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贺家醋坊的清晨总是从凌晨三点开始忙碌，只因为古法酿醋发酵过程需要严格控温，凌晨气温较低，尤其是夏季，这样的温度利于控制发酵环境，避免高温影响品质。
因为贺耀宗大病初愈的缘故，贺家姐妹出于心疼父亲的缘故，再加上贺秀英已经嫁作人妇，所以经过商议，这凌晨的工作就落在了贺秀莲的身上。
贺秀莲用闹钟给自己定好了时辰，到点准时从床上爬了起来，她轻手轻脚的起床，害怕动作过大一个不小心吵醒熟睡中的父亲。摸黑穿好了衣服，借着月光走到了院子里，深深吸了一口空气中弥漫的醋酸味，这是她从小最熟悉的味道。
醋坊里，十几个大缸整齐排列，缸口覆盖着高粱杆编制的盖子。贺秀莲熟练的掀开其中一个盖子，一股浓郁的醋香扑面而来。她俯身观察缸中醋醅表面形成的菌花，那是一层薄如蝉翼的乳白色膜状物，在晨光中泛着珍珠般的光泽。
“这缸的花子发的真好。”
贺秀莲轻声自语，用特制的竹片轻轻拨开菌花，舀出一勺琥珀色的液体，她小心的尝了尝，酸味醇厚中带着回甘，还有一丝若有若无的果香。
贺耀宗每天定时的生物钟，从小闺女爬起来的时候，他就已经醒了，再就睡不着了，索性也爬了起来。庄户人家的忙碌已经成了融入到骨子里的一种习惯。
他披上了外套，轻手轻脚的推开房门。院子里还笼罩着一层薄薄的晨雾，朦胧中他看到女儿纤细的身影在醋坊里忙碌，动作熟练而轻盈。贺耀宗忍不住笑了笑，心想这丫头倒是越来越像她娘了，做起活儿来一丝不苟的。
贺秀莲听到脚步声，回头一看，见是父亲，连忙放下了手中的竹勺，关切的问道：
“爹？您怎么起来了？叶大哥说了，您这是积劳成疾，让您得！多休息！”
“躺不住啊！”
贺耀宗摆了摆手，走到醋缸旁，低头嗅了嗅，然后说道：
“嗯，这缸的菌花发得不错，酸香也正！”
贺秀莲嘿嘿笑了笑，掀开了一旁的竹帘，指着那缸醋说道：
“爹，这缸“夏伏”可以摘了，菌花已经开到了缸边，酸度正好！”
贺耀宗满意的点了点头，对着小女儿夸赞道：
“秀莲，你这“看花摘醋”的本事，比你大姐强多了！”
所谓的“看花摘醋”是华夏传统酿醋工艺中的一项核心技艺，主要用于判断醋醅发酵的成熟度和醋液的品质，决定何时进行“淋醋”（提取醋液）的关键步骤。
酿醋师傅会定期观察醋醅表面的菌花状态，首先是通过颜色来辨别，乳白透亮为佳，若发暗或杂色则需要调整温度湿度。
其次是通过气味来辨别，正常发酵应有醇厚的酸香，若是发臭或刺鼻，有很大的概率就是发酵异常，基本上这缸醋也就废了。再就是触感，轻触菌花的时候，优质菌花柔韧，劣质的易碎或粘手。
摘醋则是指根据菌花状态判断最佳淋醋时机，菌花饱满时说明醋酸转化充分，此时淋出的醋酸味柔和，回味甘甜。
要是菌花变薄或是下沉，这时候需要立即淋醋，要不然过酸或变质，这缸醋就砸在手里了。
看花摘醋的本事都是依赖代代传承的经验，无法用仪器替代。老醋匠能通过菌花的细微变化预判醋的风味，确保每一缸醋的品质稳定。
贺秀莲从小就跟在她父亲身边，传承了这门手艺。如果不外嫁，她在柳河镇就是名副其实的贺家老醋的传承人，只依靠这一门手艺，足以养活全家。
