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【鸦片提取自一种名为罂粟的草本植物。
鸦片主要是通过点燃吸食其中的吗啡、可待因等生物碱成分，刺激大脑分泌多巴胺，可给人造成兴奋、愉悦和镇痛。
长期吸食会使大脑的神经系统适应这种药物存在的状态，产生生理依赖，一旦停止吸食，神经系统就会失衡，因此具有极强的成瘾性，也极难戒除。
在第一次鸦片战争前的1835年，清朝吸食鸦片的人数就已多达200余万，当时清朝人口约4亿，即每200人中就有一人吸食鸦片。
西方商人凭借鸦片难以戒除的特点，大肆赚取清朝百姓财富。
如1821年至1841年，大清流入英国的白银达一亿银元，平均每年五百万，而当时大清每年财政收入才五千万元（当时1银元约合0.7两白银），造成清政府财政困难，国库空虚。
很多百姓为了吸上鸦片，甚至不惜卖儿卖子，乃至强迫妻子去卖淫，道德底线在鸦片的操控下荡然无存。
且沉迷鸦片导致清朝百姓身体素质严重下滑。
在身体素质和精神素质双双丢失下，华人还因此被日本蔑称为“东亚病夫”。
社会劳动力短缺，家庭破裂，社会风气败坏，使得清朝的农业、手工业和商业发展受到严重阻碍，经济秩序、社会秩序破坏严重。
最终以林则徐大规模销烟、禁止鸦片为导火线，英国于公元1840年6月派舰队封锁珠江口，鸦片战争就此爆发。
英军进犯广东未逞，随后进攻厦门，但被邓廷桢率军击退。
7月，清军不敌，英军攻占浙江定海，进行了血腥屠杀和抢劫。
8月，英军抵达天津大沽口外，威胁北京。
当时英国远征军的总兵力包括海军舰船47艘，其中有风帆战舰16艘、蒸汽军舰4艘以及运输舰船28艘，陆军4000人左右 。
哪怕到后来随着战争推进不断增兵，英国陆军总兵力也仅有1.2万人左右。
反观清朝，常备军就高达80万左右，包括20万八旗兵和60万绿营兵。
实际在鸦片战争中，清廷先后投入的兵力也达到了约10万人左右。
但是清朝落后的军事装备，低下的战斗素养，腐朽到骨子里的军政体系，让占尽本土作战和兵力优势的清朝，仅仅在几次战斗后便选择了与英国谈判。
说好听点是谈判，直接点就是清政府破财消灾，花钱买安逸。
英军抵达天津威胁北京后，道光帝派直隶总督琦善为钦差大臣，前往天津与英军谈判。
琦善向英军保证，只要英军退回广东，清政府将严惩林则徐等主战派，并对英方提出的要求进行商讨，英军遂南撤至广东。
道光帝也随之将林则徐等革职查办。
但是彻底暴露自身无能至极的清朝，又岂能在世代强盗的英国面前如愿享受安逸。
1841年1月，增兵后的英军突然进攻虎门的大角、沙角炮台，清军副将陈连升父子等英勇抵抗，最终壮烈牺牲，炮台失陷。
琦善被迫与英军签订《穿鼻草约》。
将香港本岛及港口割让给英国。
赔偿英国600万银元，其中100万立即支付，余数按年平均支付，至1846年付清。
同时被迫开放广州贸易，让英国鸦片可以继续流入清朝。
但该草约未经清政府批准，不具有法律效力。
