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让你选择帮助外人。你是打算自己回去好好反省呢，还是想让我亲自向母亲说明情况，请她将你送回？”
语气虽然平和，但每个字似乎都带有一种不容置疑的威严。
谢玉梅微微垂下了头，眼神闪烁不定，手不停地捏着衣角，沉默片刻后才小声回应说：“我会自己走的。姐……姐，我并没有恶意去破坏任何事，只是一时糊涂受了许婉儿的欺骗。”
她的声音细如蚊蝇，在空气里几不可闻。
“你对百里策有意，这一点别以为我能一无所知。但他来求娶的是我而非你，这段感情自始至终注定要与你无缘。未来自然会有适合你的人出现，如果你真的尊我为长，就应该把心中那些不属于你的念头尽早打消掉。”
谢玉兰略微俯身靠近对方，压低音量说道，言语间满是对妹妹未来的美好期盼。
听到此话的谢玉梅愈发低下脑袋，脸上布满了羞赧之色，耳根甚至泛起了深深的红晕，显然被这番话语触动了内心深处柔软的地方。
“行了，既然已经认识到错误，那你现在就返回住处去吧。”
说完这句话后，谢玉兰转身离开前轻轻地又加了一句：“别再犯同样的错误了。”
得到姐姐允许后，谢玉梅几乎是逃也似地迅速消失在视线范围之外。
目送其背影远去直至完全看不见，一旁始终静默无语的温竹才上前半步，抿嘴微笑对着谢玉兰说道：“今天的事情，怕是没有给你带来太多的麻烦吧？”
谢玉兰轻轻摇了摇头，并顺势抓住温竹的手掌，引着她往一处四周无人的凉亭缓步而行，直到二人都坐下后方才开口解释道：“其实我要谢谢你，因为有了你，很多事情才能如此顺利解决。”
闻言后的温竹明显露出疑惑不解的眼神：“这话怎么讲呢？”
谢玉兰稍作思考便继续往下讲述起整个事情的缘由：“你知道吗？百里策的父亲是一名教师，平时生活本就颇为清贫。供百里策读书已是倾尽家中所有积蓄之力。所幸这个孩子非常上进勤奋，在学海中奋力拼搏先是由县学考进了府学，之后更因表现出色得到了推荐进入国子监深造的机会，并在那里赢得了相应的学位与名声。但是尽管取得了这般成就，他家庭贫困的事实依然没有改变。对于外界的人来说，这样一个寒门弟子总是会给人留下‘穷酸’的印象。”
“百里策原本计划攒下一些银子后再考虑娶妻的事宜，然而按照他那点微薄的俸禄计算起来，似乎这个愿望实现的日子遥遥无期。面对这样的困境，双方的家长都感到着急不已，决定不能再拖了，于是在今年定下了婚期。京城里的房子价值不菲，对于一个刚刚起步的小官吏来说，想凭一己之力购置一所像样的住处简直是天方夜谭。因此，我们即将搬进的新居其实是靠我的父亲倾囊相助所购得，就连那些看起来体面光鲜的聘礼物品大多数也是我父为了顾及家族颜面暗中出资补齐。”
谢玉兰讲到这里，不由得将目光投向了花园里正在精心装扮着自己的几位女子，“在她们中间，或许有人仅仅与我有过一面之缘。更有可能的是，在某些人背后正悄悄议论我嫁了个条件并不优越的人选，并对我夫君贫寒的家庭背景嗤之以鼻呢。”
“今天借你遇到困难的事情作为由头，我对她们进行了严厉地斥责教育。若是一个人只会根据门当户对来判断朋友关系的价值，那么即使暂时相处融洽也迟早会分道扬镳。与其将来彼此心存芥蒂地维持表面和谐，还不如现在就划清界限更加利落些。我可以沿着自己狭窄坎坷的人生道路坚定不移地走下去，而她们也可以继续追寻各自光明宽敞的大道前行。即便有朝一日我真的落魄到穷途末路之地步，宁可沿街乞讨也不愿开口向她们求救。但有一点请记住，倘若未来某天百里策能够飞黄腾达成为显贵之人，我希望她们绝不要试图主动找上门来拉拢关系或请求恩惠。”
言至此处，谢玉兰话语间充满正义感。
这时，身边的温竹轻声回应道：“姐姐你说得很对。可是男女毕竟不同。譬如说像百里公子这样的优秀男儿，虽然目前家庭状况不佳，但他通过自身不断努力还是有可能创造出一番属于自己的辉煌事业的。相比之下……”
说到这儿，温竹的声音越来越低直至几乎听不清她后面的话。
谢玉兰见状连忙关切地问道：“你这是怎么了？为何突然如此消沉低落，这似乎不太符合你的性情啊。”
“这种话我没法对别人说。”
温竹轻轻握住了谢玉兰的手，声音中带着几分无奈和疲惫，“我已经拿回了卖身契，世子爷会帮我在官府那里办理手续，把我变成自由身份。现在我是世子爷的良妾。但这样可能就是顶点了，没有进一步的机会了。”
谢玉兰抿了抿嘴，眼神里闪过一丝复杂的情绪。
她听出了温竹的话中之意。
现在的温竹已是备受宠爱的小妾，并且有了自己的孩子和一些积蓄。
但在现实面前，想要继续往上升确实非常困难。
在大梁国里，小妾升成正妻的情况不多见，每家都有不同的缘由，而且总是会被旁人非议。
更何况，现在还有一个苏夏薇在上面压制着。
“你可以依赖孩子，如果他们有出息了，你在内宅的地位也会水涨船高。”
谢玉兰轻声宽慰道，尽量让自己的语气听起来温暖而坚定。
温竹微微一笑，眼中透出一抹柔和的光芒：“等孩子长大还得孝敬嫡母呢。我只是想告诉你，以后你的聚会我还是可能无法参加。毕竟我的身份和境遇都不再适合那种场合了。”
谢玉兰瞪着温竹，语气坚定地说道：“不行！我都已经替你准备好了地方，你不准打退堂鼓。走吧，我们一起玩去！”
说着便拉着温竹的手，坚决不让她退缩。
紫藤花架那边，一群女子正在玩飞花令，欢笑声不断传来。
