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“鲁国公和定国公当年还是世子的时候，便亲如兄弟。这次鲁国公能揪出宁王的奸细，定国公当然帮了不少忙，这很奇怪吗？”竹心侧目看他。
沉默半晌，洛王笑了，望着前方骑马跑过来的念姐儿道：“宁王此次暴露，定会按兵不动，福王回京的时间只能推后，最后得利的反而是太子，沈老板看来也有自己的心思啊。”
竹心望着越来越近的女儿，只问了一句：“去年的疫病，是你们放出来的吗？”
洛王神色微凝，静静望着竹心：“沈老板既然想要从龙之功，就要明白，有些牺牲是必要的。圣人不仁，以万物为刍狗，帝王之道，只能是高处不胜寒，沈老板可要想清楚。”
“是啊，帝王之道，死些人又何妨。”竹心自嘲的笑笑，忽然想起忘归曾经说过的话。
人的身份有高低贵贱，但人命没有。
如意可以不死，定国公府那些前后病逝的下人，还有宁姐儿也不该受这一遭的。
念姐儿过来，翻身下马，扑进竹心怀里：“娘！我厉不厉害！”
“厉害厉害！”竹心望着女儿，笑眯眯的问，“你将来想去哪里？想成为什么样的人？”
“我要去边疆！想成为和爹爹一样厉害的将军！”念姐儿仰起头骄傲的回道。
竹心的心都要化了：“好！等你长大了，爹娘送你去边疆！”
旁边的洛王听得直皱眉：“她一个姑娘家……”
话还没说完，竹心就打断他：“现在庭州那边，也是一个姑娘家在守着呢。”
洛王沉默，楚将军的确是姑娘家。
“殿下，欲速则不达，鹿死谁手尚未可知，人还是多积阴德，上天才会眷顾。”竹心说完，牵着女儿往梁沐祈那边走去。
走远后，竹心面色凝重，心里无比庆幸，洛王是天阉之人，否则以他的本事，他的性子，这皇位非他莫属。
什么积阴德，上天眷顾，原来不止她不信，洛王也不相信这些。
梁沐祈迎上来，抱起女儿，望着远处的洛王问：“你们聊了什么？”
“他想叫我劝你投靠他。”竹心面色凝重，很是不安，“你能对付得洛王吗？他的手段，滴水不漏，心思诡谲，实在不好对付。”
“别怕。”梁沐祈牵起竹心的手，“我早就不是从前的我，他不足为虑，需要认真对待的是他背后的福王，我真想不明白，太傅和张为之为什么会选择福王？难道就因为他母妃早亡，外祖家孱弱，更容易控制吗？”
竹心靠进他怀里，又听见梁沐祈说，“太傅我有点理解，毕竟他曾经夸过福王，聪慧仁善，若是好好培养，是比陛下更有可能成为中兴之主的人。张为之又到底是为什么会选择福王呢？他总不能因为要站在我对立面，才这么选的吧？”
没有回答梁沐祈的话，竹心只说：“我们去吃饭吧。”
梁沐祈点头，握紧了竹心的手。
今年过了个安稳年，直到春暖花开，京城无事发生，太子也开始勤勉谦虚不少，还在东宫设宴，请了方伯仁和梁沐祈来道谢。
萧令仪是正妻，去很正常，竹心居然也在被邀之列。
比起赴宴东宫，萧令仪苦恼的是女儿。
车里，萧令仪焦虑得厉害：“太子这么给台阶，要是得寸进尺，看上了乐姐儿该怎么办？梁沐祈也不知道怎么想的，居然拒了方家定亲的意思，婆婆那边也不同意这么早给乐姐儿定亲……”
竹心听她絮絮叨叨完，忍不住问了句：“公爷让你出面拒绝了吗？”
“没有。”萧令仪冷静下来，“他说谁敢提亲，叫谁去找他。”
“那不就成了，父母之命，您不同意，公爷也不同意，谁敢自找没趣。”竹心说完，马车便停了下来。
竹心下车来，发现太子和太子妃居然亲自来迎接他们。
梁沐祈客气行礼，没有任何轻慢之意。
太子妃走过来，对萧令仪也十分客气，甚至都没有提乐姐儿。
“沈氏身体可还好？”太子妃重新打量起竹心来，从前不觉得， 现在仔细一看，竟发现沈竹心似乎从未有过谦卑之意。”
“谢娘娘关心，妾身还好。”竹心不卑不亢的回道。
比起从前来，此时此刻的太子大约是发现了梁沐祈的重要性，客气不说，还频频赏赐了许多奇珍异宝。
竹心也跟着收了不少，但这些都不重要，她在意的是，太子妃身边的一个男孩，长相真是像极了齐良娣。
酒过三巡，太子叫了这个孩子，引荐给梁沐祈：“这是定国公，你也可以叫梁叔叔。”
全程笑着的太子妃看见太子偏心齐良娣的孩子，此刻也有些绷不住，冷了脸。
梁沐祈看向皇长孙：“回殿下，臣见过六皇孙，当初他还在我们定国公府的马场受了惊坠马呢。”
提起旧事，太丑脸色有些不愉，但六皇孙却拱手道歉缓解了气氛：“梁叔叔，都是我年幼无知，冲撞了府上的四公子，还请见谅。”
“皇孙殿下言重了。”梁沐祈并不会和个小孩子计较，此事就这么过去。
太子妃笑吟吟的提醒自己儿子：“去，给定国公和鲁国公敬酒。”
六皇孙瞧见，也和太子说了句：“父王，儿臣去给两位国公敬酒。”
至此，太子才注意到进来后始终沉默的鲁国公。
直到宴会结束，太子也好，太子妃也好，谁都没有提乐姐儿，更没有说要给皇长孙定下未婚妻的事。
回家路上，竹心笑了，看来太子是发现宁王的势力还隐藏在宫里，知道怕了，所以赶紧给梁沐祈和方伯仁示好。
“你怎么知道太子妃不会再提婚事了？”萧令仪终于问出心里的疑问。
“因为从前太子认为定国公府可有可无，现在他认为定国公府无可替代。”竹心静静回忆着宴会上的觥筹交错，太子看上去也没有想象中的愚蠢。
不过从太子算不上聪明，至少不如太子妃顾全大局。
春天日渐过去，眼瞅着夏天来临，宁姐儿突然病情加重，三个御医都来了定国公府。
三天后，竹心正在葳蕤堂里给枫哥儿准备周岁宴，忽然听闻宁姐儿不行了，徐家来了不少人。
徐氏的母亲和祖母都正在赶来京城的路上。
“怎么突然就不行了？”竹心怔住，有点没反应过来。
“说是去年年初的疫病，落下了病根，要不是府里底子厚，拿各种珍贵药材吊着性命，怕是早就去了。”燕儿看了眼旁边和两个弟弟玩闹的念姐儿，“说起来，二姐儿也就比咱们姐儿大一个月呢，明明都熬了过来，今年到进了七岁里，却还是撑不住。”
