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接下来的三年时间，郑青仍然埋头苦读，这不止是为了安父母的心，也是为了心中那一丝不切实际的幻想。
虽然知道自己绝无可能考中举人，但万一呢？
读了十几年书，真要说就这样放弃那是不可能的，毕竟……
读书已经是郑青唯一会的东西了，除了读书做官之外，他别无选择！
而除了埋头苦读之外，郑青也渐渐的对武道产生了些许的兴趣。
20岁的他终归是少年人，对于身怀伟力、潇洒自在的武者总是不可避免的有些向往。
只可惜，他家里的条件并不允许他习武，父母供他读书已经用尽全部的力气了，他不可能再让父母掏钱出来去给他购买那些昂贵的武学以及习武所需的药材。
因而郑青只能将对武道的兴趣压制在心底的最深处，埋头啃读着一本又一本晦涩难懂的书籍。
三年时间一晃而过，这一年郑青23岁，他的学识愈发精深，虽心知考上举人的希望十分渺茫，但他还是抱着一丝幻想踏上了前往青州府城的道路，参加在那里举办的三年一度的乡试。
然而，想象很美好，现实却是那么的残酷。
不出意外的，即便郑青在考场上发挥很好，他仍然落榜了。
在榜上没有看到自己名字的郑青茫然的站在街头，只觉人生一片迷茫。
23岁几乎只会读书这一项技能的他，实在不知道，除了科举之外，自己还能做些什么。
种地他不会，父亲的早点手艺也没教给他，除了脑子里的知识之外，他几乎没有任何谋生的手段……
这一刻的郑青，只觉未来的人生充满着未知，他茫然无措的站在府城的街头，只觉自己十几年来的努力，全都化作了梦幻泡影。
“年轻人，你是来府城参加乡试的？”
却在这时，耳畔传来的声音唤醒了茫然的郑青，抬头一看，不知何时他已经走到了城门附近，而唤醒他的则是一名中年人，中年人身边还跟着一个少年，两人风尘仆仆的模样，似乎是刚刚赶到府城。
“年轻人，你是来府城参加乡试的？”
尚还是中年人的李明远看到郑青许久未说话，再度重复了方才的问题。
“是的老丈。”
郑青点了点头，此时的李明远虽然还是个中年人，但在四十岁便可以算是老者的夏国，称呼李明远为老丈并没有什么不妥。
听到郑青回答的李明远脸上露出早有预料的表情，郑青身上穿着长衫乃是读书人常见的一种穿着，再加上最近恰逢三年一度的乡试，因而他才能认出郑青考生的身份。
此外，李明远还能猜出，眼前这个学子应该是落榜了，这从他之前失魂落魄的表现便能看出来。
当然，最关键的还是……郑青身上穿着的长衫材质是麻布的，而世家子弟显然不会穿麻布，因而基本可以判断出郑青乃是寒门学子，而寒门学子……
考中举人的概率，几乎为零。
“可是乡试未中？”
虽说已经猜出了郑青落榜的事实，但李明远还是这样问道。
“是的。”
似乎是想抒发心中的郁闷，也似乎李明远身上有种让人信服的气质，郑青直言不讳道：“老丈，我很迷茫。我自认学识不差，可秀才功名却整整考了五年，如今乡试又落榜，别人都说科举最是公平，可在院试和乡试的考场上，我却从未见过半点公平之举。”
说出这番话的郑青心中满是落寞，他自认无论是天赋，还是付出的汗水，都远远超过那些世家子弟。
那些世家子弟在青楼饮酒作乐的时候，他在用功读书；那些世家子弟在嫖妓的时候，他在用功读书；那些世家子弟在纸醉金迷的时候，他还是在读书……
