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安兴贵听了李智云的疑问，连忙解释道：“不瞒王爷，下官本就是西凉人，离家已经数载，心中十分想念家乡。当然，下官也不完全是出于私心。下官的家在当地乃是名门望族，颇有声望，且下官的弟弟安仁修在李轨朝中担任户部尚书一职。下官如果随王爷一同前往，万一王爷在当地遇到什么困难，也许能用到下官。如此公私兼顾，岂不两全其美？”
李智云听后，心中暗自欣喜。他正为此事犯愁呢：西凉离长安千里之遥，自己在当地举目无亲，万一遇到什么状况，连个帮手也没有，那真是叫天天不应，叫地地不灵。而安兴贵是当地人，且弟弟又在李轨朝中担任高官，他不正是个极好的帮手吗？这真是瞌睡有人送来了枕头。
想到这里，李智云连忙道：“安大人，你的想法太好了，本王答应你。明日一早，本王就进宫，向阿爸奏请你担任副使，咱们一同出使西凉，好不好？”安兴贵一听此言，顿时喜出望外。他高兴地站了起来，躬身施礼道：“谢王爷！”
待安兴贵离开后，英姑端着一只精致的瓷碗走了进来。她将碗轻轻地放到圆桌上，微笑着道：“王爷，我给你熬了碗银耳莲子粥，你快尝尝吧。”
李智云走了过去，用鼻子嗅了嗅那碗粥散发出的缕缕香气，不禁有些奇怪地问道：“英姑，你怎么想起给我熬粥了？”英姑瞧着他，笑而不语，只是那眼中的柔情却似要溢出来一般。
李智云看着她这副模样，心中顿时恍然大悟。他笑道：“我明白了，你是不是想跟我一起去西凉？”英姑一听此言，面上露出了几分忧色，一噘嘴道：“王爷，西凉那么远，你们这一去，起码要半年多。你们都走了，就把我一个人丢在王府里，那我还不憋死呀？”
李智云闻言，笑言以对：“你说的不错，西凉路途遥远。我们出使西凉，一路上风餐露宿，条件确实艰苦。你如果想跟着一块儿去，也不是不可以，但你能吃得了那个苦吗？”英姑一听此言，连忙道：“王爷，只要能跟你在一起，我什么苦都能吃！”
李智云听罢，心中不禁涌起一股暖流。他沉思片刻，终是点了点头，道：“那好吧，你回去收拾收拾，把要带的东西都带上，随时准备出发。”
英姑一听，顿时转忧为喜。她欢天喜地地跑了出去，那轻盈的身影在阳光中跳跃着，仿佛一只欢快的蝴蝶。
几日之后，诸事皆已筹备停当，李智云率领一行人踏上了出使凉州的征途。此行意义重大，阵仗却不宜过于张扬，故而他仅从亲事府中精心挑选了八名武艺高强的侍卫，由张正与蔡虎统领，作为随行的护卫。安兴贵身为文官，对于骑马之事不甚擅长，李智云体恤之下，便安排他与英姑同乘一辆装饰简朴却舒适的马车。一行人在晨光初照之时离开了繁华的长安城，朝着遥远的西北方向缓缓行进。
队伍沿着宽阔平坦的官道一路前行，马蹄声与车轮声交织成一曲悠扬的乐章。李智云骑在一匹雄壮的骏马之上，放眼远望，只见茫茫原野一望无际，宛如一幅辽阔的画卷铺展在眼前。远山如黛，层林尽染，秋意正浓，一片片金黄与火红交织，绚烂夺目。收割完毕的田地如同大地裸露的胸膛，坦荡而辽阔，仿佛在诉说着农人辛勤耕耘的故事。
前方的道路蜿蜒曲折，宛如一条巨龙穿梭在田野与山丘之间，时隐时现。这曲折的道路，似乎预示着此次征途的漫长与艰辛。李智云不禁心生感慨，思绪飘回了上次出使淮西时的种种波折。那一次，段确因醉酒误事，逼反了朱粲，致使局势差点难以收拾。李智云轻轻地摇了摇头，似乎要将那些不愉快的记忆从脑海中驱散。他暗自祈祷，但愿此次出使一切顺利，莫要再横生枝节，以不负阿爸的重托。
一行人晓行夜宿，风餐露宿，一连行走了十几日，终于踏入了庆州的地界。这天傍晚时分，前方隐约可见一座集镇，炊烟袅袅升起，为这荒凉的旅途增添了几分生机。这座镇子规模虽然不大，但从错落有致的房屋数量上看，应该有五六百户人家。镇子依山傍水，风景如画，官道恰好从镇子旁边蜿蜒而过，仿佛是大自然特意为行人留下的一处歇脚之地。
