多事，可他始终不肯传授我手艺，见他身体日渐衰落，我心里很担心，着急学手艺，所以每天早早就出门，然后趴在房顶偷看，就这样算有了些体悟。”
铁勇好奇的问：“在房顶上？中午大太阳当空，房顶上很热吧？”
香儿拽起袖子给大家看，手臂上布满类似烧伤的痕迹，回答：“身上还有很多，学到出神时，我常常忘记自己，等回过神来，为时已晚，还有一次疼得从房顶滚落，差点落下残疾。”
纪云峰内心为之一颤，有如此毅力的人，竟是个女子，他还是第一次得见，不由得在心里拱手作揖。