在父亲的打下手下，贺秀莲开始了今天的劳作，她动作麻利的将成熟的醋醅舀入布袋进行过滤，贺耀宗则是负责将滤出的醋液倒入大锅中开始熬煮杀菌。灶糖的火苗欢快的跳跃着，映红了贺秀莲的脸庞。
贺耀宗一边搅动着锅中的醋液，一边对贺秀莲叮嘱道：
“秀莲啊，昨个叶师傅临走的时候，我交代他今天过来拿醋，呆会儿你记得给他挑一坛好的。”
贺秀莲忙碌的手突然一顿，耳根悄悄的红了，有些羞赧的说道：
“知道了爹，我给叶大哥准备了一坛三年陈的。”
贺耀宗的眉毛一挑，对着小闺女打趣道：
“三年陈？那可是咱们家留的宝贝，平时连你舅舅来我都舍不得给。”
在后世也许三年陈的老醋稀疏平常，可那是物资充裕的年月。当下正是计划经济的时候，所以窖藏的三年陈老醋，显得格外弥足珍贵。
贺秀莲因为羞涩的缘故，声音越来越小，手里的动作却格外的麻利。她轻声说道：
“爹，叶大哥帮了咱们家那么多忙，尤其是你这次病倒。我和大姐当时都六神无主了，要不是叶大哥，后果不敢想象。所以啊，您就别纠结压箱底了。”
贺耀宗看着女儿羞涩的模样，知道她现在一颗心都拴在叶晨的身上。他思索了片刻，回屋一趟，取过了一个小布包，小心翼翼的打开，里面是一块黑褐色块状物，笑着说道：
“秀莲你看，这就是咱家的命根子，醋曲！”
贺秀莲屏住呼吸看着这块不起眼的曲块，她自然知道这是贺家代代相传的宝贝，平时贺耀宗都是藏起来的，用七十二味中草药秘制而成。
在晋西这块地界，每个醋坊的曲种配方都不同，是各家的不传之秘，贺秀莲心中有些纳闷儿，不知道父亲今天为什么会把它给拿出来。
贺耀宗看了看女儿疑惑的面孔，笑着说道：
“等将来你出嫁……等将来你接手贺家醋坊，这个就得传给你了！”
贺秀莲能够感受得到父亲的浓浓舔犊之情，她笑着说道：
“爸，不管将来我做什么营生，都会尽量争取把咱家酿醋的手艺给传承下去。”
晨光微熹时，叶晨挎着药箱踏进了贺家院子。刚一进院门，就被扑面而来的醋香裹了个满怀。这香气不似寻常醋坊那般刺鼻，反而带着股醇厚的粮食香，隐约还能嗅到一丝药草的清苦。
贺秀莲正在院子里翻晒醋糟，见他来了，忙放下木耙迎上来。她鬓角还沾着晨露，蓝布衫袖口高高挽起，露出晒成小麦色的手臂，笑着打招呼：
“叶大哥，你来了。”
叶晨觉察到一直打量着姑娘貌似有些不大礼貌，挪开目光后说道：
“我过来复诊来了，贺叔今天的气色怎么样？”
贺秀莲瞄了眼屋里的方向，笑着说道：
“多亏了你开的方子，我爹现在都能下地帮着忙活了……”
“小叶来了？快进屋，秀莲啊，把新淋的头醋盛一碗来！”贺秀莲的话还没说完，屋里就传来了贺耀宗中气十足的吆喝。
醋坊里，贺耀宗正在往醋缸上贴红纸，见到叶晨进来，他指着刚封坛的醋笑着说道：
“小叶你来的正好，这缸“夏伏醋”今早刚摘的花！”
叶晨对于晋西老醋自然是不会陌生，他放下了药箱，接过贺秀莲递来的粗瓷碗，琥珀色的醋液在碗中轻晃，竟泛着蜜糖般的光泽。
他浅尝了一口，酸味在舌尖炸开的瞬间，喉头却涌上清甜。这种独特的口感让他眼前一亮，开口道：
“好醋，这后味怎么像？”