李智云察觉到跨下乌骓马鼻息渐粗，步伐也略显沉重，知它已疲惫不堪。他心疼地翻身下马，轻轻抚摸着马背，以示慰藉，随后便牵着马缓步前行。其他人见状，也纷纷效仿，一时间，队伍中马蹄声稀疏，只余下行人的脚步声与偶尔传来的低语。
这时，迎面走来一位荷锄而归的老农。他虽衣衫褴褛，但面色红润，眼中闪烁着质朴的光芒。李智云迎上前去，拱手问道：“老伯，请问前方那座镇子叫什么名字？”老农抬头望了望他们，憨厚地笑道：“哦，那是板桥镇。”言罢，便继续踏上了归家的路途。
李智云道谢后，牵着马继续前行。安兴贵大概是在马车上坐得太久了，感觉到腰酸腿麻，便也下了马车，与他并肩而行，两人边走边聊。众人经过镇子旁边时，只见路旁矗立着一家店铺，大门上方悬挂着一块招牌，上面刻着“板桥客栈”几个金光闪闪的大字，在夕阳下熠熠生辉。
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就在这时，从店铺里跑出来一名伙计。他腰扎围裙，头戴幞头，满脸堆笑地拦住了众人。伙计双手抱拳，热情洋溢地问道：“各位客官，请问你们要去哪里？”李智云眉头微皱，上下打量了他一番，随后用手一指道：“店家，乐蟠县城在前面吗？”伙计连忙点头哈腰地答道：“不错，乐蟠县城是在前面，但离此地尚有十里之遥。客官，你看这太阳眼看就要落山了，等你们赶到县城时，城门恐怕早已关闭。不如就在我们店里住下吧？我们这儿房间宽敞明亮，又有好酒好肉招待，包你们满意！”
安兴贵一听，扭头对李智云道：“王爷，如果城门真的关闭了，那咱们岂不是只能露宿野外了？不如就在这家店里住一晚吧，如何？”李智云沉吟片刻，目光在众人身上扫过，最终点了点头道：“也好，就在这里住下吧。但切记明日早晨必须起早赶路，以免误了行程。”
众人一听，纷纷牵马随着那名伙计走进了客栈。李智云走进大门一瞧，只见这家客栈规模还不小，有好几栋房屋错落有致地排列着，中间还有一座挺大的院子，院中绿树成荫，花香四溢。店中的几名伙计热情地上前，将他们的马匹牵到后院去照料，那名伙计则引领众人去用餐之处。
李智云步入大厅一看，只见屋子里摆放着七八张桌子，只有两三张桌子坐有客人。他们一边吃饭，一边低声地交谈。大伙儿各自落座，李智云与安兴贵、英姑、张正以及两名侍卫围坐一桌。这时，一名中年男子走了过来，他穿着一件粗绸长袍，头戴瓜皮帽，脸上挂着和煦的微笑，自我介绍道：“各位客官，敝人乃本店掌柜，欢迎光临本店，请问你们想吃点什么？”
李智云征询了大伙儿的意见后，将饭菜名称一一报了出来。掌柜记下后，又推荐道：“本店有上好的烧刀子酒，各位不品尝一下吗？”张正闻言，眼睛一亮，对李智云道：“王爷，咱们赶了一天的路，就喝点酒解解乏吧？”李智云略一思忖，点头答应道：“也好，但切记要少喝，明日还要起早赶路呢。”
不一会儿，酒菜便上齐了。张正端起酒碗喝了一口，不由得咂了砸嘴巴，眉头微皱。他招手将掌柜叫了过来，质疑道：“掌柜的，你这酒的味道怎么如此寡淡？是不是兑水了？”掌柜一听，面露不悦之色，但仍旧客气地解释道：“客官，这酒可是自家酿的，货真价实，怎么会掺假呢？”
张正闻言，冷哼一声，道：“那可不一定。你们这些商家为了赚钱，什么事干不出来？”掌柜一听这话就火了，抬高嗓门道：“客官，你不要无理取闹！我这店里南来北往的客人多得去了，从没见过像你这般挑剔之人！”张正自然也不甘示弱，一拍桌子站了起来，瞪眼道：“你说谁无理取闹？！”
一时间，气氛骤然紧张起来，空气中充满了火药味。李智云眼见双方的争执一触即发，连忙站起身来，好言相劝，众人亦纷纷附和，这才平息了一场意外的风波。
大伙儿酒足饭饱后，便各自去客房休息了。李智云与安兴贵同住一间房。他漱洗完毕上床后，对安兴贵道：“你别磨蹭了，快洗洗睡吧，明儿还得起早赶路呢。”说罢拉过被子盖在身上，不一会儿便进入了梦乡。
次日凌晨，鸡叫二遍之时，李智云便醒了过来。他连忙爬起来穿好衣服，唤醒了众人。大伙儿起来漱洗完毕，顾不上吃早饭，便匆匆结账离开了客店，继续踏上了征途。
