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宋应星回答斩钉截铁，继续说道："所有研究人员都经过严格审查，实验室日夜有锦衣卫把守，进出必须登记。技术资料一律不得带出，违者以叛国论处。"
朱由检不置可否，缓步在实验室内巡视。他的目光扫过每一张面孔，观察着他们的反应。大多数人只是恭敬地低着头，偶尔有人偷偷抬眼，眼中满是敬畏。
宋应星还在滔滔不绝地介绍自己的新成果，却发现有些不对劲，便问道：“陛下，您有心事？”
朱由检犹豫片刻，然后说道："宋卿，朕有些话要单独与你谈谈。"
宋应星连忙躬身："臣遵旨。"
朱由检环视四周，指向实验室侧边一间小屋："去那里吧。"
骆养性立即上前，先进入小屋检查，确认安全后退出，亲自守在门外。
朱由检与宋应星入内，房门随即关闭。
屋内陈设简单，只有一桌二椅。
朱由检没有落座，而是负手站在窗前，背对着宋应星。
"宋卿，朕今日来，实有要事相告。"
朱由检的声音低沉而严肃，缓缓道出实情："燧发枪的技术泄露了。"
"什么？"
宋应星失声惊呼，随即意识到失态，连忙压低声音："陛下，这...这怎么可能？科学院从成立第一天起，保密措施就是重中之重！进出都有锦衣卫把守，所有技术资料不得带出，连只言片语都不允许记录在外……"
朱由检转过身来，目光如炬："朕自然知道你们的规矩，但事实是，朝鲜叛军手中出现了燧发枪，而且数量不少。根据刘泽清所言，这些燧发枪来自日本国。"
宋应星面色瞬间惨白，额头渗出细密汗珠："陛下明鉴，臣敢以性命担保，科学院绝无泄密可能！况且……燧发枪的制造工艺极为复杂，从钢材冶炼到枪管锻造，从燧石机括到弹药配制，每个环节都有专人负责。大多数人只掌握部分工艺，能掌握整体工艺的少之又少……"
"有多少人？"
宋应星掐指计算："算上臣自己，不会超过十人。这些都是跟随臣多年的老部下，忠诚可靠……"
朱由检踱步到宋应星面前，直视他的眼睛："朕相信你，宋卿。这些年你为大明鞠躬尽瘁，朕都看在眼里。但泄密事件确实发生了，我们必须找出漏洞所在。"
宋应星深深一揖："臣明白。请陛下示下，臣该如何配合？"
"不要声张。"朱由检压低声音，"你回去后，暗中查访这十人的近期动向。比如说，有没有人突然变得阔绰，或者行为反常。"
宋应星眉头紧锁："陛下是怀疑有人被收买？"
"朕只是不放过任何可能，记住，此事不可声张，若有什么发现，直接向朕汇报。"
"臣遵旨！"
宋应星郑重应下，随即又犹豫道："陛下，若真查出有人泄密……"
朱由检眼中寒光一闪："叛国者，诛九族！"
宋应星浑身一颤，低头不语。
朱由检语气稍缓："宋卿不必多虑，朕相信科学院大多数人都是忠心的。只是……国之利器，不可不慎啊！"
"臣明白，臣回去后立即着手调查。"
朱由检点点头："这边就交给你了，朕还要从其他途径去追查。"
“遵旨！”
宋应星躬身回答，感觉后背已然被冷汗打透。
燧发枪的机密泄露，科学院难辞其咎。
