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烛火在发黄的卷宗上投下细密波纹，王天鸣的指甲几乎要在纸上掐出月牙印。仿佛不敢相信自己所看到的，指腹划过上面记录的日期，她心中大惊，江寒竹，竟然在失踪暴毙前，来过占梦房？
十多年前的朱砂批注在眼前缓缓洇开：
【甲寅年冬月廿三雪】
海棠楼江寒竹来占。自述昨夜化蝶栖佛台，金翅鸟突袭折翼，坠入尘世暗巷。巷中腐气刺鼻，砖缝生满滑腻苔藓。忽闻闷雷般的脚步声自身后逼近，黑影轮廓边缘泛着诡异的青灰。转身欲逃时，剧痛自右肩炸开——那东西生生撕下块血肉。惊醒时冷汗浸透锦衾，肩头赫然现出暗紫色齿痕淤伤。
（余以朱砂批注：齿距二寸三分，非人非兽）
【甲寅年腊月晦日阴】
江寒竹踉跄复至，素白襦裙下隐见血痕。此番噩梦被困铁笼，寒风如剔骨刀自栅栏间灌入。黑影执玄铁鞭笞其身，鞭稍带倒刺，每落一记便扯下皮肉。待鸡鸣惊醒，周身遍布绽裂伤，最深者可见白骨。
（朱砂小字洇作血滴状：验伤属实，创口附着黑气）
目光滑落至此，天鸣猛地合上卷宗，喉头发紧。
那些描述与最近发生在自己身上的异状严丝合缝——被追逐的窒息感、肩颈处的淤痕，怎么会这样呢？
她垂下眸，按下内种焦灼，文照一碗面还吃完，便被她差去找朱蓝山要卷宗，当初江寒竹如何死亡，凶手是谁，她今夜一定要知晓。
半柱香后，文照风尘仆仆地回来，将卷宗丢到天鸣跟前：
刑部卷宗·天启三年秋
海棠楼歌姬江寒竹暴毙于野外，仵作验尸呈“突发心疾而亡“。经查，案发当晚，楚砚声曾携银票前往海棠楼，欲为江寒竹赎身未果。据目击者称，二人发生争执。
【供词录】
楚砚声，字墨卿。初供拒不认罪，后改口江寒竹曾言“三十两黄金可买妾身自由“，却后知后觉，被其欺骗，为此痛心疾首，做出伤人之事。赴刑场前曾经高喊：书生亦有报国志，愿赴疆场，万死不辞！
.......
报国？！这楚砚声难不成还是个好学的人？杀了江寒竹与报国有何干系？
花魁之死当年闹得富尔镇满城风雨，结案卷宗却只有这么几行，蹊跷！楚砚声真是凶手吗？
此刻天鸣心中倒是无法认同，满是怀疑，心脏咚咚咚狂跳，极为不安。
文照房中的暖炉早熄了炭火，青砖地缝里凝着霜花。
天鸣睡不着，胡思乱想心绪不宁，在自己房中听着北风撕扯窗纸。
寅时初刻，天鸣再做坐不住了，裹紧夹棉的鸦青斗篷推开门。
残月照着积雪的巷子，她踩过新冻的冰棱往城西去——上一任占梦房的主事刘梦官，在卸任后就住在这里，刘宅门前的梅树虬枝上凝着霜花，枝桠却诡异地朝刑场方向扭曲，宛如冻僵的鬼爪。
门环叩响时震落簌簌雪尘，开门的妇人呵着白气，她是刘梦官的妻子。
天鸣瞥见院中石案摆着药盅，褐稠汁液表面结着冰膜，碗底沉着未化的碎雪。
