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春回大地。
茫茫的冬日雪原一下子铺开郁郁葱葱的青绿。
露岭,入眼层峦叠嶂,千山耸立,万壑绵延,苍松为山衣,薄雾做纱裙,冰消雪融的清溪欢快地奔腾。
田垅边,烈山氏族民撸起袖子,紧握着耒耜弯腰翻耕,撅起一抔抔褐色的泥土,洒下稚嫩的粟种。
“秦大哥,喝口水吧。”
桑娘挎着沉甸甸的陶壶,递来盛满溪水的陶碗。
“桑娘,你还怀着身孕,何必跑来田里送水。”
秦穆接过陶碗,一饮而尽。
他敞开双臂舒展身躯,长吸一口气,浅嗅春雨、泥壤、草木混杂在一处的芬芳。
周身筋骨“咔吧咔吧”弹跳响动,因耕种而僵硬的身体松快不少。
勤耕重农是烈山氏的传统,虽然大军出发在即,但春耕关系一年粮食生计,也松懈不得。
考虑到青壮皆从征蚩尤后,族内只剩老弱妇孺,垦荒多有不便。
刚开春,姜榆罔便下令族内战士皆投入耕种。
“这才三个月,哪有那么娇贵。”
桑娘羞涩地笑笑,调皮地吐了吐舌头,抱怨道:“纪哥整日不让我出门,我都快憋坏了。”
秦穆关心道:“大罴的手臂还没好吗?”
“外伤倒是已经痊愈,只是他总抱怨胳膊使不上劲。”
桑娘眼底掠过一丝黯然,笑容变得勉强。
秦穆歉然道:“若非为了救我,他也不会受伤。”
“大罴说,他一直将秦大哥当做亲兄长,甘愿为你做任何事。”
桑娘摇了摇头,示意秦穆不要自责。
“我去看看他。”
秦穆放下耒耜,跟着桑娘去了纪大罴家。
来到院中,只见纪大罴正气喘吁吁地挥舞着石刀,动作略显滞涩。
“秦大哥,你怎么来了。”
纪大罴放下石刀,浑身大汗淋漓,尽管竭力掩饰,秦穆还是看到他掩藏在背后的手臂,在微微痉挛、颤抖。
桑娘心疼地掏出麻巾为他擦拭。
“过两日,大军便要开拔,我来看看你。”
秦穆犹豫半晌,还是告知真相。
纪大罴脸色瞬间煞白,露出悲伤、绝望的神情,像一头被族群抛弃、孤苦伶仃地等待死亡到来的老狼。
他是战功卓著的武士长,仅次于三大武士头领的高级将官,却没人来通知他即将出征的消息。
他忽然紧紧攥住秦穆的手:“秦大哥,带我一起去,我还能杀敌!”
秦穆本想劝他留下来养伤,并好好陪伴桑娘,但话到唇边,看到纪大罴通红的眼睛,却怎么也说不出口。
“肯定带上你啊,烈山氏上哪再去找你这么好的武士长。”
秦穆哈哈大笑起来,拍了拍他的肩膀。
纪大罴也咧开嘴,只是笑容中揉杂着些许苦涩、释然和欣喜。
......
天色阴沉,乌云密布。
“神农,黄帝的军队到了。”
负责侦查的战士遥遥望见迎风招展的图腾熊旗,飞奔来报炎帝。
“随我前去迎接。”
白发苍苍的姜榆罔穿着犀牛皮缝制的战甲,鞣制精善,头戴彩石点缀的羽冠,腰系擦得油亮的赭鞭,显得格外威严沉稳。
秦穆、姜钺等重将应声跟上,迎出三里外。