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柳哲放缓了步伐，阮绵不远不近的跟在他身后。
“造化弄人，竟将你我牵扯到了一起。还记得第一次见你，那时候我来京中求学，寄住在长兴侯府，表哥带着你们回京，我登门拜访。
得知我要读书参加科考，你三句话不离你那小未婚夫婿，句句夸他才华横溢，满腹经纶。后来我也见过他一次，的确是少年才俊，秀拔春兰。”
他话音才落，便听到压抑的呜咽声从身后传来。
他停下脚步，转身静静的看着阮绵，待她哭声渐止才道：
“既然这么放不下他，为何还答应这桩婚事？”
阮绵强咽下泪水，擦干脸颊道：
“表叔心有所属，不也要另娶他人吗？”
柳哲深吸一口气：“你可想好了？我已有了位病逝之妻，为了柳家的颜面，将来即便你后悔，我也不会给你放妻书。”
阮绵点点头：“我总不能一辈子不嫁人，想来表叔看在咱们几分亲缘关系的份上，也不会苛待我，这桩婚事于我来说没什么不好。”
柳哲哂笑：“怎么，你也会担心被欺负？”
阮绵吸吸鼻子：“自然，我又没强有力的娘家做靠山，若被欺负，就只有受气的份儿了，想想都可怜。”
柳哲摆摆手：“行啦！别在我面前装模作样了，你是那等任人拿捏的？
别以为我不知道，虽然你们侯府的产业都掌在你那祖母手里，但这么多年，那些产业各处都有你的人手，侯府什么情况你都了若指掌，待哪天你想收回来，易如反掌。
小小年纪，心机深沉，满肚子阴谋算计，你会委曲求全才怪！”
阮绵眼睛睁得滚圆：“你查我？”
柳哲淡然道：“你们府上的几处田产跟我祖母的陪嫁庄子挨着，许多管事都跟我祖母陪嫁的管事相熟，这些不难查。”
阮绵道：“我这也是以防万一，毕竟那些产业将来都是阮综的，我总得给他看住喽才行啊！你应当夸我深谋远虑，聪明伶俐才是！”
那些产业大部分是她曾祖父时赏赐下的，打理的人也都是侯府里的老人，当初她的嫡亲祖母宽厚待下，不论府中之人还是管理各处产业的人，很多都受过她的恩惠，阮绵想收买他们并不难。
她的继祖母到底是庶女出身，朱家陪嫁的人手有限，加之她并没有什么收买人心的能耐，只以为把持家产不松手，侯府便尽在她的掌控。
殊不知，侯府产业是个什么情况，阮绵清清楚楚，只待时机成熟，尽数收回。
柳哲睨了她一眼：“哼！聪明伶俐，还不是被人算计去了婚事！”
竟然往她伤口上撒盐！她也毫不示弱：
“你有能耐，还不是得让心仪的女子为妾！”
柳哲一哽，半晌后叹道：
“唉！婚姻大事我也身不由己，她并非贪慕之人，是我自私，硬要将她困在身边，我本以为只要我足够坚持，长辈们便会妥协，想不到......
我不欲祖母和母亲总为此事担忧和烦心，蕴儿也劝我听从长辈的安排。她是个性子极好的姑娘，磊落坦荡，淳朴简单，一本医书就能让她欢喜和沉迷许久。
以后你们投缘便好好相处，不投缘便各过各的，她不会去挑衅和打扰你，我也相信你的为人和心性，不会主动算计陷害别人。”
阮绵颔首，关于那女子，她已派人查过，的确是个性子安分朴实之人。
对这位表叔，她是钦佩的，前一位表婶出身当地望族，才学、样貌皆出众，可表叔还是一心一意只钟情那陈氏。
她无心插足别人的感情，可世俗等级如此，不是她，也会是别人，起码她不会想方设法破坏二人，也不会去磋磨那个女子。
她垂眸：“多谢表叔信任。”
柳哲知道她已查过自己和蕴儿，他并不恼，掌家多年形成的谨慎，她会有此一举很正常。
他道：“成婚后，我会带她去赴任，你便留在家中吧，想来你也不愿意跟我有太多接触。”
“表叔真是善解人意！”阮绵眸光亮了起来。
柳哲摇头失笑：“好好打理家业，祖母年纪大了，母亲身子不好，柳家的家业都要落到你身上了，想来难不住你。”
阮绵笑容明媚：“表叔放心，定不会给你败光。”
柳哲佯嗔：“贫嘴！”
柳家动作很快，阮绵及笄后第五日，便请了李阁老的夫人作媒人去安远侯府登门提亲，从礼法上说，阮绵的婚事必须得继祖母同意。
有长兴侯府的老祖宗和柳老夫人在，安远侯府的太夫人并没有多说什么，只得僵硬着一张脸答应了婚事。
自年前那件事后，太夫人大病了一场，加上阮二老爷腿伤未愈，仍在家中养伤，数月以来，安远侯府一直氛围冷凝。
二夫人心里有些泛酸，想不到一个没爹娘疼的女子，又退过亲，还能寻到这么好的亲事。她的小女儿也该说亲事了，但能够到的人家比柳家或沈家差远了。
又过了两日，柳家送去了活雁作礼，纳采求亲。
京中已是春暖花开，北境积了一冬的厚雪却未融化半分。
齐民瞻收到从京城传来的消息，心中一阵慌乱，捏着信笺的手不受控制的颤抖。
过了许久，他强迫自己镇定下来，执起笔快速写好回信，命人以最快的速度传回京中。
“绵绵，幸好，这世上只有一个沈维桢能让我手足无措，我绝不会再让旁人将你抢去！”
阮绵的庚帖交给了柳家，曾氏喜滋滋的拿着回了定城，放在柳家祠堂灵案上。
