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薛怀文与官家柴峪一同离开了工匠坊，沿着宫中的长廊向承晖殿走去。
夕阳的余晖洒在宫殿的琉璃瓦上，映出一片金色的光辉。薛怀文跟在官家身后，心中思绪万千。
他知道，火枪的改良虽然已经取得了初步的成果，但要真正打造出一支精良的火枪队，还需要大量的优质铁矿。
而大周境内的铁矿资源有限，且品质参差不齐，难以满足需求。
柴峪踏入承晖殿，殿内烛火摇曳，映得他眉间的愁绪愈发深重。
微微叹了口气，整个人像是瘫在椅子上一样：“这火枪依着爱卿你的法子研究许久，但枪管的质量依旧不见改进。”
薛怀文紧跟着进来，听了柴峪抱怨的话，眉头微皱，也不说话，似是在思考什么。
柴峪见状也不出声打扰。
片刻后，薛怀文动了，他上前猛的把手拍在案前，这突然的举动吓了柴峪一跳。
他语气平静却带着一丝凝重：“枪管之事，确实棘手，臣也见着了工坊那边屡次尝试改进，却始终未能突破瓶颈。”
柴峪摇了摇头，脸上露出一丝无奈：“朕这几日翻阅了不少古籍，也请教了几位老工匠，外加翻出之前父皇在时所研发的火器，可依旧没有找到合适的办法。”
“枪管的材质、锻造工艺，似乎都到了极限。若是再这样下去，恐怕会影响到军队的装备。”
薛怀文神秘一笑，他忽然问道：“官家，您可知道，此时日本国内是何情形？”
柴峪一愣，显然没想到薛怀文会突然提起日本。
他略一思索，答道：“依朕所知，日本国内近来似乎有些动荡。他们的天皇与武士阶层之间的矛盾日益加剧，尤其是有些地区的武士，势力日渐壮大，甚至有些不受朝廷节制。”
薛怀文点了点头，眼中闪过一丝深意：“不错。日本的天皇虽然名义上是国家的最高统治者，但实际上，权力早已被各地的武士阶层所分割。尤其是关东的源氏家族，势力庞大，几乎可以与朝廷分庭抗礼。”
柴峪听得入神，忍不住问道：“卿为何突然提起日本？这与朕如今所讲火器有何关联？莫非他们的局势与我们有关？”
薛怀文微微一笑，目光重新落在柴峪身上：“官家，您可知道，日本国盛产好铁？”
柴峪皱了皱眉，手指轻轻敲击着御案：“你的意思是，我们需要从海外寻找铁矿？”
薛怀文点了点头，语气坚定：“正是。臣听闻日本国盛产铁铜，且品质上乘。若能从中引进，必能解决我朝铁矿不足的问题。”
柴峪闻言，眉头皱得更紧：“倭国？朕也曾听闻倭国铁矿丰富，但我朝与倭国素无往来，且海上风浪险恶，若要出兵攻打，恐怕得不偿失。”
薛怀文微微一笑，语气从容：“官家不必忧心。臣以为，我们无需出兵攻打，只需通过通商的方式，便可从倭国引进铁矿。”
“通商？”柴峪眼中闪过一丝疑惑，他不太相信仅仅通过通商就能将战略资源铁矿带回国内。
