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暮色四合，北平城的街道上行人渐稀。
张无忌站在盐铺外的槐树下，斑驳的树影映在他冷峻的面容上。
远处传来更夫的梆子声，三长两短，已是戌时三刻。
"陛下，龙武卫已在城外候命。"
李忠不知何时已回到张无忌身侧，声音压得极低。
张无忌微微颔首，目光如炬："传朕口谕，命龙武卫副统领赵寒锋即刻入城，不得惊动任何人。"
"遵旨。"李忠身形一闪，再次消失在夜色中。
刘伯温轻抚长须，低声道："陛下是怀疑这盐价暴涨背后..."
"不是怀疑，是确定。"张无忌打断道，从袖中取出一封密信，"今晨收到的线报，北平四大世家近月来动作频频，金家的商队从江南运盐的规模比往年大了三倍不止。"
刘伯温接过密信，就着微弱的月光细看，眉头越皱越紧："宋家掌控漕运，李家把持盐场，荣家垄断市舶司...这四家若联手..."
"便是要掐住北平百姓的咽喉。"
张无忌冷冷道，手指无意识地摩挲着腰间玉佩，"朕倒要看看，是谁给了他们这个胆子！"
一阵夜风掠过，卷起地上的枯叶。
远处传来马蹄声，由远及近，却又在百步外戛然而止。
片刻后，一个身着灰布短打的精瘦男子悄然出现在巷口，正是龙武卫副统领赵寒锋。
"末将参见陛下。"
赵寒锋单膝跪地，声音沙哑如磨砂。
张无忌抬手示意他起身："查得如何？"
赵寒锋从怀中掏出一本账册，封皮上沾着暗红色污渍："这是从李家账房暗格中取来的真账。
表面上看，李家今年售盐量与往年持平，实则..."他翻开其中一页，"通过宋家漕船夹带的私盐，是官盐的三倍有余。"
刘伯温倒吸一口凉气："好大的胆子！朝廷明令禁止私盐买卖，他们竟敢..."
"不止如此。"
赵寒锋又取出一封密函，"荣家与盐铁使刘璋往来密切，每月十五都会在城西的醉仙楼密会。昨夜末将潜入刘璋府邸，发现他书房暗格里藏着四大家族联名签署的契约。"
张无忌接过密函，借着月光细看，眼中寒芒乍现："好一个'盐利均分，官私合营'！难怪官盐与私盐同价，原来是一丘之貉！"
突然，远处传来一阵急促的哨声。
赵寒锋面色一变："是龙武卫的预警信号！"
话音未落，一支弩箭破空而来，擦着张无忌的鬓角钉入身后树干。
赵寒锋瞬间拔刀出鞘，刀光如雪，将后续三支弩箭尽数斩落。
