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干城从李承训的住处出来，便牵着马儿去找老刘送礼。老刘跟干城很熟，并没有似李承训一般推脱。两个人屏退众人便聊了起来宫里的事。
聊着聊着，老刘叹了一口气，说道：“今年三月朝廷又要召开殿试了。”
干城听罢不禁一怔，脸色也跟着暗淡下来。他知道老刘是什么意思。他什么也没说，只是将头垂了下去。
老刘说道：“锦绣殿下今年芳龄十八了。陛下、太子和太子妃都忙着为她张罗婚事。看这意思，郡主的仪宾就在今年这些个举子当中了。”
干城挤出一丝笑容道：“这是好事，卑职必定为郡主殿下准备一份厚重的贺礼。”他始终对锦绣郡主抱有愧疚之意。郡主拖到这么晚才谈婚论嫁，干城自然逃脱不了干系。不过干城此时只能是祝福郡主幸福美满。
老刘凝视干城良久，方才说道：“你送的礼物，郡主见了肯定高兴。”
老刘的话又让干城的脑海中浮现出那个曾经依偎在他肩头的高贵柔美少女。她的美并不完全是靠容颜和身段，更多地是那种饱读诗书气自华的独特气质。扶云乡君的气质则如同新鲜出土的美玉，质朴中透着华贵。新鲜玉石之上的泥土并不能掩盖美玉华贵厚重的品质，反而为美玉点缀了些许自然与芬芳。长久以来，他还是觉得与德音在一起更加舒适安宁。至于锦绣郡主更像青云端上的仙人只可远观，而且她年龄太小。干城并不想在锦绣郡主的话题上纠缠，便岔开话题问道：“老刘，你这次回去总要给陛下带些稀罕东西物件。你可想好要带些什么？”
老刘想了想，说道：“要不把西戎宝库中的银子搬入陛下的内帑？”
干城笑道：“刘公公要是把西戎银库都搬空了，户部还要不远万里给轮台驻军送银子。如此一来，朝廷中那些言官肯定会舆论沸腾，说您是巧取豪夺，说我是无耻媚上之徒，李承训的风评估计也好不到哪去。陛下肯定也不好处置。”
老刘点点头道：“你说的在理。那该给陛下带些什么回去？”
干城笑道：“不如刘公公将大王子宫殿中的财宝和西戎宝库中的珠宝都作为战利品上交。陛下正好可以拿这些财宝赏赐嫔妃。你再把大王子马场中的三千匹汗血马作为战利品上交陛下。您再从西戎宝库中取五十万两白银作为战利品献给陛下。如此后宫中谁不夸赞你老刘？若是陛下明确要将西戎宝库全部搬入内帑，咱们再搬不迟。”
老刘一拍手笑道：“还是你机灵。难怪连大王子你都能生擒。”
干城嘿嘿一笑又打听起陈留王，也就是威清王的近况。据老刘说威清王带着百十来号王府中的侍从和官员一路跋涉前往贵州。沿途各地官员避之而不及，唯恐得罪皇太孙与太子妃。自然威清王一行的供奉少之又少，就连跟随的侍从们也都牢骚满腹。最后威清王王妃拿出自己的嫁妆赏赐给下面的侍从和属官这才平息众人的不满。眼下威清王一行可能刚走到湖广一带。
干城听罢也不禁叹息。他多少有些同情威清王妃。其实威清王妃是个老实人，可她偏偏嫁了一个有野心的王爷。若是嫁给恒山王这种一心躺平的王爷，倒是可以落得一个一生富贵闲散。
两个人说完话便散了。转天夜里李承训来到刘旷住处，向刘旷奉上黄金四千两。这四千两黄金自然是干城送给李承训的金子中分出来的。刘公公自然会意，坦然笑纳并无拒绝。刘公公正有意拿着这些金子向东宫输诚。既然是输诚，自然是送的越多越好。
又过了几日李承训和刘旷带着大量金银珠宝和汗血马返回哈密，然后向陛下和东宫邀功输诚去了。萧干城则马不停蹄展开战备工作。他先是划定各卫所的驻地，分给各部农田、草场和荒地，命令各部按时完成春种。他还颁布了一条命令，凡卫所士兵将家属迁入驻地的，守备府发十两银子的安家费。其他各级官佐逐级增加安家费。众将士见守备大人给出如此优厚的待遇，唯恐老婆孩子来了没饭吃没房住，都拼命开荒种地，夯土盖房，放羊养牛。
干城为了促进西域各部关系，又下达向西域本地征召士兵的命令。轮台守备府再次给出优厚待遇，凡被选中的西域士兵可以获得十两银子和十亩农田，若是带着战马从军额外给银三十两。很快干城又征召到八千名精壮的西域当地士兵，并将这些生力军编入轮台六卫中。干城本着绝不给下任留一分银子的态度，疯狂撒钱搞战备。饶是如此，干城也才花出去五十万两银子。现在的轮台城和北庭城一片荒芜，牛羊房屋马匹都不怎么缺，但就是没地方花钱。
本着无商不富，无商不能消费的理念，干城又派出小部队前往龟兹、尉犁、焉耆等重要商道上的城市安抚当地百姓，大搞生产和招商。
与此同时蠕蠕新晋大可汗郁律壶宁深感大晏收复西域以后带来的战略威胁。眼下若是放任李承训所部在西域站稳脚跟，蠕蠕很快就会陷入大晏的战略包围中。以前的中原朝廷只有辽东一支手臂。这只手臂无论再强壮，也不能扼住蠕蠕。但拥有了西域的朝廷，就如一位拥有强大双臂的武士紧紧将蠕蠕按在草原上。
郁律壶宁与手下得力干将，如乌齿纳斯等人进行了深入探讨。经过蠕蠕高层的深入研究，认为想要打破或跳出眼下的被动局面有三个战略选项。
一是将蠕蠕的精华退入新占领的东胡地区，然后全力南下与大晏争夺辽东。但是选择退入东北就要放弃塞外广阔的草原。
二是趁李承训在西域立足未稳夺取西域，进而成为前代匈奴一般的草原超级霸主。不过蠕蠕夺取西域就要暂时放弃刚刚到手的东胡之地，还要带领全族数十万部众转战万里。即便蠕蠕举族迁徙至西域也没有把握战胜李承训和萧干城。
三是与大晏进行全面对峙，形势不利时退入漠北。不过退入漠北是蠕蠕人最不愿意接受的。蠕蠕好不容易才从漠北苦寒之地来到塞北草原成为一方霸主。若是被迫退入漠北就很难再有崛起的机会。
很快蠕蠕高级将领之间的分歧就集中在退入东胡还是进取西域的战略方向选择上。其实绝大部分蠕蠕高级将令倾向退入东胡之地。东胡之地东临大海，西靠大鲜卑山，物产也比较丰富，是一块进可攻退可守的形胜之地。蠕蠕在此地休养生息，等待时机是最佳的选择。同时蠕蠕众将都不愿与萧干城和胭脂虎交手。尤其是胭脂虎给蠕蠕各级头领和部众造成极大的心理压力。
但是郁律壶宁从来不走寻常路。近来他弑父自立、平定东胡，又与郑怀古争锋。作为一个最近运气好到爆棚的人，他自认为自己是天选之子，必定能再展神威夺取西域。于是他力排众议准备趁李承训立足未稳之机大举进军西域。
